古代六字诀到现代健身气功六字诀的吐纳法和呼吸法
历史文献认为，六字诀的吐纳法为鼻吸口呼，匀细柔长。但在吐气时是否出声的问题上，认识各不相同。陶弘景《养性延命录》中“气声逐字”是出声的，孙思邈也基本沿用其法，而唐代胡以后的大多数文献改为呼吸皆应令“耳不得闻其声”。论述最详者为宋代邹朴庵《寿亲养老新书》中的“太上玉轴六字气诀”。“养气功六字诀”主要应用的是发声法。认为，临床应用时发声比不发声收效快；只有发声才能区分宫、商、角、徵、羽，才能配合五脏，更好地治病，并称其为“风呼吸”。但同时也要求：“初学者，一定要出声，便于气机通畅和掌握口型；等口型正确、腹式呼吸练熟了，自然呼吸深长……真气调动起来，水到渠成，就不期然而然地不出声了。”
国家体育总局《健身气功六字决》课题组认为，陶弘景与孙思邈的吐气出声法主要应用于疾病，而后世“吐气无声”则是治病与养生相结合并向养生应用转变。古人常称六字诀为“六字气”“六气诀”或“六字气诀”。这说明，气息为六字吐气时的关键，而不是声音。发声是气息由慢变急、由清变浊的表现，中医认为它偏重于泻法的作用。
另外，是否出声还与是否配合动作及导引动作的特性有关。动作有力、转折停顿明显的，自然
应以出声为好，像武术家对六字诀等声法的运用；而静功或动作舒缓、圆转自然者，则应以不出声为好。具体运用上应区别对待，辨证施功。
对于“健身气功"六字诀”，根据习练对象的不同，要求并不一样。总的要求是，“吐气不出声”。具体来说，对于初学者，可以吐气出声，主要是为便于口型校正，防止憋气；功法熟练后，则应逐渐转为吐气轻声，乃至匀细柔长的无声状态。
试验中，课题组专门观察了“呼”字不同状态对练功人平均肌力的影响，以探索对以上问题的科学验证方法。结果显示：单纯读字出声与不出声比较虽然差异无显著性（P ＞ 0.05），但握力平均值出声组高于不出声组。这可能与测试对象大都是六字诀初学者和评价方法（肌力）与发声的用力状态更接近有关（因为发声用力可调动肌肉的工作能力）。对此，尚须进一步研究探讨。
六字诀中的呼吸法
传统六字诀文献中对呼吸法的介绍主要集中在“鼻吸口吐”、吐气有声或无声上，对呼吸方法则没有具体论述。而根据气功养生的基本原则和六字诀要求深长细柔的呼吸要领来分析，应为“腹式呼吸”。
在“健身气功六字诀”中，主要运用逆腹式呼吸方法，配合圆缓的以肚脐为中心的升降开合动作。动作开合与内气的呼吸开合相应，能进一步调动人体内气的平衡，使“健身气功"六字诀”更具有养生健身的特。
从古代六字诀到现代健身气功六字诀读音与口型的变化
明清以前，由于没有统一的汉字注音方法，六字诀的读音主要靠已知之字音互切而说明。这样，就造成了人们对六字诀发音的歧义，出现了“同字不同音、同音不同字”的现象。
从现有文献来看，以“养气功六字诀”、“峨眉派”、“六字真言”的说法基本概括了六字诀的读音和口型的差异。
其中，“呵”字，“养气功六字诀”读“ｋē”，“峨眉派”读“ｈā（哈）”，“六字真言”读“ｈē”；“呬”字，“养气功六字诀”读“ｘｉà”，（）“峨眉派”读“ｓī（嘶）”，而“六字真言”读“ｘì”，差异最大。
为此，课题组专门请教了我国有关音韵学专家。在了解六字读音的历史演变概况后，他们都认为，“呵”字，应都读“ｈē”。而对“”字，认识并不统一，有的专家认为，清代和现代都应读“
ｓｉ”，或四声降调“四ｓì”，或一声平调“嘶ｓī”；有的专家则认为应读“ｘì（戏）”，四声降调。
为慎重起见，课题组又进一步查阅了清代江慎修所著《河洛精蕴》的有关论述。在其卷七中“图书为声音之源说”记载：“人之言出于喉，掉于舌，触击于牙、齿、唇，以应五行。喉音为土，舌音为火，牙音为木，齿音为金，唇音为水。”  其对发声部位解释与我国戏曲界专家所说相同。经深入分析研究发现，呼（ｈū）字正好为喉音，五行属土，对应脾；呵（ｈē）字正好为舌音，五行属火，对应心；嘘、嘻为牙音，五行属木，对应肝、胆；吹（ｃｈｕī）字正好为唇音，五行属水，对应肾。呬字读ｓī则正好为齿音，五行属金，对应肺。这些，恰恰形成了五行五音五脏的对应关系，符合传统中医理论。
