具有益生元功效的天然食物
有研究发现，某种产生纽西兰的纯正蜂蜜产品中含有天然的寡糖成分，可以有效刺激体内益生菌的生长。经由动物实验和临床研究发现，某些中草药如人参、党参、灵芝、阿胶、枸杞、茯苓等具有调节肠道菌平衡、增加定植抵抗力的作用，这些都有类似益生元的功效。
中国历史上最长寿的人——李青云的故事也说明了中药食材的功效。他的养生秘方就是，平生只吃三种食物：枸杞、人参、何首乌。
李青云的故事
李青云被认为是几个世纪以来最长寿的人。在他256岁去世的时候，《伦敦时报》（1933年5月8日）报导了他的死讯。
李青云是中国著名的学者和中草药医生。他花了100年时间研究和收集野草药。在余生他主要给人们讲授草药和长寿知识。在250岁的时候，他还能给几千名大学生讲好几个小时的长生之术。
平时在生活中，他只吃三种植物。一种是一种浆果，俗称枸杞。有报导称，李青云教授在50岁的时候就开始每天喝枸杞茶。有趣的是，认识他的人说他200多岁的时候看起来还像50岁。
另外两种植物是人参和何首乌。李青云比较推崇高丽参，因为高丽参性热。高丽参有治病作用，但是不建议每天都吃。
下面是李青云自己的一些叙述资料：
当我139岁的时候，在遇见我的师傅之前，我还能健步行走，好像在练中国武术，以至于有些人以为我是神，或是一个什么修功德的剑客。当时我也觉得很惊奇，我想我活得这么久而且还这么健康的原因是我从40岁之后一直都心平气和。我的心情非常平静。这就是我不生病，而且健康快乐的原因。
在我50岁的时候，我去山上采药，碰到一个隐居在山上的老人。他看起来跟常人一样，但是他走路的时候都是大踏步走，就像踩着空气走路一样。不管我多努力，还是跟不上他的步伐。后来我又碰到他，我跪在他面前，讨教其中的秘密。他给了我一些野果，说：“唯一
的秘密就是我只吃这些果子。”后来我吃了一些，发现这就是中国的薄叶西方雪果。从那以后每天吃三钱这种果子，变得也更健康和敏捷了。我能走100里路，而且不会感到累。我比一般人感觉更有力气，更有精神。
……
李青云的故事现在已无确切的证据，也没法进行科学考证。但是，科学家已经发现了枸杞具备很多其他食物不具备的益处，也许等科学进步了，就会发现更多东西。
枸杞
枸杞是西藏人给这种野果取的通用名，一个品种大概有80种不同的变种。枸杞之王在西藏，是经过雪水滋润的。其他所有品种的枸杞都来源于这种枸杞。
枸杞在藏药里已经使用了数个世纪。这种植物长得跟葡萄蔓一样，大概有4.8公尺长。在其果实还没有熟的时候，手不能碰，因为果实氧化之后就会变黑。因此采收果实一般是把它们摇到一个大垫子上，然后阴干，或者是戴着手套采摘。
枸杞在传统的亚洲药物里占有非常重要的地位。很久以来，其营养价值一直是个谜。但是现在科学已经发现了枸杞果的营养成分：
枸杞果含有19种氨基酸成分，其中8种是人体必需的。
枸杞果含有21种微量元素，包括锗——食物中很少见的抗癌微量矿物质。
枸杞果比全麦中含有更多的蛋白质（其中13%以氨基桎的形式存在）。
枸杞果含有抗氧化的类胡萝卜素，如β胡萝卜素（比胡萝卜中所含的更丰富）、玉米黄质（具有护眼功效）。枸杞果是所有食物中含类胡萝卜素最丰富的。
枸杞果富含维生素C、维生素B、维生素E。
枸杞果含有一种抗发炎的介质——β谷甾醇（β-sitosterol）。这种物质可以降低胆固醇，用于性无能和前列腺病。
枸杞果含有人体必需的脂肪酸，以维持荷尔蒙系统、大脑和神经系统的正常运转。
枸杞果含有一种混合物——香附酮，它对心脏和血压很有好处，可以缓解经痛，用于子宫颈癌。
枸杞果含有一种很强的抗真菌和抗菌混合物——Solavetivone（一种特殊的氨基酸）。
枸杞果含有一种天然的混合物——酸浆果红素，对于对抗大多数白血病具有活跃效果。
枸杞果中含有甜菜碱，可以缓解紧张，增强记忆力，促进肌肉发育，预防脂肪肝。甜菜碱为身体提供甲基，减少高半胱氨酸的量，减少了心脏病的一个主要风险因素，还能保护DNA。
枸杞果含有多寡糖，它可以增强免疫系统，是一种天生的抗衰老荷尔蒙。
枸杞果含有非常多的抗氧化剂。抗氧化剂可以防止自由基的生成，增强免疫系统，延缓衰老。
