中国的节日习俗中国传统节日习俗 
  中华民族最重要的传统节日主要有生产、生活及祭祀三大类型;除了某些单独的祭祀节日外，在大部分生产与生活类传统节日中，祭祀也是最主要的活动内容之一;此外，这三种类型的节日都被极具中华民族特的岁时节令作为一条红线贯穿起来。 
  在中国，春节是春天的重要节日，时间从汉魏以前的农历立春之日逐渐改为农历正月初一，节日食品从早期的春盘、春饼、屠苏酒，到后来的年饭、年糕、饺子等多种多样。古人认为，立春之日是春天的开始，也是一年的开始，于是在这一天便有了劝人耕种的习俗。《后汉书 礼仪志》载:“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青绩，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”耕种需要强壮的身体，因此在饮食上有了相应的食品。最早出现的是由五种辛辣刺激蔬菜构成的五辛盘即春盘和屠苏酒，目的是强健身体以利耕种。随着时间的推移，春节劝民耕种的意义逐渐淡化，而希望身体强健之义得到加强，并进一步希望新年幸福吉祥、万事如意，于是又出现了新的节日食品，如象征幸福团圆的年饭、象征事业发达的年糕和寓意财源广进、吉祥如意的饺子等。这众多的春节节日食品无不寄托着中国人对幸福生活的祈求和向往。 
  春节又俗称“过年”，因时在农历岁首，又称“岁”。古代的“年”、“岁”都与历法和农业生产有关。《汉书?武帝纪》载:“太初元年(前104年)，„„以正月为岁首。商代以夏历十二月为岁首，周代以夏历十月为岁首。”又，“年”即谷物成熟的意思。甲骨文中的“年”字是果实丰收的形象，金文中的“年”字也是谷穗成熟的样子。《春秋谷梁传?宣公十六年》载:“五谷大熟，为大有年。”可见，“年”原来是预祝丰收喜庆的日子，也有“一元复始，万象更新”之意。具体而言，春节包括有“除夕”与“元旦”两个组成部分，该夜的零时以前为除夕，之后为元旦。在古代，每当年节来临，人们都要举行腊祭祈年活动，这就是《后汉书》所说的:“季冬之月，星回岁终，阴阳以交，劳农大享腊。”腊祭祈年，既为祭祀先祖、百神，祈望丰收，又使农民在农事之余得以休息和娱乐，以便迎接来年繁忙的农事活动，并在爆竹声中祈祷来年的丰收。人们生存形态必然影响到社会生活的方式与内容，这就使得中国传统生活类型的节日也大多倚赖于生产性的岁时节令而产生。 
  端午节是夏天的重要节日，时间为农历五月初五，其主要的节日食品是粽子。许多民俗学者认为，端午节起源于农事节气──夏至。而夏至标志着夏季的开始，常出现在农历的五月中。这一时期是农作物生长最旺盛的时期，也是杂草、病虫害最易滋长蔓延的时期，必须加强田间管理。农谚说:“夏至棉田草，胜如毒蛇咬。”为了提醒人们重视夏至、管好田间，也为
了祈求祖先保佑农作物丰收，早在商周时代，天子就在夏至日专门品尝当时主要的粮食黍米，并用它来祭祀祖先。《礼记?月令》言，仲夏之月“天子乃以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙”。这一活动逐渐渗透、影响到民间并形成习俗，出现了“角黍”即粽子这一特殊食品，供人们在夏至祭祀和食用。由于端午节从夏至发展演变而来，于是“角黍”也成了端午节的节日食品。《太平御览》引晋周处《风土记》言:“俗以菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之令烂熟，于五月五日及夏至啖之。一名粽，一名角黍，盖取阴阳尚相裹未分散之时象也。”可见，端午节和粽子的产生与农事节气有密切联系。“端午节”最初似为南方古老的百越民族祭祀自己的图腾——龙的节日，后来将其与纪念爱国主义诗人屈原联系在一起，便蕴涵了更深刻的将图腾崇拜与祖先崇拜有机结合的民族文化内涵。 
