六字诀的形成起源以及六字诀养生思想的演变
六字气法又称六字诀，乃是以鼻作匀缓的深吸，然后按养生与的需要，分别以吹、呼、唏（嘻）、呵、嘘、呬，六字的发声口型，缓缓吐气。气法古称行气，是吐纳法的一种。陶弘景《养性延命录》曾述：“凡行气，以鼻内气，以口吐气。微而引之名曰长息。内气有一，吐气有六。内气一者，谓吸也；吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也。”在先秦时期，行气法本属深呼吸法，其呼吸强度较大，如《行气玉佩铭》所述。六字气法虽属“长息”之法，与《玉佩铭》所述相类，但呼吸形式要缓和的多，主要区别点在于“谓而引之（吸之）”与“微而吐之（呼之）”。实际上，一般并不真正使声带摩擦而发出声音，故说：“不欲令耳闻”。六字中，以“嘘”字与“”字的口型最狭，出气最缓，故《养性延命录》谓“嘘？？者，长息之心也。”
在现存文献中，对六字气法的具体记载，要算《养性延命录》最早，但六字气法的，则要早得多。《老子》二十九章有“或？？或吹”之文，虽不能说这就是六字气法，但至少可以证明，在老子的时代，已注意到因字声的不同，吐气有轻重、缓急、粗柔等差别。所谓“或？？或吹”，意指“有的轻嘘，有点急吹”。而《庄子·刻意》所述：“吹？？呼吸，吐故纳新”之说，则明确地指出，当时的吐纳养生锻炼方法中，有吹与？？等呼吸方式。这可说六字气法的滥觞。
从具体记载六字气法的《养性延命录》开始，历代重要气功文献少有不论述六字气法的。六字气法是历代气功家普遍重视的重要气功功种。即便从《养性延命录》 成书的南北朝时期算起，迄今也已有一千多年的历史，六字气法在广泛流传的过程中，不断地得到充实与发展，特别是其应用方面。六字气法见于《养性延命录》的记载，即突出地显示其应用重点在于临床，因愈病而起养生的作用。如述：“凡人之息，一呼一吸，原有此数。欲为长息吐气之法，时寒可吹，时温可呼。吹以去热，呼以去凤，唏以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极。……心藏病者，体有冷热，吹呼二气出之；肺藏病者，胸膈胀满，嘘出之；脾藏病者，体上游风习习，身痒疼闷，唏气出之。肝藏病者，眼疼愁忧不乐，呵气出之。已上十二种调气法，但常以鼻引气，口中吐气，当令气声逐字吹、呼、嘘、呵、唏、呬吐之。若患者
依此法，皆须恭敬，用心为之，无有不差，此即愈病长生要旨也。”
各类气功方法中，以六字气法与中医理论的结合运用为最早。上文中即运用了脏腑辩证，也有八纲辨证。呼去凤似汗法；唏去烦为和法；呵降气为下法；嘘散滞为消法；吹去热为清法；呵去寒为温法，呬解极为补法。文中奠定了六气配五脏的基础，如心吹与呼、肺嘘、脾唏、肝呵等。大体上，文中所述六字气主治病症，以实症居多。即多于泻实而少于补虚。从“气声逐字吐之”之说来看，《养性延命录》所载六字气法是发声的。
六字气法虽着重于吐气的运用，但因在吐气前先有“微以引之”的长息，故仍有“服气”的意义。古人对此很重视，《养性延命录》有“天恶凤猛、大寒大热时，勿取气”之文，是告诫不要在天气剧烈变化与气温过高、过低的情况下进行六字气法。书中所述，引录自前人著作，非陶弘景所创，故有“法出于仙经”之说。汉代称养生方术为“神仙术”，《汉书·艺文志》把养生方术（包括导引、按摩）归入“神仙类”，故仙经即养生方书。
所应用的六字气法，较《养性延命录》所载已有所发展。孙思邈《备急千金药方·养性》在前书“心吹与呼、肺嘘、脾唏、肝呵”四腑与六字气相配的基础上，增加了“肾呬”在方法上也具体的多。并主张在六字气法进行前，先做导引。这一主张对六字气法的发展很有影响，后世气
功家多采纳此说，从而促使六字气法与导引术的结合，而形成许多新功种。《备急千金药方》也采用逐字吐气发声的方法。有关叙述如下：
“若患心冷病，气即呼出；若热病，气即吹出；若肺病，即嘘出：若肝病，即呵出；若脾病，即唏出；若肾病，即呬出。夜半后，八十一；鸡鸣，七十二；平旦，六十三；日出，五十四；辰时，四十五；巳时，三十六；欲作此法，先左右导引三百六十遍。”
“冷病者，用大呼三十遍，细呼十遍。呼法，鼻中引气入，口中吐气出，当令声相逐呼字而吐之。热病者，用大吹五十遍，细吹十遍。吹如吹物之吹，当使字气声似字。肺病者，用大嘘三十遍，细嘘十遍。肝病者，用大呵三十遍，细呵十遍。脾病者，用大唏三十遍，细唏十遍。肾病者，用大呬五十遍，细呬三十遍。”
也把六字气法看作是与服气有关的方法，故定出从夜半后至巳时这一段所谓“生气之时”进行六字气锻炼。由于日中后为“死气之时”，故愈接近日中，次数愈益减少，入库文中随夜半后、鸡鸣、平旦、日出、辰时、巳时的  序，锻炼次数由八十一、七十二、六十三、、五十四、四十五、三十六递减。
