“史前”一词，是英国学者丹尼尔?威尔逊发明的，他在1851年的《苏格兰考古及史前学年鉴》中首先使用了“史前”（PREHISTORY）一词。所谓“史前时期”，就是指人类社会的文字产生以前的历史时期[1]。文字产生后，运用文字手段记录和传播信息就成为最精准、最行之有效的方法之一，与文字相关的信息研究也是目前研究得最深入的。但显然，自人类有史以来的几十万年中，我们一直在用文字以外的方式进行搜寻和交换信息，本文欲着眼于无文字的史前社会，对人类的信息行为研究做一个尝试。
1 史前社会信息行为的方式
1.1 非符号的信息交流行为
非符号是指除了语言文字之外，作用于人们感觉器官的用以负载信息的各种标记和实物。早期人类最初使用的近距离视觉传递方法是手势和拟态语，这是在狩猎过程产生的一种迅速而默然地传递信息的方法。手势可以表示数字、动植物、物品、表情与情绪，甚至可以用几个连贯动作表明某种含义。例如，当一猎手发现兽迹时，需要隐蔽地进行，于是就相互用手势交换新产生的信息过程。这种以手势和身体动作的拟态语是各个民族都有的最原始的信息交流与传递方法。在史前社会中，信息的交流通常依靠的是听觉，这里我们讲，除了早期人类利用信号鼓等器物发出
的声音信号外，主要的是用语言的信息交流。根据McLuhan（1964）的话：“史前社会的感知器官和社会导向主要是耳朵――‘耳听为实’”[2]。人类最初只有声音而没有语言，人与人的接触可能只依靠手势或高低不同的音节作为媒介。更多的劳动生活促使社会成员之间协作的场合增多了，这决定了原始人后来终于到了“彼此之间有些什么非说不可的地步”[3]，产生了语言。此外，许多吟游诗人活跃于世界各地，传递消息和故事，《奥德塞》就是希腊的祖先传述的古代的叙事诗，荷马也是一个把古代流传下来的故事巧妙地加以搜集的游吟诗人。
1.2 借助符号的信息交流行为
语言、手势、拟态语言以及类似的各种形式的传递方法，在远古时代仍受空间、尤其是时间，人们寻求一种能够表示生与死，喜与怒，哀与乐，或者显示数目的信息交流方法。于是人类又发明许多帮助记忆的方法，如颜图像、“结绳记事”、“契木为文”、图画文字等办法。
绘画和舞蹈也是原始人类传递信息经常使用的一种方法。颜和图像在史前文化中普遍占有重要的地位，不仅在仪式中，而且在日常的信息交流中。他们不仅把画绘在岩洞的壁上、树上、斗蓬上和各种皮上，而且也直接把画绘在人的身上，甚至雕刻在自己所有部位上，形成具有部落特的人体彩绘，譬如，黑表示战争，红表示葬礼，蓝表示戴孝的寡妇。人们还佩戴饰物。如果一个男人戴着小竹管项链，就说明他在炫耀自己的财富。史
前人类把部落发生的重要事件、生产工艺等会通过舞蹈来表达。
结绳记事是一种常见的原始记事法，世界各地均有记载。人们用结绳的大小、多少以及涂上不同的颜来表示各种不同的意思。《易?系辞》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”[4]指的是这种结绳记事的史实，但结绳只是帮助记忆的一种符号，在使用时，如离开了记忆者，就无法确切地了解结绳的意义。刻木记事是另一种语言符号，方法上主要采用刀刻为主，如要表达较为复杂的内容时，则辅之以穿孔、图画及实物符号，刻木上的刻痕同样需要加以口头说明。
与前两种相比，可能图画文字要有趣实用的多。我国现存的象形文字云南纳西族的“东巴经”中，就有大量图画记事的成分。汪宁生《从原始记事到文字发明》[5]描述了一段“东巴经”上的五个图形，从右到左是织布机、手持织梭的女人、持弓欲射的男人、箭、飞在篱笆上的一只斑鸠。这五个图形表述这么一篇故事：天文翠海波波正在织布的时候，斑鸠飞在篱笆上，人类始祖错若利恩带来了弓箭想射，瞄了三瞄，不会射。翠海波波说射呀射呀，便用织布梭向错若利恩手中一撞，箭就射出去了，正打在斑鸠的嗉子上。“东巴经”往往只有巫师看了才能诵出长篇的诗句。
无论是结绳、刻木，还是图画文字，都只是具有帮助记忆的性质，只是代表某件事情的符号，而不是语言符号，若用以传信或表意，要经过必要的解释。在史前社会，主要依靠听觉上的信
息传播，信息的保存往往依靠繁杂而刻板的重复。当某些动作或符号被当作传播信息的一种方式，反复
被仪式化后，便成为一种有效的或成为灌输给人的有意义的“社会记忆行为”，形成文化认同感。
2 史前社会信息的社会功能
在文字社会，我们通过阅读而获知、启发、受教，而在不谙文字的史前社会，他们部落的历史、神话、生产技术等一般通过故事、歌曲和舞蹈来表现和保存。从信息学角度来说，史前社会部落的信息交流可以看做是三种主要职能的执行：定义部落特征；普及实用技能；记事。
2.1 定义部落特征，传承部落文化
每个民族对自己的文化传承都有自己鲜明的特点，都会特意保持、延续属于本民族的文化。在史前社会，主要依靠听觉上的信息传播，讲故事在他们的文化中占有重要的地位，信息的保存往往依靠繁杂而刻板的重复。故事的讲述者会描述了部落和土地的起源，通过这种方式保存部落的历史，代代相传，供后人记忆和怀念。在文字出现之前，记忆是“一种回忆性的社会行为。它属于一种纪念”[6]。记住部落的文化在很大程度是部落所有成员的一个共有特征，部落成员通过记忆发生在部落故事的代代相传，打上部落印记，以此区分于其他部落和传承部落文化。
2.2 普及包括狩猎、造房、农艺的实用技能
史前社会的部落成员通常是狩猎采集者或自耕农，在部落里
没有专业的分工，没有自己专门的角，他们为了生存掌握了很多必要的生存技能而成为多面手。部落时常会围着火堆聚会交流，部落成员之间的合作、引导，普及狩猎、农艺、造房等的实用技能，使大家都懂得如何去狩猎，该吃什么，以及如何应对环境。甚至舞蹈也作为工艺技术的一种仪式化呈现，舞蹈动作告诉他们是如何建造房子或制作武器的，或者是如何进行组织的。2.3 记录重要事件，确定相应的社会关系
史前人类通过上述的信息行为来表示一些简单的事物，记录部落发生的重要事件，还用来表示比较复杂的数字和债务，确定相应的债务关系，甚至用来解决纠纷。白裤瑶过去曾在交换、借贷或者典押时，曾使用刻木记事的方法，如族人之间发生借贷关系时，当事人双方来一根木或一节竹子，并邀请双方油锅兄弟到场作证，然后用刀在木或竹上砍下大小不等的格齿，破成两半，双方各执一半为证。借贷还清时，当事人相约并邀请原族中证人到场，清帐之后，当事人双方当场将原所刻的木或竹合拢验证烧毁，表示借贷关系告结。
值得一提的是，个人的信息行为也会影响部落的政治，史前部落首领从来都不是世袭的，而是任人唯贤的。掌握信息量的多少和表达信息呈现的方式会影响部落首领和宗教首领的选择，部落首领的重要任务是代表部落与其他部落进行谈判，因此他需要精（下转第293页）（上接第151页）通当地历史和文化，擅长辩论。古代传递信息的方式
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