  中秋节是秋天的重要节日，时间为农历八月十五，因它处于孟秋、仲秋、季秋的中间而
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得名。其主要节日食品是月饼。然而，中秋节的形成及其与月饼之间产生的对应关系却经历了漫长的历史过程。秋天是收获的季节。五谷飘香，瓜果满园，人们怀着喜悦的心情收获这
一切，同时对大自然产生了感激之情，而月亮既是大自然的杰出代表，又是中国人推算节气时令的重要依据，于是周朝就有了祭月、拜月活动。到隋唐时代，人们在祭月、拜月之际逐渐发现中秋的月亮最大、最圆、最亮，便开始赏月、玩月，形成了以赏月、庆丰收为主要习俗的中秋节。唐人欧阳詹《玩月诗序》言:“八月于秋，季始孟终，十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均;取于月数，则蟾魄圆。„„升东林，入西楼，肌骨与之疏凉，神气与之清冷。”在这个良辰美景、赏心悦目的节日里，讲究“民以食为天”的中国人自然不会忘记用美酒嘉肴相伴。据史料记载，唐高祖李渊曾于中秋之夜设宴，与臣赏月，并一起分享吐蕃商人进献的美食──一种有馅且表面刻着嫦娥奔月、玉兔捣药图案的圆形甜饼。这饼也许就是后世“月饼”的始祖。到宋代，中秋节赏月宴非常盛行，而且宋吴自牧《梦粱录》和周密《武林旧事》中有了“月饼”的称呼和品种，只是未与中秋节联系起来。月饼成为中秋节的主要节日食品大约在元明时代。相传元朝末年，朱元璋发动起义时，就将写有起义时间的纸条藏入月饼中，在互赠月饼时传递消息。这表明中秋吃月饼的习俗在元朝已很普及。明代田汝成《西湖游览志余》“熙朝乐事”载:“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”此后，月饼至少有两重意义:一是形如圆月，用以祭拜月神，表达对大自然的感激之情;二是饼为圆形，象征团圆，寄托人们对家庭团圆、生活幸福的祈求与渴望。所谓“每逢佳节倍思亲”，“但愿人长久，千里共婵娟”，这样的情感，在西方人传统的节日中，是难以体味的。   
  冬至节是冬天的重要节日，时间在农历十一月，没有固定的日期。其节日食品较多，主要有馄饨、羊肉、粉团等。冬至是农历二十四节气之一，冬至前后也是大量贮藏农作物及其它食物原料的重要时期。《月令七十二候集解》言:“十一月中，终藏之气至此而极也。”至此，一年的农事忙碌即将或已经结束，五谷满仓，牛羊满圈，该是人们初享劳动成果的时候了。因此，人们十分看重这个日子。许多研究者认为，大约在汉代，冬至就已成为一个节日。魏晋以后，人们将冬至的庆贺规模扩大，使之仅次于春节过年，有些地方又有“亚岁”之称。冬至节是阴阳交替、阳气发生之时，食馄饨暗寓祖先开混沌而创天地之意，表达对祖先、对大自然的缅怀与感激之情。此外，羊肉也是冬至的节日食品，不仅是冬季的极佳滋补食品，而且寓意吉祥、表达对幸福生活的企盼。 
  恩格斯指出:“最初的宗教表现是反映自然现象、季节更换等等的庆祝活动。一个部落或民族生活于其中的特定自然条件和自然产物，都被搬进了它的宗教里。”这些祭祀节日的形成和发展与中华民族作为一个具有悠久深厚的血缘宗法观念的民族，以及中国长期维持着一种立足于自然经济形态的农业社会密切相关。如果说敬神拜佛等祭拜活动(如众多的佛教菩萨、道教神仙的寿诞等)只是具有某种宗教信仰者才会重视的节日，那么慎终追远的祭祖活动则是大部分中国人普遍认同和重视的传统祭祀节日内容。