我们知道只有人类有真正的语言,语言文字是人类文化的载体，中国文化通过语言文字的记载流传下来，同时它又是人类文化的重要组成部分,对中国文化的传承、发展和传播做出了重要贡献.要想对中国文化有较全面的认识，就不能不了解汉语汉字的历史、特点及其文化功能。
一、 汉语的历史与特点
（一）汉语的历史
大家认识这些字吗？兵本义：兵器，武器。它是个会意字。从廾，从斤。甲骨文字形，上面是“斤”，是短斧之类；下面是“廾”双手，象双手持斤。汉字经过历史的演变，一步步形成了今天的样式。
汉语发展史上有一种非常特殊的文化现象，就是在相当长的时期内言文是脱节的。汉语口语经过上古、中古、近古、现代四个阶段，有一个渐变的过程。但是，汉语的书面语在1919年“五四”运动以前，一直用的是文言，它是以先秦口语为基础形成的。一般把文言称作古代汉语。古代汉语（文言）和现代汉语（白话）是汉语的不同阶段，两者的差距很显著，但是它们之间的关联也十分明显。古今汉语语法有一部分完全一样或大同小异：一般是主谓宾结构。至于词汇和语义，虽然会随着时代的发展而变化，但基本词汇是相当稳定的。例如，《论语•子罕》：“子曰：智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”翻译成现代汉语是：“孔子说：聪明的人不迷惑。仁德的人不忧愁，勇敢的人不畏惧。”这句话的词语意义和语法结构与现代汉语大体一致，不同的地方只有两点：第一，“智（知）、仁、勇”三个字加“者”后，组成名词短语，指具有三种不同品质的人；第二，单音词到现代汉语中都能以双音词来对应：“惑对应为迷惑，忧对应为忧愁，惧对应为畏惧。”不过，我们可以看到，即使是这两点相异之处，也是可以沟通的。“者”在古代汉语里是一个代词，可以和任意一个动词或形容词组成名词性短语。在现代汉语里，它虽已不是代词了，但是，用它组成的名词仍有不少，如读者、记者、学者、弱者、老者等等，这是在构词法中保留着古代汉语遗存。
因为词汇是变化最快的，所以我们主要说说词汇的发展历史
1.词义的变化
由于社会变革、近古文学作品的传播，词汇在古今义上发生了很大变化。社会的变革包含了改朝换代、政治维新、文学运动、风俗的变迁和对外交流日益频繁，这些无不丰富着中国的文化，对中国的语言注入新的元素。近古以来，白话体文学作品的大量涌现，文言词汇转换成白话文词汇后，意义便发生了变化。到了近代，外国语言进入中国，中国人用自己的语言翻译外国名著，新的词义也会产生。贯穿古今的语言传承与发展，最终造成众多词汇古今意义的分化。
词汇在古今义上的变化，可以归纳为四类：
第一，词义扩大，指的是词所表示的概念的外延扩大。如，河，古义是指黄河，今义是北方的河流；江，古义仅指长江，今义是南方的河流；睡，古义是坐着打盹，今义可指各种姿势的睡眠；国，古指京都，中原地带，今义是中华人民共和国领土。
第二，词义缩小，词所表示的概念外延缩小了。如：子，先秦时期泛指孩子，今义仅指儿子；丈夫，上古指男子，今义仅指女人的配偶；臭，古义泛指各种气味，今义是令人恶心的气味；谷，古义是五谷的总和，今义仅指小米未脱皮的状态。
第三，词义转移，一个词汇在古时特指一层含义，今义仅指向另一层含义，在意义联系上，指向对象没有概念外延的大小，还是一对一的关系。如，牺牲，古时是祭祀用的牲畜，今义指为正义而献身，古义消失独留今义；去，古义是离开，今义是往某处走；走，古义是奔跑，今义为慢行；脚，古义为小腿；丈人，古义为老人，今义是岳父；烈士，古义是指有抱负的人，今义是为正义事业而死的人。
第四，感情彩和程度轻重发生变化。如：爪牙，古义指君王的得力武将，今义成了帮主子做坏事的人；谤，古义为中性词，指公开的议论，今义成了贬义词，指诽谤；诛，古义是用言语谴责，今义是杀戮。
