说到中国近代史上的戊戌维新运动，人们总要谈起康有为、梁启超和六君子之一的谭嗣同等人，而往往忽视了张荫桓，实际上他是其中的重要人物之一。为此，他在1898年三月之际被革职流放新疆，又被杀害，是我们不应忘却的。
  张荫桓(1837～1900年)，字樵野，广东南海县佛山镇(今佛山市)人。年轻时就很有才干，富有冒险精神。第一次参加县试没考中秀才，便不再应试，而是埋头外语，研究洋务，另寻作官途径。二十一岁时捐钱买了知县官衔，入山东巡抚幕府掌管文秘，以识力过人、才大心细、究心世务、治事精密晋升为道员，升任安徽按察使。
  1884年，张荫桓以通英语、知外务被慈禧太后赏识，授三品卿衔，任命他为总理并处理外交事务。次年被任命为特派驻美国、秘鲁、西班牙三国大使，侨居华盛顿三年之久，办理华工被害案获得赔偿，对西方社会进行全面考察。回国后写出了反映出使记录的《三洲日记》，任命为总理衙门大臣，又任户部侍郎，赏加尚书衔，从此一身兼负外交、财政两大重任，成为清廷重要大臣之一。这主要是靠他的才干。他多才多艺，诗文自成一家，极为当时名流称赞，擅长作画，人称有冠世之才。
1897年(二十三年)，张荫桓代表中国赴伦敦参加英国维多利亚女王在位六十年庆典，之后又去
了法国、德国、俄国、美国。他长期从事外交与洋务活动，利用自己的职权和收受贿赂等种种传闻，受到别人的揭发，但都能化险为夷，安然无恙。这主要是他与光绪帝的师傅、军机大臣翁同龢关系密切。正因如此，光绪帝才格外信任他。 
张荫桓多次出使外洋，了解欧美富强之理，每次归来都为皇上讲述，皇上感到受益良多，经常召见。变法前夕更是如此，仅在戊戌(即光绪二十四年，1898年)三月，就连续七次召见。朝中守旧派大臣说他迷惑圣上，要求将他囚禁。但这并未动摇光绪帝变法的决心和对张荫桓的信任。他于6月11日依然颁布诏令，宣布变法，起用维新派人士。
  在103天的变法期间，张荫桓做了四件大事，为此慈禧太后非常痛恨他。
  9月21日，慈禧发动，捉拿张荫桓，准备处死。由于外国列强的干预，使张荫桓得免死。在谭嗣同等六君子被害的次日，9月29日(八月十四日)，慈禧以“张荫桓居心巧诈，行踪诡秘”等空洞无实的罪名，下令将他“发往新疆，交该巡抚严加管束”。他在第二天即被押解上路。
关于张荫桓的流放情况，清末史书极少记载，我们只能从他的文章里可略知点滴。他出嘉峪
关时租赁了一辆有四条马的大车，在哈密受到哈密王的热情款待，并品尝了著名特产哈密瓜。他对哈密瓜赞不绝口。  1899年4月1张恒是谁日，张荫桓抵达新疆省城迪化(今乌鲁木齐市)， 原来的红山宾馆，现在的新世纪大厦一带，隔乌鲁木齐河与鉴湖相望。或许是他思念被囚禁的光绪帝，或许是他的流放待遇有所好转，他在夏秋之际捐修了鉴湖（就是现在的人民公园，又称西公园）里的鉴湖亭，入园可见小岛上，矗立着一幢两层木结构阁楼。南面的牌子上写着 “鉴湖亭”。
来年春天，他有诗《春分》诗用白描手法，简洁勾勒出清末乌鲁木齐的风貌。他不禁潸然泪下，身在边疆流放之中，心却在祝愿国泰民安。
  但事与愿违，此时的中国正处在八国联军武装入侵的前夕，慈禧向列强宣战又求和，她把怨恨却发泄到对开战有意见的大臣身上，处死五大臣之前，先想到与列强打交道的张荫桓，下令在边疆处死。张荫桓于1900年7月31日被杀，时年六十四岁。是继六君子之后为变法捐躯的又一人，也是参与变法的朝廷大员中的惟一殉难者。尸棺暂放于红山脚下，次年春，由其子将灵柩运回佛山安葬。在美英驻华公使照会下，慈禧为张荫桓平反，恢复官职。