一、传统节日
春节   农历正月初一，古称“元旦”和“元日”。为中国最隆重的传统节日。节日年氛甚浓，礼仪繁多。初一凌晨，各家竞先燃放炮竹“开财门”。接着，男性穿戴整齐，由长者率领，举行“纳财”、“敬神”、“挂红”等仪式。仪式结束后，各自回家向长辈拜年。早饭后，仍由长辈率领，择吉方亲友家“出行”，或上祖茔“拜祖年”。读书人喜在这天“发笔”，用红纸书写“元旦发笔，大吉大利”等吉语。自初一至十五日，均为拜年时节，熟人初见面，互相抱拳祝福。并且有“初一崽、初二郎、初三初四女拜娘”之例规。新中国成立后，国家规定春节放假3天。50年代后，“敬神”、“纳财”等习俗逐渐淡化，但拜年之风仍盛。80年代，富有人家互请“春酒”，又开始兴盛起来。
元宵节   农历正月十五之夜称上元之夜，曰“元夜”，亦称“元宵”。旧俗，是夜张灯为戏，故亦谓之“灯节”。新中国成立后，沿袭农历之元宵节，是日，舞龙舞狮达到高潮。村中每户必进，燃烛鸣炮接灯，避邪趋吉，夜深始止。元宵夜，阖家团坐，吃汤圆或元宵。
三月三  农历三月上旬已日，为古代之节日。民国19年，改阳历三月三日为修禊之辰，少数读书人有外出踏青、郊游、流觞、赋诗等雅事。新中国成立后，“雅事”之举已不复见，人们仍在
农历三月三日采集地菜煮鸡蛋进食，俗云：“三月三，地菜子煮鸡蛋”。食之，可益身明目。
清明节   节前3日或后7日，一姓子孙后人，咸临祖茔，祭奠、扫墓，然后回家吃祭祀饭。旧时，一族一房置有祭祀田，多兴集体操办，只许男性人祠吃“清明酒”。50年代后，祭祀田已不存在，多分户主办。80年代，农村经济活跃，有的地方按户摊款，兴起集体扫墓、立碑之风。 90年代，此风愈演愈烈，清明时节，城乡人民一齐出动。车塞于途，人拥于野，境内罗金桥、五马归槽、七里井等公墓山和烈士陵园，一时人满为患，间常造成交通和火警事故。
学校常在清明节前后，组织师生赴烈士陵园或抗战纪念塔等处献花圈，缅怀先烈，对学生进行革命传统教育。
端阳节   农历五月初五日，称“端五”，又名“重五”、“端午”、“重午”，俗称蒲节。节日，每家每户习惯在门前插艾叶、菖蒲，用艾叶、蒲蔸熬水洗澡。中午吃面食、粽子，饮雄黄酒。将雄黄涂在小孩额上，颈上挂采丝香囊，谓可避邪解毒。午后，女性着夏装，打扮人时，扶老携幼，拥至江边看划龙船，俗称“摆端午”。
天贶节   农历六月六日为“天贶节”。有谚云：“六月六，晒丝绸”，所以俗称“晒衣节”。人们喜欢在这天翻晒衣服、书画，以防收藏时霉变虫伤。
中元节 农历七月十五日的中元节，自初十日始，各姓子孙，以集体或分户轮流形式，备办酒肴香楮，一日三餐，供奉祖先。有的在此期间，还请僧众设醮，超度亡灵。十五日夜，各家于宅旁路边，焚烧纸帛、纸衣、纸屋等，送别先人。新中国建立后“供老客”之习俗已改。80年代后，此风又起。
中秋节   农历八月十五日为中秋节，意其居秋季三月之中，又称“仲秋节”、“团圆节”。其夜，一家人围坐庭前，吃月饼（农家有的用米糕代替）赏月，小孩则玩香灯（柚上插线香），至深夜始散。80年代后，各级人民政府多在节前举办“三胞”（侨胞、港澳同胞、台胞）眷属中秋茶话会，遥怀故旧，畅叙乡情。
重阳节   农历九月九日，又称“重九节”、“茱萸节”。旧时读书人在这一天有登高饮酒赋诗之习，一般人家无任何应节活动。境内农民多在九月开始蒸米酒，称“重阳酒”。
