刊刻于清代咸丰元年的《南川县志》里，有一幅《南川县地域图》。说是地图，用现在的标准来看，仅仅是一幅标明山川河流走向的示意图。然而在这幅粗略到连县衙都术标示的地图中，惟独将一个信息表现得尤为突出，那便是横跨在河流上的十七座廊桥。桥上的廊屋，桥下的桥墩，甚至飞檐的桥亭都被仔细刻画于其中。
不过，这幅地图上标明的廊桥只是南川城里的一小部分，从两百年后南川仍然保存有十余座廊桥来看，当时南川廊桥的数量绝对惊人。这就给世人留下了一个疑惑：作为一种主要分布在少数民族地区的建筑样式，以汉族为主的南川究竟为何会保存有如此多的廊桥呢？
南平僚遗留下的廊桥绝技
南川是座历史悠久的千年古城，早在唐贞观十一年（637年）便已设县，初名隆化。如今南川区所在地隆化镇便沿用了这个有着近1400年历史的名称。到南宋嘉熙三年（1239年），南川成为相当于地级市的南平军驻地。
“南平军”或许不太为人所知，但唐宋时期生活在南平军地区的少数民族“南平僚”，却是一个影响了整个西南，乃至东南亚民族构成的传奇民族。
南平僚的祖先是秦汉时期活跃于今贵州北部地区的夜郎部族，可能是“夜郎自大”的典故太过深入人心，以至于这个秦汉时期西南最大的氏族部落一直被人误解。其实早在司马迁的《史记》中便明确记载“西南夷君长以什数，夜郎最大。”到了唐宋时期，夜郎人北迁至今重庆南部地区，成为史书中记载的“南平僚”。唐宋以后，一部分南平僚逐渐融入汉族，而一部分则逐渐南迁，成为今天广泛分布于西南诸省的壮、侗、布依、仡佬、傣等少数民族的祖先。南平僚的步伐甚至一路向南，到达中南半岛，成为老挝、缅甸、泰国、越南等国部分民族的祖先。
南平僚人素以建造木质楼阁著称，在《新唐书·南平僚传》中明确记载“（僚）人居楼，悌而上，名为干栏。”南平僚造楼的绝技在其后裔侗族人身上表现最为淋漓尽致，侗族人仅用木料便能搭建起高20层的鼓楼。在中国五大廊桥带中，分布于今天贵州、广西的黔桂侗族廊桥带是廊桥建筑样式最独特的一个，侗族人将其建造鼓楼的技术运用在廊桥建筑中，在廊侨的木质廊屋上建筑高大、繁复的桥亭。时至今日，在南川的南部乡镇，还分布着为数不少的
侗族、仡佬族。而更多留居在南川的南平僚虽然融入了汉族族，却将垒木为桥的技术留在了南川。
金佛降世太平桥
南川的廊桥在风格上受到了侗族廊桥的极大影响，其中最大的特点便是在桥廊之上建筑桥亭。从南川县城出发，沿S204省道一路向北，到达太平镇的新公路桥，无需指点，便可以一眼望到一旁那座拥有别致桥亭的太平桥。
太平桥是一座三跨木结构廊桥，全长30米，宽近6米，两座6米高的石质桥墩竖立在河道之上，其上架设木梁，木梁之上是全木结构的桥廊。全桥最绝妙的是桥廊正中升起的歇山顶式桥亭，桥亭翘角飞檐，造型灵动，是全桥的点睛之笔。如此优美的桥亭，怕是整个重庆也再难到第二座了。
眼前这座廊桥建于清代光绪十二年（1886年），距今已有近130年的历史。到访太平廊桥时正值午后，微醺的阳光让人有些倦意，走在吱吱哑哑的桥板之上多少有些时光倒流的错觉，在桥廊中乘凉的老人热情地摆谈起这座古桥的传奇历史。
“别看现在桥下这个水这么小，要是一下大雨，山水一下来便大得很”，老人一边说着一边指着远处的木鱼山脉。地处山间谷地的太平场，长江一级支流黎香河由南向北穿场而过，每到汛期，眼前的涓涓细流便会变成汹涌的山洪。每次山洪爆发，最先遭殃的便是这座全木结构的廊桥。但从建成至今的130年时间里，太平廊桥为何还能躲过每年汛期的洪水，安然挺立在此呢？
