乒乓球运动属于隔网对抗的技能类体育项目，比赛是按规则将球击中对方桌面迫使对手回球出界、落网或犯规。
乒乓球运动的起源有很多种说法，而最为流行的说法是：乒乓球运动于19世纪末起源于英国，是由网球运动派生而来的。
据说，在19世纪末的一天，伦敦遇到少有的闷热。两个英国上流社会贵族青年看过温布尔顿网球赛后，到一家上等饭馆的单间去吃饭。先是用雪茄烟的木盒盖当扇子，继而讨论网球技战术，捡起香槟酒的软木酒瓶塞当球，以大餐桌当球台，中间拉一细绳为网，用烟盒盖当作球拍打球。侍者在一旁喝彩，闻声赶来的女店主见此情景，不禁脱口喊出“TABLE TENNIS”，这一声将乒乓球命名为“桌上网球”。
最初，乒乓球运动仅仅是一种宫廷游戏，名字也不叫乒乓球，而是叫“佛利姆—佛拉姆”（Flim—Flam），又称“高希
马”（Goossime）。后来一名叫海亚特的美国人发明了一种玩具空心球叫“赛璐珞”。大约在1
890年，英国人吉姆斯?吉布（James Gibb）去美国旅行时，见到了赛璐珞制的玩具球，带回英国，取代了原来的实心球。
当时的球拍柄长、两面贴着羊皮纸、中间是空洞的，用这种球拍打赛璐珞球时发出“乒”的声音、落台时发出“乓”的声音，由此，乒乓的名字诞生了。这种玩具球被称为乒乓。从欧洲、美国开始，然后在亚洲传播开来。英国一家体育用品公司首先用“乒乓”（Ping-Pong）一词作了广告上的名称，作为商标来登记。1891年英格兰人查尔斯?巴克斯特把乒乓球作为商业专利权申请了许可证。
国际乒乓球联合会是由参加国际乒联的乒乓球组织（简称为协会）组成的联合体。国际乒联目前的协会成员已经超过200个，使乒乓球成为世界上参与人数最多的三个体育运动项目之一，其简称为：国际乒联，英文为：International Table Tennis Federation，缩写为：ITTF。它于1926年12月在英国伦敦成立，总部原设在英国东苏塞克斯郡的黑斯廷斯，2000年迁至瑞士洛桑。
1926年12月12日在英国伦敦伊沃?蒙塔古的母亲斯韦思林女士的图书馆里，举行了第一次具有历史性的国际乒乓球联合会代表大会。在会议上，正式通过了国际乒联章程和竞赛规
则。由于发现“乒乓”（Ping-Pong）一词是商业注册名称，于是将国际乒联重新命名为“桌上网球”（Table Tennis）协会，这个名字一直沿用至今。 20世纪20年代以前，乒乓球运动一直停留在游戏阶段。20世纪20年代以后开始举行邀请赛。
1926年12月6日至11日在伦敦弗灵顿街麦摩澳大厅举行了第1届世界乒乓球锦标赛。比赛设男子团体、男子单打、女子单打、男子双打和男女混合双打5个项目比赛。此外，还有男子单打安慰赛。由于参赛的女运动员总共才16名，所以没有进行女子团体和女子双打的比赛。
第1届世界锦标赛结束了乒乓球作为娱乐的历史阶段，使之成为一项体育运动项目而发展起来。世界乒乓球的发展:
乒乓球运动兴起之时，使用的是横握球拍。1902年传入日本之后，出现了直握球拍方法。有人推断这是东西方进餐时握刀叉和拿筷子的区别而带来的早期握拍法的不同。球拍从两面贴着羊皮纸、中间是空洞的长柄球拍开始，演变到柄是短的光木拍和贴着软木或砂纸的球拍，然后又陆续发明了胶皮拍、海绵拍、正贴海绵拍和反贴海绵拍、长胶粒球拍、防弧圈海绵胶皮拍及“弹性胶水”。现在选手们使用的是特制的附有齿粒的橡胶胶皮，朝上或
朝下覆盖在海绵表面并粘贴在木制或者碳素的球拍上。
计分方法由早期的10、20、50、100分一局等逐渐变为一局21分制；2003年的第47届世乒赛正式开始使用一局11分制。