由此，在“呬”字上，国家体育总局《健身气功六字决》课题组确定了ｓｉ的发音。至于声调，是根据六字诀调息法要求匀细柔长的规律确定为平声ｓì，与其他五字统一。六字都为清音平声。
六字的口型
在六字读音确定后，由于受地方口音的影响，仍会造成六字诀读音发声的差异。用现代普通话来规范和统一，不失为一种较好的方法。但用特定的口型与气息要求来规范六字诀的吐气发声，更能体现六字诀的内在本质。因为不同的口型会产生不同的内外气息，进而影响体内脏腑运动和经络运行状况。
“养气功六字诀”和“六字真言”都曾强调口型准确的重要性。“养气功六字诀”中讲：“脏腑的内部运动和经络的运行受人体内外不同作用力的影响，而呼气时用不同的口型可以使唇、舌、齿、喉产生不同的形状和位置，从而造成胸腔、腹腔不同的内在压力，影响不同的脏腑的气血运行，从而取得治病健身的效果。” “六字真言”中要求，吐字时要体会“着力点”：“口腔内不同部位的力发出不同的声音，这个部位就是着力点。着力点的规定不是要求练功者用力发音，而是要求练功者在练习中逐渐悟出这个点，自觉感受这个点，自然随和这个点，以保证发音的准确性和内脏和协共振。”
国家体育总局《健身气功六字决》课题组用以上唇齿舌喉牙、五行五音的系统原则对六字的口型与气息要点进行了规范化探索。
不同的六字诀发音顺序能决定治病还是养生
在六字诀的习练顺序上，历史上有代表性的论述主要有三种：
一是，陶弘景在《养性延命录》中记述：“已上十二种调气法，依常以鼻引气，口中吐气，当令气声逐字，吹、呼、嘘、呵、唏、呬，吐之。”这与孙思邈《备急千金要方》中的顺序是一样的，起于心，依五脏五行相克的顺序排列。
二是，邹朴庵在《太上玉轴六字气诀》中，不仅脏腑归属发生变化，其练习的顺序也相应变化，呈现由相克向相生变化的趋势。只有“呬”“嘘”之间还是相克，而且仍起于五行之心火，取先泄心之火毒的意思。
三是，明清以后基本改为按明代冷谦《修龄要旨》中记载的《四季却病歌》顺序：“春嘘明目木扶肝，夏至呵心火自闲，秋呬定收金肺润，肾吹惟要坎中安，三焦嘻却除烦热，四季常呼脾化餐。”这是按照四季循环，五行相生顺序来排列的。
嘻第一种以“疗病”为目的，因此采取五行相克的顺序习练。以后，六字诀的应用逐渐向养生转变，习练顺序也逐渐向相生顺序发展，最后定型为与四季养生法相应的五行相生顺序。
因此，在习练六字诀中，若以治病为主要目的，应以五行相克的顺序习练：呵——呬——嘘—
—呼——吹——嘻。
若以养生为主要目的长期习练，则应按五行相生的顺序：嘘——呵——呼—呬——吹——嘻。
国家体育总局版本的健身气功六字诀就是养生为目的。
健身气功六字诀吐纳发音时对应的脏腑温养
《养性延命录-服气疗病篇》中有关六字诀的记载为：“凡病之来，不离五脏，事须识根，不识者勿为之耳。心脏病者，体有冷热，吹呼二气出之；肺脏病者，胸膈胀满，嘘气出之；脾脏病者，体上游风习习，身痒痛闷，唏气出之；肝脏病者，眼疼愁忧不乐，呵气出之。”其六字与脏腑的对应关系为：心——吹、呼，肺——嘘，脾——唏，肝——呵，肾——呬，并不同于现代。唐代孙思邈所著《备急千金要方》卷二十七中养性之调气法，也与其完全一致。
隋代高僧智在《童蒙止观-治病第九》中记述：“心配属呵肾属吹，脾呼肺呬圣皆知，肝藏热来嘘字至，三焦壅处但言嘻。”其脏腑配属已与明清和现代相同。
唐代道教学者胡的《黄庭内景五脏六腑补泄图》在脏腑归属上，和宋代邹朴庵的《太上玉轴六字气诀》的对应关系相同：心——呵，肺——呬，肝——嘘，脾——呼，肾——吹，胆——唏（嘻）。后来的文献在六字与脏腑的对应归属上，大体都沿用了这一论述，只是将胆——嘻改为三焦——嘻。
综合有关文献，根据《河洛精蕴》五音五行五脏的论述，我们认为六字诀与脏腑的对应关系应为：呵为舌音正对应于心——火，呼为喉音正对应于脾——土，吹为唇音正对应于肾——水，嘘（嘻）为牙音正对应于肝（胆）——木，呬为齿音正对应于肺——金。“嘻”通少阳经脉，既可疏通胆经，又可疏通三焦经脉。中医认为“少阳为枢”，通少阳即可调理全身气机，三焦的作用正是通行全身诸气。因此，在六字的脏腑对应上，“呵——心，呬——肺，嘘——肝，呼——脾，吹——肾，嘻——三焦”是合理而规范的。