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1、健美操运动前期发展的四个阶段
1、萌芽阶段
2000多年以前，古希腊人崇尚人体的健美，他们认为在世界万物之中，只有人体的健美才是最匀称、最和谐、最庄重、最有生气和最完美的，于是开始尝试用各种方法来锻炼人体的健美，例如采用跑、跳、柔软的舞蹈等等，这使得健美操有了萌芽的可能。
古希腊是西方历史的开源，持续了大约600多年，古希腊人在哲学、建筑、文学、艺术等诸多方面都有着很深的造诣，因此，古希腊人的思想具有深远的影响力，这使得健美操的发展有了必然的因素。
2、雏形阶段
通过人们一直不懈的摸索，直到进入欧洲文艺复兴时期，人们把目光逐渐集中在体操上，认为体操是健美人体最有效的方式和最完整的系统，于是开始采用游戏和娱乐的方式推广体操，这使得健美操有了最初的雏形。
3、初级阶段
19世纪，法国、德国、瑞典、丹麦、捷克等地陆续涌现了各种体操流派。例如：德国人斯皮特开始为体操动作配曲、丹麦体操家布克创造了“基本体操”、瑞士教育家雅克设计了一种肌肉活动和音乐伴奏相结合的音乐体操、埃丽.布若尔克斯登（1870-1947）则主张把人的思想、躯体和精神从紧张和压抑的状态中解放出来，培养和谐的个性等等。更多的健美操热爱者从理论上和实践上充实着健美操，在19世纪，虽然存在着许许多多不同的体操流派，但他们都有一个共同点，那就是：注重人体的健康和优美，注重自然的全身动作，注重动作、节奏的流畅性。这些体操流派从理论上和实践上共同构成了健美操发展的初级阶段。4、健美操热
第十届全国舞蹈比赛
20世纪80年代，全球健身热和娱乐体育蓬勃发展，健美操以其强大的生命力开始风靡世界，在美、英、法等国家迅速发展。前苏联把健美操列入大、中、小学的体育教学大纲；亚洲地区的日本、菲律宾、新加坡等国家也创建了许多健美操活动中心及健身俱乐部。1984年，美国约有7千万人在做各种类型的健身操，在法国巴黎就有1000多个健美操中心；在日本不仅有青年、妇女喜爱的健美操，还有适合孕妇、婴儿的健美操等等。人们都开始将健美操作为自己的主要健身方式，形成了世界范围内的“健美操热”。
随着健美操运动的发展，健美操的种类也日益丰富，竞赛活动也较为活跃。1982年美国出现了竞技健美操单人赛，1984年又出现了单人、双人、三人比赛项目。1985年美国举行了首届“全美健美操锻炼（Aerobic Exercise）锦标赛。竞技健美操的首次国际比赛是由国际健美操联合会（IFA）在1983年举
办的第一届国际健美操比赛，约有近百名运动员参加。此外，比较著名的比赛还有由国际健美操冠军联合会（ANAC）举办的世界健美操冠军塞，而且，在1998年的此项赛事中还增加了少儿健美操比赛。
20世纪80年代，健美操热浪由此可见。
2、国内健美操发展
1、70年代末80年代初，健美操传入中国。
健美操运动传入中国，有必然的促成因素。首先，是随着教育改革的深入，“美育”教育的地位得到提升，而健美操的引入称为“美育”推广的契机。第二，是随着人们生活水平的提高，为健康投资逐渐深入人心、追求健康追求美成为时尚。第三，电视等有关媒体对健美操节目的大量报道。
2、健美操在中国发展阶段的划分。
1）80年代：逐渐进入人们的生活并站稳脚跟。
2）90年代：进入有组织、有计划、稳步发展的规范新时期。
3）2000年至今：与国际接轨。
标志性事件：
1982年，上海电视台录制了健美操专题节目、1983年体育报开辟了增刊《健与美》、1984年北京体育学院成立了健美操研究组并推出“青年韵律操”、1987年北京举办了首届全国健美操邀请赛。1992年中国健美操协会成立、1995年健美操裁判委员会成立，同年推出健美操运动员等级制度、1996年教练员技术委员会成立，全国范围统一竞赛规则、1998年国家体育总局颁布《健美操活动管理办法》，推出《健美操指导员专业技术等级制度》和《全国健美操大众锻炼标准》。2001年开始执行国际统一竞赛规则，频繁参加各种国际赛事并屡创佳绩。从实现金牌零的突破、单项蝉联世界冠军到曾包揽所有金牌等等。
3、中国竞技健美操在国际大赛上的成长轨迹
1995年第一届世锦赛，第一次参加
2004年第八届世锦赛，首次获奖牌，六人第三名
2006年第九届世锦赛，首次获金牌，男单、六人
2006~2008年，六人项目五次蝉联世界冠军
2008年第十届世锦赛，一金（六人）一银一铜
2010年第十一届世锦赛，一金（三人）一银一铜
2011年，健美操世界级系列赛，中国队包揽全部金牌
2012年，保加利亚，第十二届健美操世锦赛，中国队分获竞技组三人操、六人操、有氧舞蹈、有氧踏板四个项目的冠军，提前拿到了2013年在哥伦比亚举行的世界运动会健美操比赛的参赛资格。其中，有氧舞蹈、有氧踏板两个项目，首次列为健美操世锦赛的正式比赛项目
3、健美操的未来
1、国内健美操
1）健身健美操和竞技健美操齐头并进
2）健美操练习方法和管理更加国际化、科学化、规范化
3）成为一支影响世界健美操发展的生力军
2、国际健美操
1）发展越来越多元化，品种更加纷繁复杂
2）影响力越来越大，赛事更加密集，规则更加详细
3）有望进入奥运会