远东、中东、近东这几个政治地理概念是"欧洲中心论"的产物。14、15世纪，资本主义生产关系首先在欧洲萌芽，葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲大西洋至北海沿岸的一些国家，迫切要求向外扩张殖民地，富庶的东方成了它们攫取海外财富的首选目标。16、17世纪起，欧洲列强开始向东方进军，它们根据当时掌握的地理知识，按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为"远东"、"中东"、"近东"。后来这三个概念被国际社会广泛沿用。

由于各国理解和划分不尽一致，所以这几个概念没有明确的范围和界线。通常，"远东"系指离西欧最远的亚洲东部地区，包括中国、朝鲜、、韩国、日本以及俄罗斯的太平洋沿岸地区，习惯上有时也把东南亚各国归到远东之列。
中东地区有哪些国家
"中东"提法最为频繁，但人们对它说法不一。最早，"中东"特指伊朗和阿富汗，但后来中东这一概念的内涵和外延都大大拓展了。目前，学术界将中东分为狭义和广义两种，狭义的中东指亚、非、欧三洲接合部的西亚北非国家和地区（但阿富汗除外），广义中东则泛指东起阿富汗、西到非洲大西洋沿岸的摩洛哥和毛里塔尼亚，北边包括土耳其，南边涵盖阿拉伯半岛南端的广大地区。狭义的中东共有22个国家，总面积为1500多万平方公里，总人口约3亿多。
由于中东地区大多数国家的居民属于阿拉伯民族，信奉伊斯兰教，因此"中东"又常与阿拉伯国家和伊斯兰国家相联系。

"近东"指距离西欧较近的国家和地区，过去主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家和东地中海岛国塞浦路斯。第一次世界大战后，一般不再把巴尔干国家称为近东国家，而以"东南欧"或"南欧"代称。目前在国际上"近东"一词已比较少用。
近东：过去主要指欧洲的巴尔干半岛国家（原南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚、和罗马尼亚）、亚洲的地中海沿岸国家（土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、约旦）和东地中海岛国塞浦路斯，还包括北非的埃及和利比亚。第一次世界大战后，人们一般不再把巴尔干半岛国家称为近东国家，而列入“东南欧”或“南欧”的范围。
中东：在过去，有的仅指伊朗和阿富汗，现在通常指以西亚为主的（但一般不再包括阿富汗在内），地处欧、亚、非三洲连接的地区。目前，狭义的中东包括阿富汗以外的所有中东国家和地区，即伊朗、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩、巴勒斯坦、约旦、沙特阿拉伯、阿拉伯也门、民主也门、阿曼、阿拉伯联合酋长国、科威特、卡塔尔、巴林，以及非洲的埃及，共17个国家与地区。广义的中东，即除上述国家和地区以外，再
加上北非的利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥和苏丹等国。甚至有的把东非的埃塞俄比亚和索马里也列入广义的中东范围。
中东又常与“伊斯兰国家”、“阿拉伯国家”紧紧联系。“阿拉伯国家”大致包括前面所述广义的中东各国，但其中要除去伊朗、土耳其、塞浦路斯，加上非洲的索马里、吉布提、毛里塔尼亚和西撒哈拉。它们中大部分是“阿拉伯国家联盟”（即“阿盟”）的成员。“伊斯兰国家”范围更广，除上述阿拉伯国家（不包括黎巴嫩）以外，还包括土耳其、伊朗、阿富汗和非洲的塞内加尔、冈比亚、几内亚、塞拉里昂、马里、尼日尔、乍得等国，以及亚洲的巴基斯坦、孟加拉国、印度尼西亚、文莱、马来西亚、马尔代夫等，大多数属于伊斯兰教国家联盟成员。
远东：一般指远离西欧的亚洲东部地区，主要包括我国的东部、日本、朝鲜、韩国、菲律宾、以及俄罗斯的太平洋沿岸地区。有时也把东南亚各国列入远东范围之内。