神农作耒耜于汝城
曹植《神农赞》诗云：“少典之胤，火德承木。造为耒耜，导民播谷。正为雅琴，以畅风俗。” 唐人欧阳询《艺文类聚》卷十一引《周书》曰：“神农之时，天雨粟，神农耕而种之；作陶冶斤斧，为耜锄耨，以垦草莽。”纵观中华民族数千年历史，其实就是一部农耕文化的发展史；所以，炎帝神农氏一直被尊为中华民族的人文始祖，受到普天下世代炎黄子孙的崇敬。在神农氏的诸多事迹中，最为人们称道和熟悉的就是制耒耜、种五谷；特别是耒耜的发明，标志着中华文明从渔猎时代向农耕时代的过渡，开启了中华农耕文明的大幕，开创了中华农耕文明的辉煌历史。
神农与耒耜
一、炎帝神农氏
“逶迤九十九冈岭，云壑幽藏小洞天。井社延里环厥水，鼎舜颉颃际仪轩。沧桑有变岩未变，草木能仙石亦仙。千古教民勤稼穑，烈山典祀至今传。”
相传，远古时候，有一个名叫女登的美丽少女，天天到烈山上放羊，一有空闲就到山中一个幽深的洞里小憩。一次，她坐在洞中倚着洞壁睡着了，走进了甜美的梦乡，梦中她与一个自称七龙子的英俊少年相爱，缠绵不已。后来女登住进了洞里，并在农历四月二十六日生下七斤重的肉球。家人对肉球颇为反感，于是举起石刀，欲劈肉球，没想到肉球自动裂开，跳出一个牛首人身的胖小子。女登十分高兴，为他取名“石年”。石年天资聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事，长大后做了姜姓部落的首领。因其生于烈山、长于姜水，有圣德、以火德王，故号炎帝，又称赤帝、烈山氏。又因他“制耒耜教耕种于耒山，拾嘉谷创水稻于嘉禾”，开启了中华民族农耕文明的绚丽篇章，所以在历史上一直称之为神农氏。《世本·帝系篇》中把炎帝和神农氏一起合称“炎帝神农氏”。
距今约4600余年前，黄帝部落联合炎帝部落，与蚩尤部落在今河北省涿县一带进行了一场大战，史称“涿鹿之战”。“战争”的目的，是争夺适于放牧和耕种的中原地带。涿鹿之战的结果，有力地奠定了华夏集团据有广大中原地区的基础，并起到了进一步融合各氏族部落的催化作用。它是我国历史上记载最早的“战争”，对古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生了重大的影响。涿鹿之战是中华民族在发轫时期决定日后基本面貌的历史性“战争”，确定了华夏集团以炎帝族和黄帝族为主体。所以，华夏子孙至今仍称为“炎黄子孙”。
炎帝神农氏对中华民族的生存繁衍和发展作出了极其重要的贡献：
制作耒耜以利耕耘 《易·系辞下传》云：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下……”《论衡·感虚》说：“神农之挠木为耒，教民耕耨，民始食谷。”《白虎通·号》也说：“于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农耕，神而化之，使民宜之。” 《通鉴前编》也说：“炎帝因天时地宜，斫木为耜，揉木为耒。”耒与耜都是木制启土工具，是先民当时从事农业生产的最主要的用具。在生产水平十分低下的原始社会，耒耜的使用，为人类由原始游牧生活向农耕文明的过渡创造了条件、奠定了基础。
始种五谷以为民食 《国语·鲁语》说：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬。”《管子·形势解》说：“神农教耕五谷，以致民利。” 《淮南子·修务训》也说：“于是神农始教民播种五谷，相土地，宜燥湿肥硗高下。”此外，《庄子·盗跖》《商君书·画策》《吕氏春秋·爱类》《汉书·食货志》、《帝王世纪》《史记·三皇本纪》等都说到炎帝神农氏“身亲耕”“为天下先”。五谷的种植，解决了民以食为天的大事，促进了农业的发展。
遍尝百草以医民恙 在原始社会阶段，疾病和毒蛇猛兽的伤害是人类生存最严重的威胁之一。炎帝神农在开创农业的同时，为了解除疾病和创伤给人们带来的痛苦，深入山野辨尝各
种草木的性味，从而发明用草药医治疾病和创伤的方法。《世本·作》说：“神农和药济人。”《淮南子·修务训》说：“神农尝百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”《帝王世纪》说：“神农氏尝味草木，宣药疗疾，救夭伤之命。”《史记·三皇本纪》也说：“神农……始尝百草，始有医药。”神农是我国医药学的奠基者，所以秦汉之际成书的第一部药物学典名曰《神农本草经》。神农在与大自然与疾病作斗争的过程中，为后世医药事业的发展奠定了基础。