过小年  旧称农历十二月二十四日为小年，又称“过小年”。先一日为民间祭灶日，民谣渭：“年年有个家家忙，二十三月祭灶王”。二十四，家家除尘，俗语谓之“打隆沫”，全家设办宴。二十五日凌晨，焚香桔，燃烛放炮，迎接玉皇下界察善恶。新中国建立后，祭灶、接玉皇之习已除。
除夕   旧俗以农历十二月末日之夜为除夕，意为旧岁至此夕而除，明日即换新岁。俗称是日“过大年”，家家户户贴门联、门神或年画，整理房间陈设，合家敬神，吃“团年饭”，又称“庚饭”，大人给小孩散“压岁钱”。入夜，逐房点燃灯烛，或老少围炉守岁。
二、传统习俗
婚 嫁
清至民国，男婚女嫁，全遵“父母之命，媒妁之言”。婚嫁礼节，十分繁琐，其程序大致是：拨庚 媒人首先衡量男女双方门第，俗称“量媒”，认为相当，便向双方家长口头介绍情况，双方都认为“门当户对”后，即用红纸书写男女年庚，由媒人互传，各自将红纸放在神龛磬子底下，如在半月至1月内家中没出大事故，家长再请人算男女二人“八字”是否相生相克，如相生不相克才认可，这叫“合庚”。“合庚”之后择定吉日，男女双方家长备礼“拨庚”。男方送首饰或钱币，女方送文具、鞋、手绢等物，数量成双。媒人引导女方代表至男家厅堂，焚香烛，放鞭炮，敬告祖先神灵，举行“拨庚”仪式。双方家长或亲友，对面书写男女双方出生年、月、日、时于红纸上，互相交换，称为“鸾书”，或“庚书”。对男女双方均有约束效力。 报日 婚前1月或数月，男家择定结婚的日期，用红纸书写，请媒人持此通知女家，并随带礼金、衣料
、首饰等作聘礼，谓之“报日”。女方如无异议，则按男方所拟定的日子筹办嫁事。婚前一、二日(也有新婚当日的)，女方将嫁妆用抬盒抬送男家，谓之“铺房”。男方随即以布匹绸锻、金银首饰、糕点、糖食、鱼肉鸡鸭（或鹅）（均用偶数，意为成双成对）还送女家，谓之“过礼”。女方再回送女婿衣裳冠履，俗称“贺郎衣服”。迎亲先日，男家备酒款待媒人，宴后，由新郎本人或家长备“三牲”至媒人家“请媒”，媒人也备礼相还。接亲 结婚之日，男方备四人彩舆，俗名“花轿”，配置彩旗、乐队，鸣鞭放炮，由媒人率领至女家迎接新娘，谓之“接亲”。轿门贴有红联;一般男方出边书“吉日迎亲”，女方对边书“良辰于归”。女方送亲来的男客称“老爷”，女客称“奶奶”，视其双方门第贫富，或步行，或乘轿，随新娘彩舆后行。交拜 新娘彩舆停放在大门外，行“斩草“礼。礼生宣读斩草文，杀鸡，撒盐茶米谷，说是这样能将新娘带来的凶邪挡在外面。之后，花轿抬至堂屋瞻下，由两位多子女、家庭经济富裕妇女（忌再婚者）搀扶新娘出轿，引入洞房。稍事休息后，由接亲人和傧相扶新娘到堂屋，燃烛鸣炮，礼生司仪，指导新郎新娘，先拜天地，次拜祖宗，再拜公婆长辈，然后夫妻对拜，谓之“交拜”，俗称“拜堂”。合卺 赞礼生引新婚夫妇至花烛前，取两只小杯(盅)，筛酒入内，夫妻对饮，然后将杯口相扣，用红绸封系同心结，置枕下，谓之“合香”。撒帐 新婚夫妇，各持同心结，相互牵联，坐床沿，赞礼生一边吟诗，一边向帐内撒红枣、花生、糖果，意有“枣 （早）
