黑莓帝国兴衰史(上)
编辑按:RIM改了「新」名字叫 BlackBerry 以后,,新闻里却全是它的坏消息,从计划把公司出售,到 Q10 销量落地而亡,这真是来八一八这家倒霉公司的好时候。这篇文章在2012年初发表,涵盖了这家公司从创建到衰败的过程,包括那款把黑莓拖死的操作系统。
话说加拿大有个地方叫滑铁卢(Waterloo),滑铁卢有个造手机的,名叫「Research In Motion 」,缩写就是 RIM—无线领域的昔日一霸,但如今已是英雄迟暮,没了当年在智能机市场的地位。随着AndroidiOS,甚至是 Windows Phone 的兴起,这家位于滑铁卢的公司发现自己正真成了「拿破仑」。过去这几年,昔日的智能机大帝可真是没少让人揪心,现在,也许就是一个它走向生命终点的转折点。
20124月,Mike Lazaridis 坐在 BBC 的演播室,手里攥着关系着公司的身家性命的新产品:一台苗条优雅的黑7寸平板电脑,「BlackBerry」的新纹章在他面前闪烁,它就是:PlayBook
RIM 的黑莓手机,智能手机市场的先驱。一切的成功对他们来说那是顺理成章。直到5年前,乔布斯在世人面前举起了 iPhone 以后,宣告了 RIM 死守移动业务战略的失败。苹果的 iPhone 不仅征服了商务人士,还有大量富有的手机玩家,吞掉了大量市场份额。
苹果的成功,立刻刺激了另外一家「钱不是问题」的企业:GoogleGoogle 收购并推出了 Android 系统。于是整个智能手机战场的格局发生了翻天覆地的变化——新的品牌,新一代消费者,和新的同盟关系——闹得黑莓方寸大乱,昏招百出。
来自滑铁卢的期望

RIM 位于加拿大滑铁卢的总部大楼
当苹果的 iPad 又一次定义了产品标准,并搞定整个市场后,所有 Android 系的平板产品全都只有跟在后面吃灰的份。RIM iPad2 发布以后,才拖拖拉拉拿出了自己的应对之策,就是上文 Lazaridis 手里端着的 PlayBook。这件产品标志着 RIM 的大变革,把他们的老旧系统换成基于2010年收购来的 QNX 的新系统。还有一句帅气的市场口号:「不再业余」,承诺把企业级的功能和体验带到普通消费者市场。苹果已经把智能手机做成了一般消费品;RIM 执意要把自家的平板做成「企业级平板」。这只是他们的愿景,不管怎么说,好歹这家已经失去光环一身腐朽,改名叫 BlackBerry 的公司总算拿出了他们所有产品中最让人期待的东西。
于是在 iPhone 发布4年以后, Mike Lazaridis 坐在了 BBC 的演播间,和 BBC 的科技新闻记者 Rory Cellan-Hones 一起来展示这款新产品。Lazaridis 有点胖,头发灰白,鼻梁上架着幅眼镜,穿着黑莓的 POLO 衫,把手里的 PlayBook 称为「无以伦比的企业级体验」。他沿着这个思路滔滔不绝,戏剧性地回避了关于 iPad 的市场地位的问题。虽然到目前为止,访谈还不算悲剧,但起码来讲,Lazaridis 完全把子弹打错了地方。
接着,灾难开始了:
拜托。你不能这样,Rory,这样不公平!
BBC 的记者可从来不是善茬,Cellan-Jones 突然问道:「我能把话题转到你们正要面对的安全问题上来么,比如你们和印度政府之间的各种协议,哦,还有那些中东国家。现在这些问题解决了么?」
当听到单词「Security」的时候,Lazaridis 已经菊花一紧眉头一皱,他把头歪向一边,并且换了一个坐姿,使劲眨巴眼,收牢下巴把视线移向镜头。当问题问完,Lazaridis 四目垂地。然后眼望天边,摇头说到:「对不起,Rory,这不公平!」
画外传来 PRRIM 的公关) 的声音,问能不能换一个问题,Lazaridis 用严厉的口气回答:「首先!这个问题不合时宜——我们不存在安全问题,我们的平台是最安全的……
RORY 也不饶人:「那我的问题哪儿不公平了?」
「因为你说——你在一直在暗示我们有安全问题,我们没有任何安全问题!」Lazaridis 说道。
「好吧,你们有安全隐患……
Lazaridis 又摇头然后看地面,「不,我们没有。」他一脸焦躁,耸了耸肩:「我们只是被挑出来当靶子了,因为我们取得了世界范围的成功。这是标志性的产品。生意人用它,领导人用它,名流们都用它,消费者喜欢它,连年轻人都喜欢。我的意思是,我们被盯上了。」他又耸了耸肩,双手还牢牢抓着 Playbook 不放,接着说道:「你懂的,因为成功容易遭人嫉妒。」
「现在这些协议谈妥了么?安全隐患是否解决?」Rory 依然不依不饶。
「我们正在着手解决很多问题。我认为我们正在竭尽所能处理这些意外情况。」
「所以你承认了——我们在印度和中东有大量的听众和观众——你敢不敢向他们保证正在使用的黑莓不存在任何问题,你能否告诉他们所有方面,呃,都是安全的?」
问题轰完,Lazaridis 还是看着地面。在听到「secure」的时候,又瞄了一眼镜头,摇了摇头,「呵,结束吧,访谈已经结束了。」RIM PR 说道:「我们还要赶时间。」Lazaridis 抬头看着 Rory 直摇头,然后低下头说:「拜托,你不能这样,Rory。这不公平。」用平静的语气重复说:「这不公平。」
然后他抬起头来,提高语调:「对不起,这不公平,我们已经在解决这些问题。拜托,这是一个国际性的安全问题。」他指着镜头:「别拍了!」

访谈结束了。
可以说,Lazaridis,他对问题的措辞感到不满。采访人想知道关于印度政府以威胁关闭黑莓服务,要求黑莓同意让政府有权限审查黑莓的信息和。他和主持人的僵持愈发激烈,而且 Lazaridis 完全没有意料到在一次普通的产品演示节目上会出现这种问题!
