金融起源——荷兰
在欧洲西北部有一个和英国隔海相望的国家，它的面积仅相当于今天的两个半北京，他的名字叫做荷兰。在800年以前，这里没有人烟，只有海潮出没的湿地和湖泊。从12世纪-14世纪才逐步形成了人类可以居住的土地。直到今天，荷兰仍然有三分之一的土地位于海平面以下，如果没有一系列的复杂的水利设施阻挡，荷兰人口最稠密的地区每天将被潮汐淹没两次。就是这样的一个地方，在三百多年前，也就是17世纪的时候确实整个世界的经济中心和最富庶的地区。一个人口仅有150万的国家，将自己的势力几乎延伸到地球的每一个角落，被马克思称为当时的“海上的第一强国”。荷兰人创造奇迹的故事应该从什么地方开始叙述呢？
大海总是在最平静的地方掀起波涛，历史像大海一样总是在最意想不到的地方创造奇迹。荷兰人创造奇迹的故事要从银白的鲱鱼开始讲。由于海流的变化，每年夏天都会有大批的鲱鱼回流到荷兰北部的沿海，荷兰人每年可以捕获到超过1000万公斤的鲱鱼。鲱鱼对荷兰的经济很重要，很多人以此挣钱而生存。14世纪，荷兰的人口不到100万，约有20人从事鲱鱼的捕捞业，小小的鲱鱼为五分之一的人提供了生计。但是，鲱鱼是一种自然资源，造物主从来没有给予荷兰人独享的权利，北海附近也有其他种族都组织了捕捞鲱鱼的船队。为了争夺渔场，荷兰人和苏格兰人之间爆发过三次战争，是什么力量使荷兰在激烈的竞争中脱颖而出呢？
1358年，在荷兰的一个小渔村中一个名叫威廉姆·博客尔斯宗的渔民发明了只需一刀就可以除去鱼肠子的方法。把鱼肚子抛开，取出肠子，割掉鱼头，用盐放在里面，这样可以保存一年多的时间（当时没有冰箱），因此荷兰的鲱鱼能够在全欧洲畅销，尤其是在英格兰。荷兰人用一把小刀将这种人人可以染指的自让资源转变成荷兰独占的资源，直到今天荷兰食用鲱鱼仍然保留着几个世纪来形成的传统形式习惯：鲱鱼被取出内脏之后不经过任何烹调直接提着鱼尾一口吞下。从捕鱼业开始，荷兰产生了和东北欧、英格兰、南欧、非洲的贸易，由捕鱼的传统产生了海上贸易的传统。借助鲱鱼，荷兰人开始了他们的商旅生涯。如今在鹿特丹的一些古老建筑上仍可以见到鲱鱼的图案，这些不起眼的图案似乎在提醒人们注意，鹿特丹曾经作为世界第一大港的历史就是从一只只装满咸鲱鱼的大缸开始的。一旦以货物的流通和交换为谋生手段，原本不利的地理位置也开始先露出巨大的优越性：地处西北欧的荷兰，面朝大西洋的北海，背靠广袤的欧洲大陆，欧洲的两条主要水道从这里入海，为了排涝荷兰人修建了多条运河，构成了欧洲当时最发达的水上交通网络，这些优势使得荷兰具有成为欧洲新的商品集散地的可能。
15世纪末的地理大发现给欧洲各国带来了前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史机遇。如果说最早开始远洋探险的西班牙和葡萄牙主要是依靠暴力来进行赤裸裸的
财富掠夺，那么紧随其后的荷兰由于缺少强大的王权和充足的人力资源而自然而然的选择了通过商业贸易来积累财富，同时也积累着足以让自己强盛起来的竞争技巧和商业体制。作为中间人、代理人、加工者和经销商，荷兰人从葡萄牙和西班牙那里装载香料、丝绸和黄金，把他们转销到欧洲各地，返航时他们又为这两个最早的海上霸权国家运去波罗的海产粮区的小麦、瑞典的铁器、芬兰的木材以及自己生产的海军补给品。但是荷兰商人很快发现，在这项利润丰厚的贸易中，荷兰商人不得不面对来自英格兰商人强有力的挑战。当时英格兰的面积比荷兰大三倍，人口是荷兰的五倍，作为大西洋中的岛国，英格兰有着更加优越的地理位置，荷兰人是一口什么样的手段击败了强大的竞争对手的呢？
就像发明一刀取出鲱鱼肠子的方法一样，荷兰人打败英格兰是从设计一种更加低廉的船只开始的。英格兰的商船都是携带武器的，他们造船也都用足够硬的木头；而荷兰的船几乎没有武器装备，因此，荷兰的造船成本更低，用荷兰船运货也很便宜，于是荷兰就成为了欧洲的海上马车夫。在此之前的欧洲商船都建造可以架设火炮的炮台以防止海盗袭击，荷兰人第一个冒险建造出了一种仅能运送货物而不可装载火炮的商船，这样走的代价就是每一次航行都要成为一场充满风险的命运赌博，但他的好处就是造船成本低，价格只有英国船只的一半,于是货物的运费也低。即使这样，荷兰人还不满足，为了能获得尽可能多的利润，他们又