在外蒙古、中国、日本和瑞士，都有科学家在实验把枸杞汁当作一种抗癌物。这种物质在枸杞果和枸杞叶中都有，能杀死很多癌细胞。
许多实验和临床研究发现，枸杞汁含有原生态锗，而锗有抗癌作用。
锗能促发人体干扰素的产生，而干扰素可以压制和杀死癌细胞。锗还能接收以癌细胞中分离出来的氢离子。没有了氢离子，癌细胞就难以存活。日本的研究者指出，原生锗与其他药物配合使用，对肝癌、肺癌、子宫癌、子宫颈癌、睾丸癌很有效。
在几个针对老年人的研究组中，所有参与实验的人都是一天一次，坚持吃三周的枸杞果，实验产生了很多有益的结果。67%的病人的转变功能增加了2倍，病人的二号间白素增加了1倍。除此之外，所有病人的精神气都好了很多，95%的病人胃口改善了，95%的病人睡眠变好了，35%的病人恢复性生活。而且，实验显示，枸杞果绝对没有毒性。
人参
人参是一种名贵的药材。随着科学的不断发展，现在已分析出人参中所含的各种成分达300余种。其中最主要的成分为人参皂苷、20多种氨基酸、多种活性多肽、130余种挥发性成分、维生素、微量元素、有机酸、活性酶、甾醇和糖类等物质，其中大部分均有不同的生物活性和药用价值。
按照传统中医的理论，人参具有三大功效：（1）大补元气，用于气虚欲脱的重症——表现为气息微弱、呼吸短、肢冷汗出、脉搏微弱等；（2）补肺益气，用于肺气不足、气短喘促、少气乏力、体质虚弱；（3）益阴生津，津气两伤、热病汗后伤津耗气。
枸杞的功能近年来西方医学界对人参的药理作用的研究愈来愈多，归纳起来有以下几点：
1、人参能加强大脑皮质的兴奋和抑制过程，使二者得到平衡，使造成紊乱的神经过程得以恢复。人参对中枢神经系统有镇静作用，对很多兴奋药有对抗作用，并能减轻中枢抑制药的抑制作用。人参皂苷对中枢神经有镇静作用，小剂量人参皂苷主要表现为兴奋作用，过大剂量则转为抗抑制作用。
2、人参能提高人的脑力和体力，消除疲劳。可改善老年人的大脑功能，特别在注意力集中及长时间思考能力方面的改善。人参对智力、记忆力减退及思维迟钝有兴奋作用。
3、人参能增强机体对有害刺激的防御能力，加强机体适应性。有人称之为“适应原”作用。人参可以使失血性休克患者血压回升，又可使高血压患者恢复正常血压；既能阻止肾上皮促素（AG-TH）引起肾上腺肥大，又可阻止可体松引起肾上腺萎缩；既能降低饮食性的高血糖，又能提升胰岛素引起的低血糖。
4、人参能增强机体免疫功能，防止多种原因引起的细胞数量减少，并能增强网状内皮系统的吞噬能力。人参还可提高健康人体内的淋巴细胞转化率和红血球蛋白的含量，改善机体免疫功能。
5、人参浸剂可以增强心脏的收缩力，影响血压。人参能刺激血管收缩和扩张，少量可使血管收缩，大量可使血管扩张。使用一定剂量的人参可以调整血压、抗休克、增强心脏功能。
6、人参有兴奋肾上腺皮质的作用，换言之，适时的人参能使垂体——肾上腺皮质系统兴奋起来，使其功能增强。人参有促进性腺的作用，对雄性、雌性动物都具有性激素和促性激素作用。
7、人参蛋白合成促进因子，能促进蛋白质、DNA、RNA的生物合成，提高RNA多聚酶的活性，提高血清蛋白合成率，增加蛋白红血球蛋白含量，促进骨髓细胞的分裂。
灵芝
灵芝是一种传统的中药，中国古代将灵芝作为“可起死回生的仙草”，并有不少神奇的传说。
现代医学研究的成果揭开了灵芝神秘的面纱。
研究表明，灵芝含有数千种对人体有益的成分，归纳起来主要是甾醇类、三贴类、生物碱、多糖类、氨基酸多肽。此外，灵芝还有对人体有益的锌、锰、铁、锗等微量元素，特别是其中的有机锗有很好的抗衰老作用。
灵芝中的多糖就是一种益生元。灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA的合成能力，提高机体免疫力，提高肝脏、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白质的能力。它还可增加细胞的分裂代数，延缓机体的衰老，延长寿命。
动物实验结果显示，灵芝对神经系统有抑制作用，对循环系统有降压和加强心脏收缩力的作用，对呼吸系统有祛痰作用。此外，灵芝还有护肝、提高免疫功能、抗菌等作用。