北京四合院解说性构图
在北京城大大小小的胡同中，坐落着许多由东、南、西、北面有四栋房屋环绕的四合院，这就是四合院。
四合院的大门一般开在东南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在砖石砌成的台基上，比其他房屋的规模大，是院主人的住室。院子的两边建有东西厢房，是晚辈们居住的地方。在正房和厢房之间建有走廊，可以供人行走和休息。四合院和面向街道的房屋的墙壁通常不会打开窗户，院中的环境封闭而幽静。
北京有各种规模的四合院，但不论大小，它们都是由四栋房屋环绕的庭院组成的。最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。中间还有一道隔墙。
北京四合院，是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅。北京四合院是老北京人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。
其次，四合院的构成有它的独特之处。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连
接彼此，起居十分方便；封闭的房子使庭院非常私密，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
四合院，它是中国北方民居的一种组合建筑形式，是一种四四方方或者是长方形的院落。一家一户，住在一个封闭式的院子里，过着一种安逸、消闲、清静的日子，享受家庭的欢欣、天伦的乐趣，自然有一种令人悠然自得的气氛。
纵横九百六十万平方公里，孕育了五十六个民族，织就了一幅幅绚丽多彩的华夏民居：有人夜竹楼，有人水上为家，有些人喜欢洞穴里最原始的自然环境……中华民居有着悠久的历史和它独特的魅力。中国北方最具代表性的民居就是四合院。
四合院作为北京的传统民居，早在元代就已经出现了。“四”是东南西北四个面，“合”就是围在一起。四合院的布局以封建宗法制度和伦理道德为主导，按着南北中轴线对称布置房屋和院落。四合院由于建筑面积大小、以及方位不同，从空间组合的角度来讲有大四合院、小四合院、三合院之分。
四合院的大门开在东南角，这是取“紫气东来”的吉祥之意。大门楼飞檐翘角，如宫殿般华丽。门房比其他建筑物略高，老北京人却习惯地称之为楼了。大门两侧各有一个圆石鼓，上面浮雕着高20多厘米的守门小兽，虽然丑陋，却让人感觉舒心。
四合院北方最高，堂屋窗高屋亮，冬暖夏凉，也是全院最好的房子，所以是家中长辈的居室。小辈都住在东西厢房。厢房有三间，中间客厅，两侧的卧室都铺着精美的花砖，采光好。冬天的玻璃上会结冰，那些冰有时像云，像蜿蜒的山，像各种各样的事物。这些多姿多彩的冰画，总能引起我无限遐想。
四合院最大的特点是处处体现着中国传统文化，从装修、雕饰，到彩绘，充满了人们对美好生活的向往，期盼幸福、富裕吉祥。四合院的书房里吉话祥语，书画佳作，集贤哲之古训，采古今之名句，真是洋溢着浓郁文化气息，不愧是中华传统文化殿堂呀！
几代北京人在这个安静舒适的庭院里过着悠闲的生活，度过了漫长岁月。
四合院与北京故宫、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。北京的四合院所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成崐一个“口”字形。
虽然四合院有一定的规定，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：
小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间，中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨；大四合院习惯上称作”大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，也就是说，它是通过深度连接多个四边形而形成的。院落极多，有前院与后院，有东院与西院，有正院与偏院，有跨院，书房院与围房院，有马号，还有一进，二进，与三进……等等。
北京的四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔崐扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁、柱、门、窗和屋檐椽应涂上彩涂料，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
北京等地四合院的大门一般是开在哪个角上北京冬季和春季风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的棉门帘，春、
秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、在下三部分安装夹板的目的是增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。
四合院的天花板是用高梁做成的，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之“四白到底”。
北京的四合院很讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、小、胖丫头”，可以说，它是庭院生活的典型写照。
这就是咱们的首都——北京！这就是，历史悠久的竹筒“大住宅”，这美丽的“大花园”，那就是——北京的四合院！