在船只上加上了一种特殊的设计：他们的设计使得船身很高，船的肚子很大，而甲板很窄，这样做的好处是在斯堪的纳维亚，对于货船的征税取决于甲板的宽度，甲板越窄，税收就越少，利润也就也越多。在很大程度上，荷兰人就是靠着这种船赢得了享誉世界的“海上马车夫”的称号。但是要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠特殊设计的船只显然不够，关键还要看驾驶那些船只的人。1596年-1598年，有一个名叫巴伦支的荷兰船长，试图到从北面到达亚洲的路线，他经过了三文雅（现在俄罗斯的一个岛屿），但是他们被冰封的海面困住了。三文雅地处北极圈内，巴伦支和17名荷兰水手在这里度过了8个月的漫长冬季，他们拆到了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的地方保持体温，他们靠打猎来取得勉强取得生存的衣服和食物。在这样恶劣的环境中8个人死去了，但荷兰商人却做出了一件令人难以想象的事情：他们丝毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的义务和药品。冬去春来，幸存下来的荷兰商人完好无损地将商品送到委托人手中，他们用生命作代价坚守信念， 创造了传之后世的经商法则。在当时，这样的信念也为荷兰人赢得了海运贸易的世界市场。
阿姆斯特丹荷兰海运博物馆，每个星期天都要在那里举行一次特殊的活动，目的是让孩子们通过切身体验来学习荷兰的历史，这样的活动年复一年地重复着，哪怕只有一个孩子参加也
从不间断，教师有来自不同职业的人志愿者担任，他们一丝不苟的带领孩子们重温400多年前荷兰水手们的生活。今天荷兰人经常向他们的年轻人重复这样一句话：荷兰之所以还是荷兰，是因为我们的祖先照顾好了自己的生意。荷兰人的祖先不仅仅是照顾好了自己的生意，实际上在距今500多年前的16世纪末，荷兰人几乎是垄断了欧洲的海运贸易。在某一段时间里，荷兰人的船队比英格兰、法国、苏格兰的货运商船的总量还有多，他们有1800艘船的船队，能够把货物运送到欧洲的每一个角落。
贸易公司名字
伴随着海运贸易的发展，城市作为交易的市场，储存货物的仓库，维修船只的工厂，在荷兰逐渐兴旺起来。渐渐的，生活在这片城市中的人们发现一个超越商业贸易甚至超越了经济生活的难题出现在他们面前，这就是：到底由谁来管理城市？应该怎样管理城市？
和欧洲其他地方一样，荷兰城市的主人都是那些贵族们，因为城市总是建立在某个贵族的领地上，贵族们建立起小型的军队，名义上是保护城市，实际上是依靠暴力的手段取得税收，这就意味着在城市里：有钱人比较有权，他们可以主导讨价还价，贵族依靠有钱人，给他们提供财富，商业和城市的兴起使得人们产生了对于经济自由的渴望。日渐富有的富人们最终做出了一个令人惊讶的举动，他们像购买商品一样从贵族手里购买了城市的自治权，从此市
民们自行立法，贵族们不能直接向他们征税。市民自治为荷兰的城市注入了强大的发展动力，到15世纪末，将近一半的荷兰人生活在城市中。荷兰的每一个城市都极力争取更多的贸易机会，城市被有钱的商人统治，由他们决定城市的管理。在荷兰建于15世纪的市政厅，每隔15分钟就会出现这样的一个历史画面：贵族将城市的管理权交给了市民。这个发生在荷兰历史上的一瞬间，借助这个特殊的计时工具成为了永恒。