日中为市以利民生 《世本·作》说：“祝融作市。”祝融是神农的僚属。《史记·三皇本纪》则说：“炎帝神农氏教人日中为市，交易而退。”这也正是《易·系辞下》所谓：“神农氏作……日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑。”孔颖达《正义》云：“日中为市，聚合天下之货，交易而退，各得其所，象物噬啮乃得通也。”日中时设立集市，聚集四方货物，进行以物易物，这是社会分工出现后必然产生的贸易活动。神农发明的日中为市、以物易物的市场是我国货币、商业发展的起源和基石。
治麻为布以御民寒 《庄子·盗跖》：“神农之世……耕而食，织而衣。”《吕氏春秋·爱类》云：“神农之教曰：‘士有当年而不耕者，则天下或受其饥矣；女有当年而不织者，则天下或
受其寒矣。’故身亲耕，妻亲织，所以见致民利也。”这虽有用后世男耕女织经济生活去附会远古经济生活的迹象，但毕竟反映出当时已出现纺织生产的雏形。炎帝神农时代的陶纺轮在汉水中游乃至长江中游的大量发现，证明当时纺织业的某些因素已得到发展。这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。
削桐为琴以怡民情 《世本·作》说：“神农作琴，神农作瑟。”桓谭《新论》说神农氏“始削桐为琴，练丝为弦，以通神明之德，合天地之和焉。”又云：“神农氏为琴七弦，足以通万物而考理乱也。”扬雄称赞说：“昔神农造琴以定神，禁淫僻，去邪欲，反其天真者也。”当初的琴和瑟，相传都是五弦的。《史记·三皇本纪》即谓神农“又作五弦瑟”。《史记·封禅书》云：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”据《世本•下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦，曰：宫、商、角、徵、羽”。此琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
重演八卦以探天象 原始农业的发展，是原始天文历法产生的前提。炎帝神农在创立原始天文学和历法学方面，也卓有成就。相传炎帝神农氏造历日、正节气、审寒暑，定为八节，以
治农功。《通鉴前编》即说炎帝神农“因火德王，故以火纪，官为火师。春官为大火，夏官为鹑火，秋官为西火，冬官为北火，中官为中火”。这正是天文历法中的所谓“观象授时”。炎帝神农部落先民在长期生产实践中，注意了“火”（星，即天象)与季节的关系，并利用所掌握的天文知识指导农业生产，这是完全可能的。炎帝神农已产生地域观念，始立地形，甄别考察天下方位。《帝王世纪》说：“自天地设辟，未有经界之制”。三皇尚矣，诸子称：“神农之有天下，地东西九十万里，南北八十五万里。”《广雅·释地》也有相同的记载。地理观念的产生，是血缘关系开始削弱、地域观念逐渐增强的表现，是社会进步的趋向。
陶冶器物以储民用耒 《逸周书》说：“神农之时，……作陶冶斤斧。”《太平御览》卷833引《逸周书》则说：“神农耕而作陶。”这是见于古籍较早的制作陶器的记载。在人类发展史上，人工种植农作物与制陶术的发明是原始社会两项最主要的创造，也是人类由原始的茹毛饮血的朦蛮时代而向文明时代迈进的基础。自从发明了制陶技术，人们能用粘性适度的泥土掺沙烧制成各种生活用品，如炊具的灶、鬲、甑、鼎、釜，食具的杯、豆、盘、碗、钵、盆，盛器的缸、瓮、罐、壶以及汲水器等等。陶制用品的发明，极大改善了人类的生活条件，不仅可将获取的各种食物用炊具煮熟而食，不再像以往那样生吞活剥、茹毛饮血，从而使人们的营养结构得到改善，体质大为增强，而且可以随时储存必要的生活资料和用于再生
产的种子等物。与此同时，人们在制作陶器过程中，通过陶器制形、施彩、绘画以及塑造各种动物模型等活动，促进了原始艺术的发展。
发明食盐改善生活 《世本·作》说；“宿沙作煮盐。”《淮南子·道应训》说；“昔宿沙之民，皆自攻其君而归神农。”由此可知，首创煮盐的是炎帝神农的部属宿沙之民，并联系到炎帝神农首创农业种植和谷蔬加工。盐的发明对于改善营养结构进而增强人类体质具有十分重要的作用。
