文化内涵是指文化的载体所反映出的人类精神和思想方面的内容。
《鹿鸣》是《诗经》中《尔雅》的一首，简单来说，描写的是一次宫廷宴宾的场景。深一层挖掘，我们可以透过《鹿鸣》看周朝礼乐文化的精神内涵以及更远的延伸。
《诗经》中与鹿相关的诗有多篇，其中关于鹿的描写折射出丰厚的文化寓意，反映了古代社会生活的特和风貌。
一、鹿是爱情的象征二、鹿是德音的象征三、鹿是权力的象征

  在《诗经•小雅•鹿鸣》：
  呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
  呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是傚。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
  呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
  《鹿鸣》这首诗，就是从鹿的温顺可爱、喜欢聚这一点着眼，以“呦呦鹿鸣，食野之苹”、“
呦呦鹿鸣，食野之蒿”、“呦呦鹿鸣，食野之芩”起兴，引出下文宴饮“嘉宾”之事，其诗旨意味深长。这一点《毛传》解释非常透彻。《毛传》曰：“鹿得蓱，呦呦然鸣而相呼，恳诚发乎中。以兴嘉乐宾客，当有恳诚相招呼以成礼也。”孔颖达《毛诗正义》进一步解释说：“……以鹿无外貌矫饰之情，得草相呼，出自中心，是其恳诚也……言人君嘉善爱乐其宾客，而为设酒食，亦当如鹿有恳诚，自相招呼其臣子，以成飨食燕饮之礼焉。”可见，从汉至唐，这几位治《毛诗》的代表均以为这首描写“贵族宴会宾客”的诗，是要表现“嘉宾”之“德音”的。即便是千年之后对《毛诗》有一肚子不满的朱熹，在这首诗的解释上，也没有多少反对意见，他同样认为：“先王因其饮食聚会，而制为燕飨之礼，以通上下之情。而其乐歌又以鹿鸣起兴，而言其礼意之厚如此，庶乎人之好我，而示我以大道 也……盖 其所望于臣嘉宾者，惟在于示我以大道，则必不以私惠为德而自留矣。”（《诗集传》）显然，对《鹿鸣》的主旨，大家的意见基本是一致的。
于是，在岁月的长河中，《鹿鸣》以其称颂德音的正面主题，成为后世统治者藉以弦歌纳贤、传布德音、装点门面的绝好材料。唐代的州县长官甚至仿效《鹿鸣》中的描写，在乡举考试之后，专门宴请考中的举子，并且在宴会上歌唱这首《鹿鸣》诗。《新唐书•选举志》上记载说：“每岁终冬……试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少
牢，歌《鹿鸣》之诗。”是谓“鹿鸣宴”。明清亦沿袭此习，于乡试放榜的第二天，宴请考中的举人和内外帘官等歌《鹿鸣》，并作魁星舞。由此可见，《鹿鸣》诗对后世的影响非常之大。
  鹿在古人心目中的美好形象，还表现在古代风俗文化的许多方面。《礼记•礼运》篇曰：“何谓四灵？麟、凤、龟、龙谓之四灵。”作为古人心目中灵兽的麒麟，实际上就是从鹿演化而来。麒麟这两个字均从鹿，《说文解字•鹿》部：“凡鹿之属皆从鹿。”又释麒：“麒，大牡鹿也。”也就是大公鹿。又释麒麟：“麒麟，仁兽也。”此说从《公羊传》。而《毛传》也认为：“麟信而应礼。”可见，从春秋战国一直到汉代，鹿在人们心目中的吉祥美好的形象早就形成了。
  从自然界的生灵到“信而应礼”、“恳诚发乎中”的“仁兽”，鹿在古代文化中的寓意不断丰富发展。同时，由于远古时代就出现了鹿崇拜，许多民族都崇拜白鹿，以为鹿皮毛白为瑞兽神畜。以至于发展到后来崇拜神仙时，白鹿也一直是仙家的神畜（《乌丙安《中国民间信仰》）。唐代诗人李白在《梦游天姥吟留别》诗中写道：“别君去时何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。”李白曾受过道箓，他的诗可以反映出唐代痴迷道教的士人对白鹿的喜爱。在佛教故事中，鹿也经常以正义、善良、吉祥的化身出现。在《九鹿》故事中，救人
于溺反而恩遭仇报的九鹿是菩萨的化身；九鹿以自己的善行，感化了因误听谗言而差一点杀死九鹿的国王，责令“自今已往，若驱逐此鹿者，吾当诛其九族。于是众鹿数千为，皆来依附。饮食水草，不侵禾稼。风雨时节，五谷丰熟。人无疾病，灾害不生。其世太平运命化去”（常任侠《佛经文学故事选》上海古籍出版社1992年版）。《鹿母》故事中生了两只小鹿的母鹿更是一个“志节感人，慈行发中”的悲悯者的形象，它以自己的“笃信死义”，感动了一个执意欲猎杀它的人，使得母子转危为安。于是，“国人咸知普感慈信。鹿之仁行，有喻于义，莫不肃叹……”（《佛经文学故事选》）可见，鹿在儒道释三种文化以及古代民间信仰中，都是极受青睐的动物，它是人们心目中的灵兽，是美好愿望的象征。
《鹿鸣》写的是周朝君臣之间宴饮的场景，歌颂的是君臣之间的团结协作，和睦勤勉的景象。“呦呦鹿鸣，食野之苹。”“呦呦鹿鸣，食野之蒿。”“呦呦鹿鸣，食野之芩。”之三者运用重复的比兴，不难看出鹿呦呦鸣叫，是发现食物，呼唤同伴一起分享。因而，可以知道实为君王召唤臣一起宴饮。酒是旨酒，一种美酒，再配以佳肴，当知非一般宴席。吹笙鼓簧，琴瑟和鸣，道出宴饮间的愉悦、快乐与尽兴。君王为什么要摆这样的宴席，宴请的都是些什么样的人呢？据前文的述说，宴请的当是臣。臣当中，必有忠君爱国的将帅，怀雄韬伟略的志士以及德高望重的仁人。因为这些人为君王谋略，指明方向，教化民众或保家卫国。因
而，此鹿鸣宴的目的是团结君臣之间的协作，以致治国平天下。
鹿的寓意和象征    用礼来引导人们的志向，用乐来调谐人们的声音，用政令来统一人们的行为，用刑罚来防止人们的奸邪。礼、乐、政、刑的最终目的是实现统一百姓的思想和国家的。古代的礼乐文化博大，其精神实质可谓精深。鄙人不才，学而尚浅，故有疏误之处，可望提点。