1. 实用与审美的结合
华夏民族创造了汉字，就是为了使用。汉字作为文字的一种，与其他国家和民族的文字一样，都是记录语言的符号，都具有记录知识、交流思想、表达情感和传播信息等强大功能。文字是为使用而创造。文字要使用，就要显示，要将文字书、刻出来。书写汉字是显示汉字的手段。在印刷技术、计算机投术没有发明和不能广泛使用的情况下，汉字的书写发挥了极重要的社会功能，在国家管理、社会事务、人际交往、宗教传播、知识积累、学术研究和文学创作等方面，都具有不可替代的作用。中国古代书法史上所讲的那些“书法作品”，基本上都是汉字的实用书写。汉字与书法的内在的密切关系，决定了书法在中国古代并非“独立的艺术”，并非为艺术而创造的艺术，并非为“好看”而书写，而是基于各种各样的具体的实用目的而书写。在今天，书法的实用性减弱或基本不具实用性，但由于书法不脱离汉字，也不能脱离汉字，汉字表达意义的功能在任何
书法作品中都不可能完全泯灭，因此今天的书法也很难说是“纯粹艺术”。
因为书法具有多方面的极重要的实用性，书法才受到社会各方面的重视；也正是书法在社会政治、军事、教育、宗教、学术、社会交往等各个方面发挥着强大的功能，书法才具有多方面的文化价值。
在实用性方面，书法与建筑是相似的。建筑与中国古代书法基本上都不是为审美、为“好看”、为“艺术”而创造，而是为实用而创造。中国古代书法与今天我们送到展厅或挂在居室的“书法”性质大不相同，对此我们应有明确的认识。
我们强调中国古代的书法主要以实用为目的，强调它的实用性，同时我们并不否定它的审美价值和艺术性。首先，人类所进行的任何社会实践活动、制造任何一件工具或产品，都包含自觉的或不自觉的审美追求。汉字的书写活动也是我们祖先所进行的一种社会实践活动，追求“美”无可置疑。其次，中国汉字结构复杂，点画繁多，历代文人为学习汉字、写好汉字，需要长时间学
汉字的特点习。甚至从童蒙时期直到晚年，在学习中使用，在使用中学习，不断审察、观赏各类书迹的点画、结构和章法布局，逐渐感受到了汉字自身的美，从而又更自觉地在书写中追求美，这便使书法的艺术性更为突出。中国人是在书写和观览中不断创造并发现了书法的美，反过来，历代的各类书迹的美又培养了懂得书法美的中国人。在一定时代具有实用功能的书迹到了另一时代，其实用功能逐渐消失或逐渐转化，人们所看到的可能只有书迹的美了。今天的人们能把古代的实用书写“当作”艺术来欣赏，就是因为这些书迹确实具有艺术性质。
2. 符号化与具象性的统一
凡文字都是符号。汉字是记录华夏民族语言的符号。认识汉字的符号性，就使我们将汉字与图画区分开
来。写字不是画画。中国的汉字在早期阶段有某种象形因素，但既然它是文字，它就服从于表达“语言”的需要，它不是画出一个一个物象表达意义，而是用字与字的组合以词语、句子表达意义，用一种书面的语言表达意义。在书法理论界
以及一般人的认识中，往往强调汉字的象形性，把“象形性”解释为书法美的根源，这是片面的、错误的，汉字的美不在于它的点画、结构或整个汉字“象”什么“形”。点画、结构只是构成符号的要素，而不是构成图画的要素。书写者书写汉字并不摹拟物象。阅读或观赏者也并不是把一个个汉字想像为什么物象。书法家写出来的一个个汉字在点画、字形诸方面与客观物质世界的物象没有什么对应的相似关系，也不应追求与外界物象的相似。照猫画虎、照葫芦画瓢只能是绘画而不是书法。作为记录语言的符号，是一种规定、约定，是约定俗成的“代码”，文字的形、音、义三要素具体而明确。而绘画有“形”，但其“形”不具有文字之形和点画结构的严格规定；绘画有“义”，但其“义”是靠人的视觉观览其“形”的整体以理解和感受其意义，而汉字之“形”仅是“符号”，是代码，从汉字之“形”上不能直接观览其义，必须按照社会的“约定”理解其意义，且单个的汉字很难表达丰富确切的意义，只有将汉字组合成词语、句子、语言才
能表达完整丰富的意义；绘画不具有“音”的要素，不能读出来，而汉字之音是确定的，能读出来其音，一个个汉字组成的句子可以变成听觉可接受的“口头语言”。书法与绘画虽然经常联系在一起，但二者在性质上有根本的区别，必须对“书画同源”、“书画一理”、“书画一家”、“书为心画”等有一个正确理解。认
识汉字与书法的符号性质，这是问题的关键。
汉字是一种符号，它不描摹物象，但这种由点画、结构、章法要素所综合而成的“符合体系”总要显示出来，总要在平面上书、刻出来，人们才能“看见”，才能识读。而汉字一“显示”出来，也就具有了“象”。所以书法虽不描画物象，但它显示“符号”之“象”，因而也是具有“具象性”的。正是汉字通过书写(书法)显示了自己的“形状”、“面貌”，我们才能靠眼睛识读这些符号并进而理解其意义。书法的“具象性”是说汉字书写出来具有可视的“形”，是“符号”的“形”，而不是绘画所追求的物象的“象”。
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