《备急千金要方》所述六字气法，继承了《养性延命录》所载的方法。但以后，在唐宣宗大中二年（848），胡愔撰《黄庭内景五脏六腑补泻图》，书中脏腑补泻法以六字气法为主体。但她推翻了《养性延命录》所述六字气与五脏的配合方式，重新整理、建立了一整套新体系，并改逐字发声吐气法为按六字语音口型吐气而不发声的方法，如：
1、改肺嘘为肺呬：“肺之有疾，当用呬。呬者，肺之气也，……能抽肺之疾，所以人之有怨气填塞胸臆者，则长呬而泻之，盖自然之理也。”“以鼻微长引气，以口呬之，勿令耳闻。皆先调气令和，然后呬之。肺有病，用大呬三十遍，细呬十遍，去劳热上气，咳嗽，皮肤疮疡，四肢劳烦，鼻塞，胸背疼痛。依法呬疾，差止。过度则损。”
2、改心呼为心呵：“心之有疾，当用呵，呵者，心之气，……呵能静其心，和其神。所以人之昏乱者多呵，盖天然之气也。故心病当用呵泻之也”“以鼻微长引气，以口呵之，皆调气如上，勿令自耳闻之，然后呵之。心有病用大呵三十遍、细呵十遍，去心家劳热、一切烦闷。疾差止，过度损。”  ：“肝之有疾当用嘘。嘘者肝之气，……能除毁痛，皆自然之理也。”
3、改肝呵为肝嘘：“肝之有疾当用嘘。嘘者肝之气，……能除毁痛，皆自然之理也。”“肝病用大嘘三十遍，细嘘十遍，自然去肝家虚热，亦除四肢壮热、眼暗、一切烦热等。数数嘘之，
绵绵相次不绝为妙。病差，止。过度则损。”
4、改脾唏为脾呼：“脾之有疾，当用呼，呼者，脾之气，……能抽脾之疾，故人中热者，则呼以驱其弊也。”“脾病，用大呼三十遍，细呼十遍，能去脾家一切冷气，发热，宿食不消，偏风麻痹，腹内结块，数数呼之，相次勿绝，疾退则止，过度则损。”
5、改肾呬为肾吹：“肾之有疾，当用吹，吹者，肾之气，……能抽肾之疾，故人有积气冲臆者，则强吹也，肾气沉滞，重吹则渐通也。”“肾病用大吹三十遍，细吹十遍，能去肾家一切冷腰疼、膝冷、腰脚沉重，久立不得，阳道衰弱。耳中虫鸣，及口中有疮，是肾家诸疾，诸烦热悉皆去之。数数吹之，相次勿绝，疾差则止，过度则损。”
6、另立胆嘻：“治胆用嘻，嘻为补，吸为泻”“以鼻渐长引气，以口嘻之，去胆家病，并阴脏除一切冷，阴汗，盗汗，面无颜，小肠胀满，口下冷痛，口干舌涩，数嘻之，疾乃愈。”“治胆用嘻，嘻为补，吸为泻”
唐代胡愔所建立的六字气法新体系，为后世所普遍遵循，除个别部分(如胆嘻后世有改为三焦嘻的）外，已基本定型。她推翻前人的六字气与脏腑的配合方式，是很有胆识的。在崇古思
想支配下的封建社会中，在学术上进行如此大胆的革新，是罕见的。她取得了完全的胜利。她的革新，乃基于“自然之理”。比如，她认为治肺疾的六字气不应是嘘，而是呬。因为每当人们“有怨气填塞胸臆”时，会自然长长地发出呬字声，以发泄胸中的闷气，这是一种“自然之理”，设若“不呬，必至伤败，赖呬而获全乎，故肺疾当用呬泻之。”故呬字气可泻肺郁之气；治心疾的六字气不应是呼而是呵。因为人在昏迷？？乱的状态下，会自然地多发呵声，呵能静心和神，故呵字是心疾的“天然之气”。用现代话来说，其意为，人在昏迷状态中，会本能地发出呵声，以力求自我调控，回复到正常清醒状态来；治肝疾的六字气不应是呵，而是嘘。因为人在遭受毁伤疼痛时，会自然地发出“嘘嘘”之声，以求缓解痛势，这也是“自然之理”，故嘘为肝之气；治脾疾的六字气不应是唏，而是呼。因为当人感觉内热时，会自然地发出呼字声，以发散内热，故呼是脾之气，能抽脾之疾；治肾疾的六字气不应是呬，而是吹。当“人有积气冲臆”时（如奔豚），会自发地强发吹字声。这是因为“肾气沉滞，重吹则渐通”，这也是“自然之理”。总起来看，胡愔这些见解都非常新颖，她没像一般人著书立说时那样引经据典，而基于她的气功实践所得，以及临床时的仔细观察，在古代医家中，特别是做为一位女气功家，更是难能可贵。胡愔的六字气法新体系，虽没有直接与导引术结合，有如孙思邈所述（先做导引，后行六字气），但她另有五脏导引以配合六字气的。从上述六嘻
字气与脏腑配合的原理，以及六字所主治的病症情况来看，六字气擅长于泄泻气滞热郁，即多做为一种泻法来应用，而少于补虚的应用。可能是基于这种情况，明代·李梃的《医学入门》曾说：“至于六字诀，虽能发散外邪，而中虚有汗者忌。”胡文焕《养生导引法》说：六字气”主治六经本病之邪也。然五脏不足，又在药食气味为补。“《元道经》也说：“鼻引口吐，不可排积元气，而可以去浮寒客热而已。”实际上也不尽然，如上述肾病用吹中，也治“肾家病一切冷腰疼、膝冷、腰脚沉重，久立不得，阳道衰弱。耳中虫鸣”等，均为虚证。而嘻字治胆疾，乃用为补法。只是相对而言，六字气在补虚方面的应用较少而已。