老人神秘地指了指头顶的桥亭，“全靠这座亭子”。老人眉飞舞地讲述起这个侗族风格明显的桥亭更这传奇的身世。原来最初的太平桥并没有这座别致的桥亭，仅仅建有一座桥廊。每到山洪爆发，一夜之间，黎香河上便只剩下两个孤零零的桥墩。村民们只有顺流而下寻冲散的木料，重新营建廊桥。到了光绪十二年，同样的事情再次发生，场上的乡绅决定一定要建造一座能耐得住洪水的桥梁，于是贴出布告，许以重金，公开“招标”龙飘飘图片。然而很长一段时间过去，却没有一个人敢接手。
就在整个太平场一筹莫展之际，一个破衣烂衫的小沙弥却自告奋勇摘取了布告。人们当然不会相信一个和尚能建起抗击山洪的廊桥。然而小沙弥却说，自己是金佛山金佛寺的和尚，受主持吩咐为太平场的百姓修桥，并声称自己不取分文，只要求在桥上建一座佛寺。仕
绅们自是不会相信小和尚，不足两丈宽的桥面，如何建得起一座庙？便随意布施了一些钱粮，打发小和尚离开。
当人们第二天一睁眼，却发现一座廊桥已经横跨在黎香河之上，而小和尚早已不见了踪影。于是人们恍然大悟，那小和尚一定是金佛转世，而他所说的佛寺正是桥廊正中那座翘角飞檐的桥亭。于是人们在桥亭中开辟佛龛，供奉佛像。并将桥下黎香河设为放生池，并约定场上百姓不得在河中打鱼。时至今日，佛龛虽已不存，但桥下的石桥墩上仍然保留着“下放生池”的题刻。
老人生动的讲述，让人不容置疑，不管故事多么离奇，起码这座廊桥早已融入了太平人的生活。桥亭中乘凉的老人，桥廊间嬉戏的孩子，桥下浣洗的老妇，与这座历经百年的廊桥一同组成了一幅和谐的水墨画。
古地图上留影的南门桥
虽然重庆廊桥的历史极为久远，但这种基于经验的推断，却极少能到确切的证据。究其原因，古代的史书方志，从来都是注重文字典故，而忽视图像佐证。真正能在历史上留下确切形象的廊桥建筑，着实少之又少。
清咸丰元年刊印的《南川县志》中，有一幅名为《南川县城图》的古地图。这幅图沿用中国古地图的一般绘制规律，使用写实绘画的方法完整描绘了清代末年南川县城的全貌：始建于明成化年间的椭圆形城墙、城垣四方高耸的城门、城北山岗上的普泽寺、凌云塔都被描绘的极为生动。而在城南，半溪河环抱城垣，河上横跨着两座古桥，一座名西城桥，一座名南极桥，两座桥梁均为木质廊桥。可以说，这是已知的重庆廊桥最古老的“肖像”。
尽管如今图中的大多古迹已经消失，但南门外半溪河上的南极桥却奇迹般的保存至今。这座如今被称为“南门桥”的古老廊桥是一座长9米，宽4米的清代单跨木质廊桥，粗大的木梁架设于石砌桥墩之上，桥廊由16根立柱支撑，两侧分别建有别致的木牌楼。整座廊桥翘角飞檐，别致紧凑。南门桥虽小，却是当年经由南川前往贵州的古驿道必经之路，历史上这条古道是川盐入黔的重要通道。
南门桥下的半溪河如今平静如镜，两岸绿树成荫，然而在500年前，这条南川的母亲河却喜怒无常，洪水频发。明成化十一年（1475年），江西人刘裴调任南川知县，到任南川的刘裴决意带领南川军民巩固城防，治理水患。他一方面带领百姓修筑城墙，建成一道全长2100米的坚固城垣；另一方面，疏浚河道，开凿沟渠，引半溪水入凤嘴江，将半溪河变为南
川的护城河，并在河上修筑南门桥。现在的南门桥虽早已不是明代原物，但历代重修的位置都延续了刘裴的设计。
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