劫---佛家用语。梵文音译劫波之略，意为远大时节。佛教认为，世界有周期性的生灭过程，它经历若干千万年后，就要毁灭一次，重新开始，此一周期称为一劫。每劫中还包括成、住、坏、空四个阶段。到坏劫时，有水、火、风三灾出现，世界便归于毁灭，故后人又将劫引申作灾难解，如后文劫终之日、生关死劫。
看来劫，表示时间概念，只是一个假借性的用法。在《说文解字》中说人欲去以力胁止之曰劫，劫原来是会意字，本义为威逼、挟制。那么古人音译时选择此字，是否只是因为音近呢？其实，早就有些音译，借中藏意，此字细细琢磨，有一种神奇的自然之力，使世界由诞生而最终毁灭归去之意，这大概是音译选择劫的潜在原因吧？
后来，读书中又知道了劫，并不是一个模糊的时间概念，《醒世恒言》中第二十二卷《吕洞宾飞剑斩黄龙》中说：或一日，洞宾曰：弟子蒙我师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处么？师父曰：如何无尽！自从混沌初分以来，一小劫，该十二万九千六百年，世上混一，圣贤皆尽。一大数，二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫，三十八万八千八百年，俺道门已尽。襄劫，七十七万七千七百年，释教已尽，此是劫数。
我查书籍，果然劫，是有具体数字的。如某书说一小劫是16，798，000年；20小劫是一中劫，是335,960,000年；而成住坏空四个中劫，合起来是一个大劫，有1，343，840，00
0年，约13亿年多呐！我们常说的劫，往往指大劫。此外，还有阿僧祇劫、无量劫、尘点劫等等概念。有资料说，当前这个大劫叫作贤劫，目前我们正处在住劫的第九小劫。前八小劫没有佛出世，第九小劫共有四尊佛，释迦牟尼佛是第四尊佛。第十小劫弥勒佛出世，第十五小劫相继有994尊佛，最后第二十小劫有一尊佛出世，名叫楼至佛。这就是贤劫千佛。
张海滨先生对佛学很有研究，我曾谈起劫这个概念时，他说佛经中对劫有非常有趣的比喻，他说把大千世界的所有草木，都砍来制成一寸长短的棍形或片形的筹策，每过一百年取一筹，直到取完，就是一劫。你想想大千世界有多大呢？古印度有个传说，以须弥山为中心，以同一个日月所能照耀到的东胜神州、西牛贺洲、南赡部洲、北俱卢洲等四个洲为一个小世界，这样的一千个小世界是小千世界，一千个小千世界是中千世界，再合一千个中千世界，就是大千世界，那大千世界的草木有多少就可想而知了。
后来从《大藏一览》中，看到了对劫的五个比喻：
一草木喻，谓大千世界，草木皆寸斩为筹，人间百年，但取一筹，取尽此筹，乃为一劫，是名草木喻。二沙细喻，谓殑伽河广四十里，满中沙细如面，人间百年，但取一粒，取尽此沙，乃为一劫，是名沙细喻。三芥子喻，谓有城四方而各百里，其中满堆芥子，人间百年，但取一粒，取尽此芥，乃为一劫，是名芥子喻。四碎尘喻，谓以大千世界，碎为微尘，人间百年，但取一尘，取尽此尘，乃为一劫，是名碎尘喻。五拂石喻，谓一石广二由旬，厚半由旬，兜率天一百年以六铢衣拂一遍，拂尽此石，乃为一劫，是名拂石喻。
这一大劫的时间，大概就是从宇宙大爆炸，再到宇宙大坍塌结束吧。坍塌到极点时，会引起反弹，就产生新一次的宇宙大爆炸，这大概是又一大劫开始吧。
有趣的是，凭借着爱因斯坦的相对论，我们知道了时间的相对性，比如古人所说的天上才三日，地下已千年，是符合科学的，当人类也能以光速的速度运行，奇迹就会出现。这些
认识，佛经中就有。如有佛教资料说：人间五十年，为四天王天一昼夜；人间一百年，为忉利天一昼夜；人间二百年，为夜摩天一昼夜；人间四百年，为兜率天一昼夜；人间八百年，为化乐天一昼夜；人间一千六百年，为他化自在天一昼夜。佛教中这样的天是很多的，从下至上依次为四天王天、忉利天、须焰摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、究竟天、摩醯首罗天，无边处天、识无边处天、无所有处天，非想非非想处天。
以佛教来看，还有许多世界，我们就生活在婆娑世界中。一个世界和一个世界，时间也是相对的。如据《华严经》说，娑婆世界的一劫，对阿弥陀佛的极乐世界来说才一昼夜；极乐世界的一劫，对金刚坚佛刹的袈裟幢世界来说也是一昼夜；袈裟幢世界的一劫，对善胜光明莲花开敷佛刹的不退转音声轮世界来说，仍不过是一昼夜；不退转音声轮世界的一劫，对法幢佛刹的离垢世界来说，还是一昼夜。等等。
中国也早有这样时间相对的观念，我们不过看做神话，如南朝梁·任昉《述异记》中有这么一段故事：
信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰：何不去？质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。
说到这里，我又想到佛教中认为众生在不同的天中，寿命也是不同的，如在四天王天，众生是五百岁，并且因人间五十年，在四天王天不过是一昼夜，因此合计是九百万岁。再比如兜率天，众生寿命是五万万七千六百万岁，而且此天一昼夜等于人间四百年，那寿数有多长就非常惊人了。更惊人的是，有些天众生的寿命是以劫计算的，如无量光天众生的寿命是四大劫，再长的居然有八万大劫。
我们人类传说中最长寿的就是彭祖，小时候听母亲说，由于阎王在订生死薄时，把写有彭祖生死、寿数的那一页，搓成纸捻用了，因此彭祖活了一年又一年。当阎王不知怎么发觉彭祖该到他这儿报到了，就打发两个无常鬼，在人间去捉拿，但怎么也不到，大概生死薄上一定还写着彭祖该寿终的地方，但记彭祖的那一页既然没了，无常鬼怎么再能到。两个无常鬼于是设有一计，在黄河上冲洗黑炭，一天彭祖路过，看见感到很奇怪，就问他们这是干什么，两个无常回答说，炭太黑了，想把它洗白啊！彭祖一听笑道，我彭祖活了八百八，没见个黑炭洗白炭！两个无常一听，太高兴了，今天终于到了你彭祖！这样看来，彭祖活了八百八十岁，就够神奇了，但和佛教中这天那天的众生比，是不是就太微不足道了？
我们现在还不知道太阳系之外，是不是真的还有生命，如果有生命是不是就如佛教中所说，有的生命寿数长的惊人。但有一点，可以肯定，就是人类的寿数太短太短了。我们是否从基因突破，人人可以轻松活到一百岁，甚至一千岁，现在不甚了了。那么科学继续发展，甚至真的能过万岁，万万岁呢，这就更是迷惘了！看来，科学真是太落后了啊！
从另一个角度说，在那一大劫一大劫的岁月长河中，我们就活这么几年，当然更应该珍惜生命。
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