高速公路在经济方面的特殊性
与一般公路相比，高速公路在经济上的最主要特性是高速公路具有鲜明的“级差效益”（Benefit of difference）。所谓级差效益，就是相同汽车完成相同的运输工作，在使用高速公路时高出使用一般公路而得到的较高效益。
为了清楚的说明公路的级差效益，必须先介绍一下土地的一个重要特性——级差地租的概念。地租是土地所有者凭借土地所有权而获得的收入；对于土地使用者而言，地租是为了使用土地而支付的成本。对地租的解释和理解，不同经济学派有很大区别。英国哥伦比亚大学经济学家约翰.B.克拉克根据其生产要素价格理论，用土地的边际产品原则来解释和确定地租，这种理论认为地租实际是投入要素土地自身的产品。而大卫.李嘉图则解释地租是劳动产品。还有的经济学家认为地租是一种“经济盈余”，是产品价格同工资、利息等生产费用之间的余额。
无论各派对地租的看法分歧有多大，但都承认级差地租是由三个方面原因造成的：
（1）土地肥沃程度的差别；
（2）土地地理位置的差别；
（3）在同一块土地上各个连续投资的劳动生产率的差别。
其中，土地肥沃程度对农业用地特别重要，而地理位置优劣对于城市用地特别重要，第三条因素则对两种用地都有程度不同的影响。
总而言之，在用处上、质量上不同的土地，其地租有明显的差别，有时这种差别还非常大，这就是级差地租。
与级差地租相似，公路也因等级的不同而产生级差效益。公路等级不同，提供相同服务时所产生的效益也不相同。总的来说，高速公路相对于普通公路而形成的级差效益，主要表现在以下几个方面：（1）汽车行驶成本的降低。包括油料的节省、维修费用的降低、轮胎消耗成本的下降等。
（2）行驶时间的节约。包括货物运行时间减少、资金周转加快的效益，驾驶人员工时节约效益，旅客时间节约效益等。
（3）行驶里程缩短的效益。由于高速公路选线标准高、两地间比一般公路距离要缩短。
（4）交通事故减少的损失。
这些效益是道路使用者直接得到的。此外，高速公路比一般公路多给国民经济带来的经济效益尚未计算在内，例如，高速公路加快区域经济发展，对沿线产业带经济发展的促进作用等。
高速公路过路费标准
地租是土地价格的决定因素，地租的高低，即级差地租决定了土地在土地市场上的价格。级差地租使土地这种投入要素为利用市场机制实现资源的优化配置奠定了基础。
高速公路所特有的级差效益经济特性，为高速公路的筹资、建设和运用管理采用不同于普通公路的方式奠定了基础。正是由于高速公路的级差效益，才可以再其建设与使用的一些主要方面采用市场经济的方法。例如，高速公路可以借款建设，建成后利用收费方式还贷；
高速公路可以在金融市场利用市场经济机制的手段（如股票或债券融资等）筹资建设，建成后收费经营；高速公路可以将经营权实施有偿转让；高速公路可以用BOT方式建设等。这些市场经济手段的采用，从理论上讲，都是由于高速公路存在级差效益做保证的。在我国，高速公路基本上都是收费公路，过路收费，类似于市场经济中的“一手交钱，一手交货”的交易行为，实质上是对高速公路使用的“直接买卖交易”。为什么对高速公路可以实行收费制度，有大量的道路使用者自愿缴费，通过收费的高速公路，二不是使用并行的不交费的普通公路呢？原因是由于高速公路具有级差效益的经济特性。
有专家总结，高速公路的一条经济特性，就是它的有偿使用性。其实，这条经济特性也是由于高速公路的级差效益而派生的。级差效益的存在，是高速公路收费成为可能，由于收到了过路费，才可以补偿高速公路建设所投入的资金，这就是高速公路的有偿使用性。
（摘自《高速公路概论》，人民交通出版社）