自然界中碳元素有三种同位素
即稳定同位素
为什么不建议年轻人做碳14
碳-12、碳-13
和放射性同位素碳-14
宇宙射线在大气中产生放射性碳-14，并能与氧结合成二氧化碳后进入所有活组织，先为植物吸收，后为动物纳入。只要植物或动物生存着，就会持续不断地吸收碳-14并在机体内保持一定水平。
有机体死亡后，便停止呼吸碳-14，其组织内的碳-14便以5730年为半衰期开始衰变并逐渐消失。任何含碳物质，只要测定其剩下的放射性碳-14含量，就可推断出它的年龄。