爱新觉罗•胤禟是康熙皇帝的第9个儿子，生母宜妃郭络罗氏，影视剧中经常跟着康熙皇帝微服出巡的那位奇女子，就是以她为人物原型。郭络罗氏很受康熙皇帝宠爱，是康熙皇帝早期“后宫四妃”之一，地位仅次于大阿哥的生母惠妃。除了皇九子胤禟之外，宜妃还生有皇五子胤祺和皇十一子胤禌。
在影视剧中，胤禟善于结交朋友、财力雄厚，堪称八爷党的“财神爷”，同时负责情报工作和网罗人才的事务。历史上的胤禟人物形象和影视剧中相差不多，他为人性格豁达、耿直爽快，能和各路人等打成一片。而且，胤禟和明珠家族有联姻关系，这让他继承了巨额家产。
胤禟10岁的时候曾经生过一场重病，太医院的医生们束手无策，正好有一位意大利传教士精通医术，经他诊断胤禟患有耳部感染，需要经过外科手术。在意大利传教士的帮助下，胤禟捡回了一条命，从那之后，他就对西洋人产生了信任感，对于西方的文化科技也更加包容。
由于清朝皇子都会接受严格的教育，他们的个人文化素质都很高，再加上胤禟接受能力强，很快就成为一名小有成就的学者，甚至擅长使用外语，能够和传教士无障碍交流。其实，胤禟本身对政治不太感兴趣，他更喜欢搞学术研究。
但是，在皇子封爵建府的时候，胤禟的宅邸恰好挨着皇八子胤禩的府邸，再加上两人都属于性格豁达、热爱结交朋友的人，很快就变得熟悉起来。后来，胤禩参加储位争夺战，胤禟更多是出于义气，便主动站在了好兄弟身后，为他出钱出力，成为近20年时间里，“八爷”的左膀右臂。
关于胤禟的早期事迹，史书上记载不算多，只知道他的骑射能力十分出，用康熙皇帝的话来说，就是“强于其他阿哥”。因为比较勇武，所以胤禟早年深受康熙皇帝宠爱，出巡的时候经常会带着他。
还有一件事很容易被人忽视，胤禟后来站在八阿哥一边，又在雍正即位后屡遭迫害。因此很多人认为，胤禟和雍正是水火不容的仇人，其实不然。在史书中的零星记载中，能够隐约发现，至少在太子两次被废之前，雍正和胤禩、胤禟等人都保持着不错的私交，不管是出于韬光养晦的目的还是真情实感流露，影视剧中那种两个阵营之间你死我活的情节，历史上其实并没有出现过。
但是，随着皇位竞争进入白热化阶段，雍正和胤禩、胤禟注定不会是同路人。
当时，还是皇四子胤禛的雍正和皇九子胤禟都在场，两人看不下去，建议大阿哥把胤礽所说的话如实转奏。结果遭到拒绝，后来还是在胤禟和胤禛的强烈要求下，大阿哥才被迫同意将胤礽的话转达给康熙皇帝。
由此可见，在太子第一次被废的时候，除了大阿哥之外，其他皇子对太子并没有明显的恶意，其中雍正和胤禵甚至还在主动保护太子。因为这件事，胤禛和胤禟都给康熙皇帝留下了不错的印象，胤禟更是对雍正竭力保护太子的做法十分敬佩，他曾经向身边人表示：
四阿哥十分着急，很要救他，甚为难得。
从这也能看出，九子夺嫡的第一阶段，矛盾双方是太子胤礽和胤禔以及后来被牵扯进来的八阿哥胤禩。胤禔在毛遂自荐没有成功的情况下，就想押宝自己的好兄弟胤禩，为此他说出了一件众皇子才知道的事情，就是江湖术士张明德曾为胤禩看相，认为他有“帝王之相”。
康熙皇帝很吃惊，立即叫来与胤禩交好的胤禟、胤禵对质，得到的回答确实如此。此后，胤禩本人以及张明德也表示这件事确有发生，而且胤禩和所有皇子都说过。康熙皇帝由此认定，胤禩一直在幕后结党营私，而且致力于营造自己是天选之子的舆论氛围，简直是奸恶至极。
大阿哥胤禔可能没想到，他本想借着推举胤禩邀功，却不仅害了自己，还连累了老八。紧接着，三阿哥胤祉又供出胤禔暗中魇镇太子的事情，康熙皇帝勃然大怒，下令将胤禔关在府中，四面竖起高墙圈禁。其他涉事皇子多少都受到牵连，其中以胤禩最可怜，康熙皇帝不仅当着众人的面怒斥他，还要对他从重处罚。