早期的乒乓球球台小、球网高，规格也不统一。1936年左右，改为现在的规格。 世界乒乓球的重大赛事主要有四项：奥运会乒乓球比赛、世界乒乓球锦标赛、世界杯乒乓球赛、国际乒联职业巡回赛。
世界乒乓球锦标赛是世界四大乒乓球赛事中规模最大、水平最高、参赛人数最多、唯一的含有全部七项锦标的比赛。目前，逢双年举行团体比赛，逢单年举行五个单项比赛，至今已举办了48届。每一个项目都设有专门奖杯，奖杯来自许多国家，各项奖杯都是以捐赠者的姓名或国名命名的。
现在的乒乓球运动已经发展成为高科技、高速度和强旋转相结合的一种竞技体育项目，全世界有近4000万人从事这项运动。
乒乓球运动在中国
中国乒乓球运动被世界公认为是中国的“国球”。
中国乒乓球运动是从日本引进来的。20世纪初叶，日本明治维新之后不久，日本许多工商业纷纷到中国沿海城市设立商业机构，把大量的商品推销到中国市场。于是乒乓球运动也随着商业的交往以及日本工商业的频繁往来传入中国。
1904年，上海四马路一家文具店的经理，从日本买来10套乒乓球器材（球台、球网、球和带洞眼的球拍），摆设在店中，并亲自表演打乒乓球，介绍在日本看到的打乒乓球的情况。从此，我国开始有了乒乓球运动。
1916年，上海基督教青年会童子部添设了乒乓球房和球台，在学生中开展乒乓球运动。以后在北京、天津、广州几个大城市也开展了该项运动。
1925年，中日两国开始了乒乓球运动的交往。
1927年，中国队赴日进行访问比赛。同年8月，参加了在上海举行的第8届远东运动会中日乒乓球表演赛。
1935年，国际乒联来电邀请我国加入国际乒联并参加第9届世界乒乓球锦标赛，由于经费没有落实而未能实现。
1952年，在北京大学举行了第一次全国比赛。赛后，国家乒乓球队开始集中训练。同年，中华全国体育总会乒乓球部加入了国际乒联，后改称为中国乒乓球协会。
1959年4月5日，在第25届世界乒乓球锦标赛中，容国团为我国夺取了第一个男子单打世界冠军。
1961年4月，中国乒乓球协会在北京承办了中国历史上第一个世界锦标赛——第26届世界乒乓球锦标赛。
自容国团1959年赢得第一个世界冠军至今，中国乒乓球队近50年来在世界三大赛中共为祖国夺取了100多个世界冠军，并且囊括了4次世锦赛、2次奥运会的全部金牌，创造了世界体坛罕见的长盛不衰的历史。
1988年，在第24届汉城奥运会上，中国队勇夺女子单打（陈静）和男子双打（陈龙灿/韦晴光）两项冠军，与东道主韩国平分秋，并在整个中国代表团的金牌榜中占据了2/5的席
乒乓球双打比赛规则位。
自从1988年汉城奥运会乒乓球首次成为正式比赛项目以来，中国几乎完全垄断了这一项目的金牌。其中在已产生的10枚女子项目金牌中独揽9枚，10枚男子项目金牌中独揽7枚。乒乓球成为中国体育代表团的优势项目。
乒乓球运动在我国已形成普及—提高—再普及—再提高的良性循环。据统计，目前我国经常打乒乓球的人口约1000多万。在改革开放的今天，为了提高全民族的身体素质水平，进一步振奋民族精神，在积极推行全民健身计划的浪潮中，乒乓球活动在我国变得更加时尚起来，越来越多的人在课余、工余、休息日参加乒乓球运动。乒乓球项目比赛场地设施:
场馆标准
奥运会乒乓球比赛在体育馆内进行，馆内的具体标准为：
比赛区域
包括可容纳4张或8张球台（视竞赛方法而定）的标准尺寸（8米宽、16米长）的正式比赛
场地、比赛区域还应包括比赛球台旁的通道、电子显示器、运动员、教练员座席、竞赛官员区域（技术代表、裁判长、仲裁等）、摄影记者区域 、电视摄像区域以及颁奖区域等所需要的面积。
