2014年3月8日，马来西亚航空公司MH370航班神秘失联。3月24日，马来西亚方面突然召开新闻发布会，总理纳吉布宣布，确认MH370航班坠毁在南印度洋海域。至此，各方的救援力量正式转向搜寻黑匣子。
几乎所有人都认为，黑匣子是解开谜题的唯一钥匙，只有它，才能解答我们所有的疑惑，让我们了解飞机失事的真正原因和过程。黑匣子究竟是什么，它为何会有这样神奇的功能呢？
最初模样
黑匣子是由芬兰的一位航空工程师在二战时期发明的，其初衷是为了记录试飞过程中的各种重要数据，为改进设计、制造出更精良的飞机提供依据。
上世纪50年代，澳大利亚工程师大卫·华伦设计了一款既能记录仪器读数，又能记录座舱内声音的黑匣子原型，即“座舱通话记录器”，并开始试用于空难事故调查。
1956年，美国两架商用客机相撞，两机共128人全部罹难，史称“大峡谷空中相撞事件”。这次事件促使美方制定了全新的飞行规定，全美所有机场加装雷达，联邦航空总署也因此而成立。总署立即规定，从今往后，所有的民航客机都必须安装黑匣子，以提高飞机发生事故后保全资料的几率。同时，美方还要求黑匣子的外壳必须是鲜艳醒目的橙或橘黄，以方便搜寻。
此后，美方的这一强制性规定开始在全球推广。20世纪70年代末期，所有的民航客机都已安装了黑匣子。飞机黑匣子能记录多项关键数据
真实面目
无论是军用飞机还是民航客机，一次飞行通常要经历起飞、爬升、巡航、下降、进场和着陆6大阶段，每一阶段的情况，都逃不过黑匣子的“耳朵”。
黑匣子其实是两种飞行记录器的统称，一种是“座舱语音记录器”，另一种是“飞行数据记录器”。
“座舱语音记录器”由拾音盒和记录盒组成。前者安装在飞机驾驶舱内，可以将舱内每个人的语言及与外界通信的音响信息全部接收，并转换成电信号，传送给记录盒。记录盒一般安装在不易损坏、不易着火的飞机尾部。
1957年前后，记录盒的记录方式还是通过一些不同的针刺刻录在一条金属带上的，故又称“金属记录器”。这种方式最多只能记录6种参数。从1960年开始，人们改用磁带记录器，它不但能记录声音，还能记录一些密码数据，所能记录的数据格式也增加到了30多种。磁带从飞机起飞到着陆不停地转动，不断抹去旧的资料，记录新的资料，始终保留最后30分钟的信息。不过，这种记录方式往往会由于磁头脱离或尘埃、油污等影响，造成记录中断。所以，人们又逐渐以固态集成电路记忆芯片作为新的数字信号记录媒体，它不仅能减少机械故障，承受更猛烈的撞击，还能将保留信息的时间延长至最后两小时。
“飞行数据记录器”可以自动记录飞机飞行的高度和速度，飞机的姿态、位置和航向，氧气和烟雾状况，驾驶员输入控制系统的数据，各台发动机工作的参数，油料残量，油箱温度和液压系统情况，以及通信系统的状况等各种资料。以往利用磁带作为记录媒体，所能记录的资料不超过100项，改用芯片后能记录1000多项资料，大型喷气客机记录的资料更多达3000项。不过，造成飞机失事的可能性数不胜数，目前的“飞行数据记录器”还不能完全保证记录所有的可用参数。
固若金汤
无论是哪种记录器，通常都安置在一个密封盒内。这个密封盒异常坚固，壁厚约为0.64厘米，所用材质多为钛合金。这就是黑匣子的原型。
黑匣子能排除磁场干扰，能在1100℃的火焰中经受30分钟的炙烤，能承受2吨重的物体挤压5分钟，能承受海平面以下6096米的海水压力，能够在汽油、机油、油精、电池、酸液、海水中浸泡几个月。总之，它能在许多恶劣的条件下依旧安然无恙。所以，一般飞机失事后，黑匣子还是能完好无损，成为最关键的“证人”。
此外，黑匣子还装有超声波信标器。当它坠入水中，信标就会被激活，用37.5千赫的频率，每秒发出一次157～160.5分贝的超声波脉冲信号，其作用半径可达1.6千米。这种犹如心跳般规律的无线电信号，就像黑匣子向人们“宣告”自己所处的方位。它即使坠入6000米深的海底，人们也可以用声呐探测到它的“声音”，溯波寻。
黑匣子一般由两个动力发生器驱动，一个是28伏特的直流电源，另一个是115伏特、400赫兹的交流电源，它们能连续30天发出信号。30天后，信号由强变弱，逐渐消失，虽然我们仍有可能通过水下扫描器、水下摄像机等搜索设备到黑匣子，但难度无疑大大增加。
此外，黑匣子并非真正的水火不侵，在遇到特别严重撞击的情况下，它还不足以完全保护数据。1992年11月，一架民航客机在桂林山区上空粉碎性解体，虽然人们在山谷中到了黑匣子，但它已严重破损，给进一步分析事故原因增加了难度。
更新换代
2009年，法国航空公司447号班机空难事故给整个航空业带来了深刻的警示。此次为搜寻失联的马航客机，各国又耗费了巨大的人力物力。如何对飞机进行更严密、更精确的追踪，
已成为迫在眉睫、亟需处理的问题。所有的航空专家将解决问题的关键指向了黑匣子，他们普遍认为，黑匣子已经达到了必须更新换代的时刻。
早在2010年，洛克希德·马丁公司就提出了一项关于“漂浮式黑匣子”的专利申请。该技术能使黑匣子在落入水中后，迅速与飞机分离，浮出水面，并将发射脉冲信号的时间由原来的30天延长为90天。该专利已于2014年3月获得美国政府的批准授权。
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