他作为一个完美主义者、天生的工程师,已经做到了他想做的。面对这个问题,他显得受伤,迷茫,还有愤怒。
时间线: PlayBook
2010上半年:7月,华尔街日报报道称 RIM正在开发一款平板产品。一个月以后,更多的细节流出,包括两个可能的名字:「BlackPad」和「SurfBook」。
2010 年秋: RIM 继续放出一些风声,包括价格和配置——标价 $500 和比 iPad 强的性能。并且放出一些演示视频,计划在2011年第一季度发布。
20101025日:Adobe Max 2010 大会上,Adobe CTO Kevin Lynch Lazaridis 展示了在 PlayBook 上运行 AIR Flash 的性能。Lazaridis 说:「我们不会削弱移动设备上的网络体验,而是增强。」
2010117日:: Lazaridis 展示 PlayBook 样机。当被问及新黑莓系统什么时候能搭载手机,他犹豫了一下,推托黑莓需要新的多核处理器。后来具在场人士称:在后台 Lazaridis 遇到了前 Palm 总裁 Jonathan Rubinstein,后者拿出了新款 Palm,展示了基于卡片式多任务设计,来和 PlayBook 比较,Lazaridis 显得有点尴尬。HP webOS 开发团队在20113月份更进一步,HP市场总监Jon Oakes 认为:「黑莓的 PlayBook HP TouchPad UI 有神秘的相似之处。」
20111月:RIM 发布 PlayBook 的无线配置。包括 WIFILTEHSPA WiMax。通过与 Sprint 的合作,RIM WiMax 版的 PlayBook 将先会在夏季上市。然后是 AT&T Verizon
20114月:PlayBook 在美国和加拿大上市;RIM 承诺60天内解决没有 Email 客户端的问题。.
20117月:RIM 宣布出货50万台 PlayBook。未来两个月将会再卖出20万和15万台。但是没有公布销售业绩。
20118月:Sprint 宣布取消 WiMax PlayBook 的销售计划。RIM 表示他们将专注于 LTE 版本的开发,但是 AT&T Verizon 都保持沉默,并且 LET 版还没有上市。
201110月:RIM 展示在 PlayBook 上运行 Android 应用;并宣布20122销量第一的手机月发布 PlayBook OS 2.0
201111月: PlayBook 限时降价到 $199,然后对员工购买降价到 $99。升级到企业服务5.0版的客户可以免费得到一台PlayBook。后来,ROOT 工具 DingleBerry 发布。
201112月:RIM PlayBook 的库存减记4.85亿美元,承认销售不如预期。在印度尼西亚,一辆着5,000 PlayBook 的货车被盗。
20121月:华尔街日报报道 RIM 正在努力升级 PlayBook 的硬件,可能会是重新设计。
20122月:RIM 开始向 Android 开发者提供免费的 PlayBook212日,RIM 发布了 PlayBook OS 2.0,包括原生的邮件客户端、日历、还有联系人。
对于黑莓「安全」的质疑,直接要了这个品牌的老命,好比问苹果「易用性有问题」,或者问微软「兼容性有问题」一样。Lazaridis 听到「安全」一词就火冒三丈,好似有人在挑战他的人生观——制造最安全的移动设备。他作为一个完美主义者、天生的工程师,已经做到了他想做的。面对这个问题,他显得受伤,迷茫,还有愤怒。如果换作是一个老练的(起码是投资人)CEO,一定会转移话题,然后说些无关痛痒的话对付过去;但是这个实诚的 Lazaridis,拂袖而去。
无论 Lazaridis 的抗议是否值得同情,他对访谈时情绪的失控,让他看上去是一个容易暴躁的人。这段视频很快成了同行之间,RIM 的股东,和公司雇员的谈资。RIM 已经失去了创新
的意愿(或者更糟糕,它已经失去了创新的能力)。于是流言四起,RIM 被说成是被两个乡巴佬土豪控制的落后封邑。一个是 Lazaridis,还有一个就是他的黄金搭档,Jim Balsillie。他们曾经一同开创了伟大事业,超过了许多人能想的一切。但是他们被突如其来的行业变革搞得晕头转向。坚持固执己见,拒绝正视公司面对的困境,无视新事物和铁一般的现实。他们身上有许多「创始人」的通病:太过互相熟悉,和执着于已经过时的范式,智能手机时代已经今非昔比,早就超越了手持电脑的概念。这个故事注定没有完美的结局。
Lazaridis 搞砸 BBC 的访谈后一个月,他的公司遭受了一连串的打击。
所有的评论都宣布 PlayBook 是一款失败之作。无论它硬件设计多么优秀,但是软件缺乏竞争力。特别是这款产品在经历了漫长的开发周期后,人们却震惊地发现,它竟然没有日程、联系人,甚至是原生的客户端这些必要的应用。虽然 RIM 承诺以后会通过升级加上这些功能,但是以起家的 RIM 竟然会发布一款没有功能的产品,实在是让咱老百姓想不通。在 RIM 的辩解中,宣称用户需要一种「自由」的方式来使用黑莓服务,CEO Balsillie 告诉媒体说,抱怨 PlayBook 没有客户端的人是过份高估了邮件客户端的价值,事实上从企业用户和网页邮件用户来看,这不是核心功能。消费者是时候「转变观念」了。