据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。
指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。
据1982年3月，《光明日报》报道：磁山（在今河北省邯郸市武安）是我国四大发明之一指南针的发源地。据《古矿录》记载：《明史地理志》称：“磁州武安县西南有磁山，产磁铁石。”
又《明一统治》称：“磁州武安县西南有磁山，产磁铁石。”又《古矿录》记载：《明一统治》称：磁山，在县西南30里，土产矿石，州名取此。磁山，指南针的故乡。
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扩展资料
司南被认为是中国古代辨别方向用的一种仪器，是早期的指南针的造型。而指南针与造纸术、火药和印刷术一起被誉为中国古代的“四大发明”，其在科技史上有很高的地位。
司南由一把磁勺和一个铜制地盘构成。勺子由天然磁石琢磨而成，其勺柄对应磁石的南极。地盘造型体现“天圆地方”思想，由青铜制成。在中间圆形区域的外侧，刻有四维、八干、十二支，用来指代二十四个方位。
四维即乾（西北）、艮（东北）、巽（东南）、坤（西南）；八干是十个天干中除戊、己之外的八个（戊、己落选不是因为长得土，以因为它们表示中央土）；十二支即十二地支，其中“子”代表正北方。
最外侧的四边还刻有二十八宿，即东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸。似乎又指另二十四个方位（房、虚、昴、星对应东、南、西、北，所以少四个可指方位）。
铜盘中间的圆形区域被打磨得光滑如镜。使用时，将勺子置于铜盘中央区域，并使其转动。待转动停止时，勺柄指向的方位即正南方，勺口指向的方位为正北方——理论上