生贵子”祝福之意，谓之“撒帐”。礼毕，客人退出洞房。闹房 当晚，亲友邻居等聚集在新房内，主人设茶点招待，敲锣打鼓，唱歌跳舞，强新郎新娘筛茶递烟，肆意戏谑，新人不以为侮，家长更不阻止，称为“闹房”，又称“洞房”。有“闹房三日不分大小”之说。卯宴 次日早晨，男方设酒款待女方送亲的“老爷”、“奶奶”，由男方长辈亲友作陪，俗称“卯宴”。宴毕，行洗厨礼，厨师唱词祝赞，送亲的人给厨师、走堂师傅送红包和其它礼品，以示酬劳。回门 新婚三日后，新郎家备糖食酒菜，新娘谐同新郎或乘轿或步行，一同回娘家， 谓之 “回门”。女家请客陪新郎，俗称“回门酒”。酒后，新婚夫妇双双回家，女家不留宿。新中国建立后，实行新婚姻法，男女婚姻自主。青年人挑选对象，仍由父母操心，亲友介绍，本人同意。结婚前先到当地政府登记，领取结婚证，后择定时间举行婚礼。嫁女礼仪，农村基本上沿袭旧规。但是，“合八字”、“传庚”、“江西结婚风俗别祖宗”、“斩草”等习俗渐废除，请媒、拜天地均被精简，新娘哭嫁已不多见，坐花轿改为步行或乘车。彩礼数量、酒宴的数量、酒宴的规格从实际出发，量力而行。单位、城镇大都采用新式婚礼，多选择在元旦、春节、 “五一”、“十一”等节日举行，由家长或单位行政、工会领导主持，介绍人、同事、 亲友一并参加。仪程一般是：典礼开始、 鸣炮 (间有乐器合奏喜庆曲牌)、 主婚人讲话、证婚人宣读结婚证书、来宾亲友致祝词、新郎新娘致答词，礼成鸣炮。会后设宴招待宾客。也有的不举行任何仪式，只请新婚酒，
酒宴上第五道菜鱼丸时，鸣炮，新人为宾客敬烟酒，称为“遨席”，以示答谢客人光临之意。70年代后，兴集体婚礼、旅行结婚。集体婚礼一般由工会、妇联、共青团等众团体主持，遨约若干对新婚夫妇参加。1991年5月 4日，“衡郊青年集体婚礼”在莲花大厦舞厅举行，参加婚礼的共18对新婚夫妇。旅游结婚更简单，新婚夫妇履行结婚登记后，同赴风景名胜区或大城市欢度蜜月，期满归来，再请亲友吃喜糖或办一餐酒饭。80年代后，经济发展，众收入增多。结婚时互相攀比，铺张之风泛起。聘礼金额少则数百元，多则数千元不等。聘礼物品由 60～70年代的单车、手表、缝纫机“三小件”升级到电视机、电冰箱、组合音响、金银手饰“大四件”。酒宴大操大办，兴师动众，有的租用甚至动用公家的小轿车、中巴、大客车数辆至十几辆，装嫁妆，迎宾客，炮竹连天，招摇过境，炫耀气派。
丧 葬
民国时期，丧葬礼仪极为繁琐，其程序大致是：移尸报丧 病人弥留之际，儿孙守护床前，病人心脏停止跳动时，后人在身边“送终”，烧“倒龄纸”，抽去被褥稿荐，白纸盖面，亲人轮流守灵，并遣人向亲友报丧。有文化素养之家，则书写“讣闻”张贴于外，晓知乡邻。请水 死者的子孙后代，披麻戴孝，长子或长孙穿上给死者装殓用的红衣裤，提钵(壶) 带子弟等人到附近
河边或溪边，舀回一钵清水，回家后再放入檀香加热煮温，给死者抹尸。请水舀水时鸣锣，死者享年多少，一岁一鸣，寿短寿长，闻锣即知。入棺 洗抹尸体后，给死者易寿衣冠履，裹兜衾 (俗称兜尸被)，然后移尸厅堂，4人手提入棺。棺内放置熟石灰或石膏粉、煤炭、白糖、盐等，视丧家贫富择用。棺虽盖而不严，留下空隙，意恐死者复苏，不至窒死。1～2 日后，择时加钉严封。封纸口 又名“封丧”、“封殓”。全家亲属到场，向遗体告别，举哀。然后给死者抹脸，也叫“开殓”。最后盖严钉封，棺盖四周缝隙，涂以桐油石灰浆，外贴白纸谓之“封纸口”。停柩吊唁 停柩中堂，柩前树灵牌，柩下点油灯，早晚从奉祭祀，孝子守灵。停柩间视丧家财力和天气寒暑而定，一般的三五日，也有七九日的才出丧。