灯 光
奥运会为了保证电视转播影像清晰，要求照明度为1500～2500勒克斯，所有球台的照明度是一样的。如果因电视转播等原因需要增加临时光源，该光源从天花板上方照下来的角度应大于75度。比赛区域其它地方的照明度不得低于比赛台面照明度的1/2，光源距离地面不得少于5米。 场地四周一般应为深颜，观众席上的照明度应明显低于比赛区域的照明度，要避免耀眼光源和未遮蔽的窗户的自然光。
地 面
地面应为木制或经国际乒联批准的品牌和种类的可移动塑胶地板。地板具有弹性，没有其它体育项目的标线和标识。地板的颜不能太浅或反光强烈，可为红或深红；不能过量使用油或蜡，以避免打滑。
温 度
馆内比赛区域的空气流速控制在0.2～0.3米/秒之内，温度为20～25摄氏度左右，或低于室外温度5摄氏度。
乒乓球项目器材规格:
场地规格
赛区应由0.75米高的同一深的挡板围起，并与相邻的赛区及观众隔开。 每张球台的比赛场地面积为8米×16米。场地内放有球台、球网、球、挡板、裁判桌、裁判椅、计分器等。每张球台至少还要使用两台电子计分牌，决赛时使用四台。 电子记分牌安放在乒乓球比赛场地两侧后面或四角，牌上有运动员的姓名、所属国家或地区、时间、各局比分等，使观众在看台上可以清楚地看到显示屏上的比分。 体育馆内还有一个所有观众都能看清楚的大电子显示屏，能同时显示所有球台比赛的有关信息。 决赛或仅使用一张球台比赛时，裁判员使用话筒，以方便全场观众观看比赛。器材规格
球台——高76厘米、长2.74米、宽1.525米，颜为墨绿或蓝。
球网——高15.25厘米、台外突出部分长15.25厘米，颜与球台颜相同。
球——呈白或橙，且无光泽，直径40毫米、重量2.7克的硬球。
挡板——高0.75米、宽1.4或2米，颜与球台颜相同。 所有器材均由国际乒联特别批准和指定。在整个比赛过程中包括训练设施均必须采用相同牌号的器材。
乒乓球项目竞赛规则要点:
奥运会乒乓球比赛的规则使用国际乒联最新的竞赛规则。奥运会乒乓球比赛的竞赛方法是根据国际乒联奥林匹克委员会（国际乒联奥林匹克小组）制定的并经国际乒联理事会批准后实施的。
规则要点
发 球
（1）发球开始时，球自然地置于不持拍手的手掌上，手掌张开，保持静止。
（2）发球时，发球员须用手将球几乎垂直地向上抛起，不得使球旋转，并使球在离开不执拍手的手掌之后上升不少于16厘米，球下降到被击出前不能碰到任何物体。
（3）当球从抛起的最高点下降时，发球员方可击球，使球首先触及本方台区，然后越过或绕过球网装置，再触及接发球员的台区。双打中，球应先后触及发球员和接发球员的右半区。
（4）从发球开始，到球被击出，球要始终在台面以上和发球员的端线以外，而且不能被发球员或其双打同伴的身体或衣服的任何部分挡住。
（5）在运动员发球时，球与球拍接触的一瞬间，球与网柱连线所形成的虚拟三角形之内和一定高度的上方不能有任何遮挡物，并且其中一名裁判员要能看清运动员的击球点。
击 球
对方发球或还击后，本方运动员必须击球，使球直接越过或绕过球网装置，或触及球网装置后，再触及对方台区。
失 分
（1）未能合法发球；
（2）未能合法还击；
（3）击球后，该球没有触及对方台区而越过对方端线；
（4）阻挡；
（5）连击；
（6）用不符合规则条款的拍面击球；
（7）运动员或运动员穿戴的任何物件使球台移动；
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