张伯苓提出参加奥运会的最初构想，为增强国人的奥运意识，促进奥林匹克运动在中国的初步开展所做出的贡献必将永载史册。
著名文学艺术家老舍、曹禺在联名祝贺张伯苓先生七十大寿的贺诗中说：“知道有中国的，便知道有个南开……天下谁人不知，南开有个张校长？！”这个张校长就是张伯苓。他有着传奇的人生——步入清朝海军，参加过壮烈的甲午海战；他当过私塾教师，又是美国著名大学的名誉博士；他在天津创办了南开大学、南开中学和南开女中，又在重庆创办新的南开中学；他是著名西南联合大学的主要缔造者之一，又是中国现代体育运动的先驱。
一百年前，他在演讲中表达了中国参加国际奥林匹克运动的愿望，成为将奥运理念引入中国的第一人； 1908年8月的英国伦敦第四届奥运会，他观看了大会盛况，成为到现场观摩奥运会的第一个中国人；他发起成立中国第一个社会体育组织——全国学校区分队第一次体育同盟会；他曾任中华全国体育协进会、华北体育联合会、中华业余运动联合会会长；他先后发起全国运动会、远东运动会、华北运动会，历任赛会会长、总领队、总裁判……他在举办教育的同时，以毕生的精力为体育事业而奋斗，以毕生的实践传播奥林匹克精神，推动了近代中国体育的发展，成为名副其实的中国竞技体育先驱。
孕育“三个奥运梦想”
1896年，第一届奥林匹克运动会在雅典成功举行。20世纪初，随着西方近代体育渐入中国，张伯苓在天津基督教青年会第一次听说了奥林匹克运动，表现出极大的兴趣。1904年，第三届奥运会在美国圣路易举行后，最先得到信息的青年会美国体育干事向张伯苓介绍了赛会的盛况，由此引起张伯苓对奥运会的关注。
据1908年英文版的《Tiantsin Young Men》记载，1907年10月24日，在天津基督教青年会礼堂举行了第五届联合运动会闭幕典礼和颁奖仪式。第一私立中学校长张伯苓以“中国第一个奥运会冠军是谁雅典的奥运会”为题发表了演说，他介绍了古代奥运会的历史、现代奥林匹克运动复兴的过程，并说欧洲许多国家的皇室成员和美国的一些高级官员也对奥运会有兴趣。他建议：“中国人应该加紧准备，在不久的将来也出现在奥运赛场上。”他还认为，当时最需要的是聘请有技能的教练员。并说已有计划从美国聘请一位奥运会冠军来华做指导。张伯苓是中国历史上明确提出中国要参加奥运会，并提出一些措施来实现这一主张的第一人。
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