胤禟和胤禵为胤禩打抱不平，当面顶撞康熙皇帝，气得老爷子扇了胤禟两个耳光。不过，对于胤禟和胤禵的义气，康熙皇帝还是十分赞赏，认为他俩有梁山英雄的气概。但不能否认的是，胤禟在无形中被卷入夺嫡斗争，为日后的悲剧埋下了隐患。
不久之后，大清朝经历了满朝文武推举胤禩、胤礽复位后再次被废的风波，“九子夺嫡”进入最激烈的一个时期。在那段时间里，胤禟先是为胤禩提供全力支持，后来八爷党转而支持皇十四子胤禵，他又坚定地站在了胤禵身后。
康熙五十七年，胤禵受封大将军王，率军前往西北平叛，胤禟一方面不断派人给前线送去银两钱财，另一方面充当着信息联络人，为胤禵传递京城的政治变化情况。后来发生的事情出乎所有人意料，雍正“爆冷”登上皇位，胤禟准备不足，没有及时把消息送往西北前线。
结果，胤禵被解除兵权，胤禟这个曾经为八爷党倾尽全力的人，也就成了雍正皇帝的眼中钉。康熙皇帝刚去世时，胤禟因为不敢相信，故意坐在老皇帝的遗体对面，然后岔开双腿对着雍正，姿势不太雅观，也有藐视雍正的意思。因为这件事，胤禟彻底得罪了雍正，很快就被发配到西北前线。
不过，雍正也不敢明目张胆地对胤禟痛下杀手，他需要等待时机。这个时候，宜妃给雍正皇帝提供了机会。在康熙皇帝的葬礼上，宜妃过于伤心，冲到所有人前面放声痛哭，违反朝廷体制。当雍正皇帝出面劝阻的时候，宜妃以“母妃”的身份自居，说话充满着教训的口气。
雍正皇帝本就是一个性格急躁、十分记仇的人，他没办法当面惩治父亲的老婆，背后却不会放过宜妃。当年年底，雍正皇帝以宜妃的太监违法做生意为借口，对她和胤禟的亲信进行了大规模清洗，其中胤禟的几个心腹太监全都被抄没家产、发配为奴。
紧接着，雍正逮捕了胤禟的管家秦道然，此人是康熙南巡时带回京城的，被指派担任胤禟的老师，后来还帮着管理府中事务。在除掉这些人之后，雍正便把矛头对准了胤禟，他先是批准胤禟离开前线，但是刚出发没多久，他又下令让胤禟到西宁去，因为那里有他的心腹重臣年羹尧。
胤禟知道自己一旦从命，就会成为年羹尧的“囚犯”，就表示自己愿意为康熙皇帝守陵，拒绝前往西宁。但雍正皇帝不可能让胤禟如愿，强行将他送往西宁，交给年羹尧严加看管。胤禟本就性格耿直，他不服气，仍然多次上奏要求返回京城，还公然藐视圣旨，同时不断收买士卒，并通过和京城的传教士联络，以此来搜集情报。
这些事情后来都成了雍正对付胤禟的把柄。偏偏在这个时候，胤禟的门人殴打地方生员，当地巡抚隐瞒不报，雍正认为这是结党营私，抓住这个机会，下令革除胤禟的贝子爵位。由于胤禟不像胤禩等人在朝中有官职，没有爵位的他其实已经变成了一介平民。
事情还远没有结束，雍正很快满足了胤禟的愿望，下令让他离开西北，不过目的地却不是京城，而是河北保定。胤禟带着疑惑抵达保定后，立即被圈禁在高墙之内，直隶总督李绂严格遵照雍正皇帝的指示，真正做到了让他“猪狗不如”的地步，这也和胤禟的新名字“塞思黑”（意思为像猪狗一样讨厌的人）相对应。
对于胤禟在保定被圈禁时的待遇，史书中有这样一段描写：
（雍正下令））除下贱饮食以转拥送人外，一切笔、墨、床、帐、书、字、便冰一块，汤一
盏，亦不得给予。时值酷暑，墙高房小，胤禟铁锁在身，手足拘禁，时常昏迷，其家人用冷水喷渍，逾时方醒。
当时正值酷暑天气，普通人都无法忍受那样糟糕的生存环境，更何况身为天潢贵胄的胤禟？在胤禟生命中的最后3个多月里，他不仅生理上备受折磨，心理上也十分煎熬。满朝文武在雍正的暗示下，不得不对胤禟疯狂弹劾，最后给他定下了28款大罪，和40款大罪的胤禩、14款大罪的胤禵，同时沦为雍正朝三大罪人。
雍正四年8月初七（1726年9月22日），43岁的胤禟暴毙而死。同年九月初八，45岁的胤禩死在幽禁场所，兄弟俩去世的日期刚好相隔1个月。
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