停柩期间，请僧道“开路”或作“道场”。绕棺拜椁，歌薤露，拜五方，穿九洲黄河，超度亡灵，意在减轻死者生前的罪过，免受冥罚。焚纸钱、金山银山及纸扎屋字、车马、仆夫等。期间戚友送挽联、悼诗，送祭轴、祭幛、祭菜、悼金，持香楮炮竹，向灵前致哀，行拜跪礼，谓之“吊孝”。孝子则跪伏灵侧稽颡，以谢前来吊唁者。发靷 俗称“出门”、“出殡”。先夕，请礼生、乐队(又称八仙)设酒筵举行祭奠。子孙作祭文颂死者生前功德。祭文请礼生代读3遍，子孙行3次跪拜礼，谓之“家祭”。亲友送酒筵或猪、羊、布帛，制文祭奠，祭文读诵1遍，谓之客祭。祭毕，有的还行“成服”、“点主”之仪。出殡安葬 早饭前，出“小车”(即将灵枢从厅堂移至坪中)，然后
丧家设酒宴招待前来吊唁者，谓之“出门酒 (饭)”。宴中，孝子叩谢，并给参宴者每人发一段白布，谓之“发白”。丧者为上寿、大寿者，再给每个吊客发一饭碗，谓之“寿碗”。宴后，重新起柩，蓝伞旗号为前导，孝子捧灵牌随行，其后为灵枢，后人紧随灵枢，再后为一般亲友，吹鼓手殿后。鸣锣放铳，鞭炮齐鸣。枢至平坦处，还兴“转车”（抬枢就地几个圈），转车及过桥难行处，孝子均须跪迎。抬枢者，一般是16人，官绅富豪家多达32人，下葬前由“地仙”看地，选定位置、朝向、时辰，杀鸡撒谷米于枢穴，焚烧地契，下灵枢，再用石灰拌黄土捣捶封堆。
有的还“应七”祭灵，葬后农历逢“七”之日，备酒饭祭奠亡灵。祭满第七个“七日”（即49天），方可除灵。新中国建立后，丧葬礼仪渐趋文明、简化。50年代，逐步革除了做佛事，看风水、应七、长期停棺在堂等旧习，一般死后三五天即出殡下葬。从60年代后期起，境内多数地方开始用开追悼会的形式取代了设堂祭奠仪式。“绕棺拜停、拜八方”等旧习几乎绝迹。用遗像代替灵牌，用鞠躬代替三跪九叩首，死者后人戴黑袖章、白花代替了披麻戴孝。亲友吊唁不再送三牲果品而改送花圈、炮竹和祭幛。城镇机关则只举行追悼会。70 年代后，开始推行火葬。80年代后期，旧的葬丧习俗在农村渐又抬头。
南岳香市
南岳是衡阳市着名景区，也是南方着名宗教胜地，每年有成百上千香客，从湖南、江西、广东、广西等地陆陆续续赶来进香。香期的高潮在农历八月，每天成千上万人次。香客们身着黑衣黑裤，头缠黑头巾，胸前系红或黄兜兜，绣有“南岳进香”。他们或举巨香、或舞红旗、或抬匾额，穿庙进观祁求心中的愿望。
无辣不成菜
讲的是衡阳人民对辣椒的嗜好。衡阳人吃菜喜欢咸麻辣，特别是辣椒乃是每家每户必备之佐料。农村家家户户种植，尤以祁东的“灯笼椒”、衡山的“朝天黄”久负盛名。前者为菜椒，辣而甜，肉厚而个大；后者体小但辣椒劲十足，多为佐料用。每年秋季，待辣椒红了之后摘下晒干，食时研碎投入菜内，往往碗中泛红，令外地人望而生畏。衡东菜食偏咸，如果喜吃淡食的人初去做客，进食时，需得事先给主家打个招呼，否则就得和主人“有咸同享”了。衡南等地农村饮食规律与城市里恰恰相反，早、中为正餐，有酒有菜，而晚餐很随便，吃点面条、稀饭就行了。衡阳民间各地尚有不同的偏食性。常宁人喜欢吃糍粑，常宁糍粑就是用糯米饭冲抖而成，食用时沾上用白糖、芝麻、黄豆粉末拌和的配料，柔软香甜。祁东人喜欢把鱼做成鱼冻吃，有时也用鱼翅、鱼腮、鱼鳞等废弃物洗净，加水煮到一定浓度时去渣，再中入油
盐、大蒜、生姜、酱油、味精等佐料，冷却后成胶状的鱼冻，味道十分鲜美，是当地一道名菜。