2.词的数量变化
词汇发展是积累式的。新词不断产生，少部分旧词消失。甲骨文中表达衣食住的字只有15个，金文中积累到71个，汉代《说文解字》中增加到297个，几乎是甲骨文的20倍。字的增多在一定程度上说明了词的增多。越是社会变革时期，词汇积累的速度越高。比如在先秦百家争鸣时期，现代民主革命时期，当代改革开放、社会转型时期，都是词汇积累的高峰期。
（1）社会生产力的进步是新词产生与旧词消亡的根本因素，新事物的涌现，导致新词汇的产生，如电脑、宇宙飞船、生物工程、手机、互联网、键盘鼠标、光驱、芯片等等都是当代科技的代名词，已经进入我们的日常交际中来。同时，旧事物的消失，也使旧词汇失去原来的社会功能，虽然保留在字典中，却脱离了人们当今的生活，很少被采用，如虎贲（皇帝的卫士），薨（诸侯之死），庭燎（古时宫廷门外照明的火炬），这些词已很少为人所知，就渐渐被舍弃了。再比如駣，是三、四岁的马、騩，是浅黑的马。牧业发达时，需要并产生了駣騩等单音词，进入到农业社会以后，这些词就不再需要了。当人们需要表达这些事物或概念时，可以用短语。
（2）语言接触也是汉语词汇丰富的一个重要途径。汉语不断吸收外来词丰富自己的词汇。西汉以后，由于的密切和国际交往的频繁，汉语里陆续加入了一些明显的外来词，主要是从西域南海传来的物名，如：蒲陶、苜蓿、槟榔、烟支、茉莉、琉璃、琥珀、箜篌。通过从东汉后期开始的佛典翻译，汉语又从古印度语言（梵语）中吸收了跟佛教有关的大批外来词，如：般若、菩提、南无、涅盘、阎罗、菩萨、罗汉、比丘、头陀、和尚、沙弥、夜叉、伽蓝、袈裟。
从1898年戊戌变法到1949年中华人民共和国建立前50年间，汉语里增加了许多新词，其中绝大部分是双音词，小部分是三音词。词汇增补的主要来源：
一是自创新词。例如：总统、火车、、水泥、拍卖、显微镜、意识形态。
二是借用日语汉字词。例如：总理、选举、警察、银行、美术、标本、性能、俱乐部。
三是吸收印欧语词。例如：沙发（sofa）、扑克（poker）、咖啡（coffee）、黑客 （hacker)、苏打（soda）、吐司（toast）、吉他（guitar）、坦克（tank）。
汉语里比较通行的吸收外语词的方式：一是译音加类名，如：啤酒（beer）、芭蕾舞（ballet）、高尔夫球（golf）；二是半译音半译义，如：摩托车（motorcycle）、冰淇淋（icecream）；三是仿译，即用汉语语素对译原词的组成部分，如：篮球（basketball）、马力（horsepower）、机关 (machinegun)。最后一种义译法尤其常用。
3.词的形式
汉语词汇的发展倾向于把单音节扩充为双音节，把多音节压缩为双音节。把单音节扩充为双
音节的方式是在单音节的前面或后面加上一个成分，如：发/头发、唇/嘴唇、雀/麻雀、鹊/喜鹊、鲤/鲤鱼、韭/韭菜、鼻/鼻子、指/指头，或者把两个意义相近或有关的单音节合起来用，如：皮肤、牙齿、墙壁、窗户、云彩、月亮。把三音节压缩为双音节的方式是省去其中一个音节，如：落花生/花生、山茶花/茶花、机关/机、潜水艇/潜艇、生地黄/生地、川贝母/川贝。把四个以上音节压缩为双音节的多见于某些词组的简称，如：初级中学/初中、化学肥料/化肥、对外贸易/外贸、彩电视机/彩电、高等学校入学考试/高考、苏维埃社会主义共和国联盟/苏联。
汉语中还有一种“叠音词”和“联绵词”。