剡木为矢以安民居 神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
二、最早的农耕工具——耒耜
神农作耒耜，最早见于《古史考》“神农作耜”，“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒。”
耒耜，先秦时期的主要农耕工具。耒为木制的双齿掘土工具，起源甚早。《周易·系辞》说神农氏“揉木为耒”。现在所知，在新石器时代晚期的遗址中，已发现有保留于黄土上的耒痕。甲骨文中耒字作方，刻画出商代木耒的大致形象。双齿之上有一横木，表明使用时以脚踏之，
以利于耒齿扎入土中，也即古人所说的“跖耒而耕”。耒在战国文献中也很常见，常常和耜并提，据《考工记》，耒通高为六尺六寸，合今1.4米左右；耜为木制的铲状耕田工具，西周时为人们普遍使用，《国语·周语》所引《周制》，其中有“民无悬耜”之语。春秋战国时仍继续沿用，《孟子·滕文公》：“农夫岂为出疆舍其耒耜哉”，《吕氏春秋·孟春纪》说每年之春，天子要亲载“耒耜”而来到籍田。《周礼》中还谈到制作木耜的情况，《地官·山虞》：“凡服耜，斩季材，以时入之”，即选择较小的树木以作为耜材之用。《吕氏春秋·任地》：“是以六尺之耜，所以成亩也：其博八寸，所以成甽也。”可见耜之通高和耒相近。“其博八寸”是指其刃口的宽度，而《考工记·匠人》则说“耜广五寸”则耜刃的宽度似随地而异。
战国时耜也称为臿，故《说文》云：“耜，臿也。”当时将臿和耒连在一起，如《韩非子·五蠹》说：“禹之王天下也，身执耒臿以为民先。”在铁器出现之后，木耒、木耜也开始套上铁制的刃口。如《管子·海王》说到当时铁官时，以为“耕者必有一耒一耜一铫”，这是这类工具变为铁制的明确证据。在出土的实物中也有这方面的材料，如湖北江陵曾出有战国时的耒。其形制是，从柄到齿皆为木制，柄略向后屈，双齿则略向前弯，齿端套有铁制的刃口。战国时臿的实物未见。长沙马王堆仅墓出土的木臿上面也套有铁刃。战国时的臿与此不会有太大差别。汉代学者以为耒耜为一物。如许慎以为耒为上部，耜为下部，但都属于木制。而郑玄
也认为上为耒，下为耜，所不同的是，以为耜为金属刃口的专称。现在根据《管子·海王》等记载来看，战国时耒、耜为两种农具，而且也为出土的实物所证实。
神农作耒耜于耒山
一、神农作耒耜于汝城耒山
《衡湘稽古录》记载：“神农作耒耜于郴州之耒山。”《万历郴州志》又云：“耒山在桂阳（今汝城县南），四面孤绝，耒水所出之南。”
湖南汝城，踞罗霄山脉之冲，处湘粤赣三省交接之壤。早在人类文明萌芽时代，就有先民在这块土地上繁衍生息。大约公元前26世纪，神农炎帝崛起烈山，率部落离开中原至长江流域，并一路南下，最后跋涉至湖南南部的郴州一带。在嘉禾偶然发现一束九穗稻种，这就是史上所说的“天降嘉禾”，并种植成功。据史书记载：“神农种谷于骑天岭之阳，九州之人，乃知谷食”。 据《拾遗记》记载：一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过神农氏的头顶时，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。
神农氏从这里得到启发：谷子可年年种植，源源不断。若能开垦出更多的土地，多多种植，大家的吃饭问题不就解决了吗？可是，开垦土地需要一种合适的工具呀！他走遍了郴州的山山水水，踏遍了郴州的沟沟壑壑。有一天，神农来到了汝城的耒山脚下，突然驻足不前了：山高百丈有余，山势陡峭，四面峭壁悬崖；怪石嶙峋，雄壮险峻；山上古木参天，苍翠、葱茏。神农顿生好奇之心，遂走近山脚，援藤蔓，抓岩崖，一步一步攀了上去。登上山巅，只见山中古木，千奇百怪，形态万千：或争高真指、树冠参天，或枝柯横斜，遮天蔽日，或曲曲虬虬、形态迥异。神农望着眼前的情景沉思良久，心中豁然开朗，那个缠绕在他心中许久的困惑终于释然，那个终日冥思苦想的问题终于在此到了答案：这些都是制作农耕工具的上好材料呀。于是，神农在此架棚筑穴，划地为图，经过反复的思考和实践，“斫木为耜，揉木为耒”，发明了人类第一件耕作工具——耒耜。
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