从15世纪开始，英国社会发生了一场被马克思成为“羊吃人”的运动——圈地运动。此运动是由英国乡村的一批有产者发动的，他们或是具有政治和社会特权的贵族，或是经过几代人辛勤经营而致富的富农，抑或是积累了财富的自由农。
这批圈地者通过软硬皆施的手法，将村庄中村民手中的土地集中在自己的手里，有时是直接利用钱赎买，有时则是利用自己的政治与社会权利，强迫同村的贫苦农民去城里工作，自己则侵占他们的土地，亦有时是趁着灾年向贫苦农民放贷或是直接要求贫苦农民把土地低价卖给自己。
圈地运动
通过各种手段，圈地者圈占了面积极为广阔的土地。之所以需要这些地，是因为在15世纪，国际市场上羊毛纺织品的价格飞速上涨，生产羊毛成为有利可图的行为。而牧业需要的土地面积远远超过小农经济下农业对土地的需要，小块土地无利可图，只有大型牧场才可以让投机者大赚一笔。