叠音词由两个相同的字组成，多数是形容词和象声词，如：盈盈、楚楚、孜孜、喋喋、熊熊、习习、喃喃、啾啾。联绵词大多由两个具有双声、叠韵关系的字组成，多数是形容词，也有一些指具体事物的名词，双声词是指声母相同的两个字组成的词，如：参差、踌躇、忸怩、陆离、玲珑、 伶俐、 拮据、倜傥、磊落、仿佛、鸳鸯、孑孓、蟾蜍、 辘轳。叠韵词是韵母相同的两个字组成的词，如伶仃、混沌、酩酊、迷离、腼腆、依稀、潺湲、螳螂、蜻蜓、光芒。这些双音词或双声，或叠韵，带有音乐美，一般用来描写各种情状，诗词和韵文中更为常见，带有浓厚的汉语特。
5.汉语的传播
汉语在吸收外来词的同时也影响并渗透到其他语言。比如“ganbu（干部）、guanxi（关系）等词多年以前就正式进入了《牛津英语词典》；实际上，英语中各类汉语借词不断涌现。tofu（豆腐）、Peking duck（北京烤鸭）、chow mein（炒面）已进入了外国人的日常生活用语；代表中国历史文化的词语，如：Confucius（孔子）、Laozi（老子）、feng shui（风水）这些词语已经进入到英语的日常词汇中。文体娱乐方面：“kongfu（功夫）、Tai Chi（太极）”等词更是随着中国功夫电影的传播而广为人知。政治经济方面：“lianghui（两会）”一词，是由美国有线电视新闻网（CNN）最早带头使用，渐渐地，这个词逐渐成为了各大国际媒体的通用词汇。而最先由海外华人创造的中式英语“long time no see”（好久不见），采用了直译的方式，如今这个词已经成了英美国家里不少人打招呼的常用语。由中文"给力"生造出来的英文词汇gelivable。另有一词 ungelivable 意为 "不给力" un表示否定 geili为“给力”的汉语拼able为形容词词尾表示。
（二）汉语的特点
与世界上的其他语言相比，汉语具有自己的特点。
汉语不通过词的形态变化表示语法关系，我们来看英语的三个词，go 原形汉字的特点went过去式gone，过去分词。它是用词的形态变化表示语法，汉语不是这样，它是借助于虚词和词序来表示。汉语词的次序很严格，不能随便变动。如：《清稗类钞·诙谐类·母配孟德》：“有以母寿设宴受贺者，或赠以幛。其幛文曰‘德配孟母’，盖置于匣中之四金字也。悬时，颠倒其文，则为‘母配孟德’矣。”“德配孟母”是由“德”、“配”、“孟母”三个词构成的一个句子，德行和孟母有的一拼，语序调整后的“母配孟德”则成了“母”、“配”、“孟德”（曹操的字）三个词的组合，母亲许配给孟德。 “配”虽词形没变，但换了换位置，它的意思就大不相同了。原来的意思是“与……相称”，调整后变为“婚配”，词义完全不同，经过这一番语序重组，原来的颂赞之词就转成了令人尴尬的滑稽之语。汉语的这一特点与英语等其它语言不同的。
汉语是有声调的语言，古代汉语有“平、上、去、入”四声，现代汉语普通话有“阴平、阳平、上声、去声”四个声调。声调是汉语构词的一种手段，如“数”读第三声表示“查点数目”，读第四声表示“数目”的意思；“好”读第三声是“美好”的意思，读第四声表示“爱好”；“买烟”和“卖盐”，“美化”和“梅花”，“简短”和“间断”等等都是声调不同构成的不同词语。
从音义对应的角度来看，汉语的特点是一个音节对应于多个词（语素）。因为多词同音，所
以单凭语音会发生理解的歧义，在某些特殊的情况下，单凭听到的语音无法领会语义。如赵元任在《语言问题》中曾举过一则“漪姨的故事”：“漪姨倚椅，悒悒，疑异疫，宜诣医，医以宜以蚁胰医姨。医以亿弋弋亿蚁。亿蚁殪，蚁胰溢。医以亿蚁溢胰医姨，姨疫以医。姨怡怡，以夷衣贻医。医衣夷衣，亦怡怡。噫！医以蚁胰医姨疫，亦异矣；姨以夷衣贻医，亦益异已矣！”这则故事全篇只用了一个音节“yi”，如果不写成书面形式，只靠口语表达是无法让人理解的。
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