就在荷兰人忙于建造自己的城市的时候，整个欧洲的政治版图发生了急剧的变化。一些雄才大略的君主凭借着蒙古大军西征时传入的火药，摧毁了骑士们守卫的城堡，建立起像葡萄牙、西班牙、英国、法国一样的君主集权的国家。这些国家有着格局的贵族领地、独立的商业城邦无法比拟的优势：他们可以有效的动员和组织起整个民族的力量，葡萄牙和西班牙就是靠着这样的方式率先进入世界大国的行列。开始的时候，荷兰人似乎不屑于追随这种潮流，他们更加习惯于生活在彼此独立的城市中，这些城市只关心一件事情那就是尽可能多的增加财富。像英国、法国、西班牙一样的有国王统治的国家也会有很多其他的问题，比如国王如果想要扩展就需要大量的钱。但是在1543年，不管荷兰人情愿与否，他们都不得不面对“国家”这个问题，那一年，西班牙国王通过政治联姻的方式取得了荷兰的统治权。接下来的事情就更有意思了：当西班牙国王宣布荷兰领土是西班牙神圣不可分割的一部分的时候，
荷兰人认同这种说法；当西班牙国王重新划分荷兰的行政区域时，他们坦然地接受了；当西班牙国王为荷兰派来新的总督时，他们也顺从地臣服了；但是当西班牙国王菲利普二世把手伸向他们的钱袋时，荷兰人奋起反抗了。当时西班牙正在和法国打战，因此国王菲利普二世需要得到永久的财力保障，而荷兰人只同意在一段时间内提供部分的钱财。荷兰人的独立战争爆发了。一开始，西班牙军队轻而易举的粉碎了荷兰人一盘散沙似的抵抗，在不到6年的时间内就有15万荷兰人死于非命。严峻的现实让各自为政的荷兰不同省份不得不团结起来。1579年，来自荷兰北方7个省的代表在一间大厅里签署了协议，组成军事同盟，共同对敌。从此之后战局向着有利于荷兰人的方向转变，一方面是由于荷兰人的团结；另一方面也是因为菲利普二世在欧洲四面树敌，连年的争霸战争耗尽了西班牙的国力。
1581年7月26日，来自荷兰各省的起义代表在海牙郑重宣布废除西班牙国王对荷兰各省的统治权。把国王像不称职的经理人那样打发回家之后，他们已经发现他们实际上已经拥有了一个国家，可是这个国家应该交由谁来管理和保护呢?
他们并不着急说：我们现在没有国王，因为当时没有人那么做；他们也不敢称自己是共和制的，因为那样做台前卫了。对于那些领导独立战争的商人们来说，他们最想得到的不是政治
权利，而是商业利润，所以他们希望到一个强有力的保护者，由他来照顾荷兰的安全，而自己却照顾好自己的生意。于是一个匪夷所思的现象出现了，荷兰人把自己的国家托付给了英国女王——伊丽莎白一世。英国女王爽快地答应了做他们的君主并派出军队保护荷兰人的生民财产安全，但是精明的商人们很快发现，英国女王收取的保护费实际上比他们赶走的西班牙国王还要高，荷兰的市民们说：不，我们不这样认为，也许这并不是一个明智的举动，但是我们拥有了统治者，而且他的权力不是很大。
1588年，在奥兰治亲王威廉的领导下，7个省份联合起来，宣布成立荷兰连省共和国，这是在人类历史上的前所未有的国家，很多历史学家说，它是世界上第一个富裕商人阶层以政治权利的国家。这在荷兰非常典型，政治权利实际上掌握在富人和知识精英手中，不同的省份尤其是拥有沿海城市的省份有商业精英统治，而整个国家政府这些省的代表和统治者，由这些家族产生，所以可以这样认为：荷兰共和国有点像家族的企业。
新的国家诞生了，但是他的未来依然处在重重迷雾中。如果用国土资源和人口等条件来衡量，荷兰几乎不具备成为国家生存下去的条件，更何况组成共和国的7个省份依然是各自为政。他们的结构很松散，各省绝对独立，他们只能在决定税收上保持一致，而在其他方面如果意见不一致就不能作出任何决定，有时候可以把它们比作现在的欧盟。
这个结构松散的小国几乎就在刚刚建立之初就不得不面对一个严重的危机：在独立之前，与西班牙的贸易是荷兰最主要的经济来源之一，但是独立之后，西班牙国王封锁了国内所有的港口，禁止荷兰商船驶入西班牙，经济的生命线被扼断了，新生的共和国的出路在哪里？荷兰凭借着自己的商业直觉，很快到了自己的优势，因为这片土地上拥有人数众多，并对财富充满渴望的商人阶层，如果将他们的爱财之心转化为一种力量，那么荷兰就拥有了一种比王权更为强大的武器。根据这个优势，荷兰人决定从精明的中间商变成远洋航行的斗士，靠自己去寻前往东方和美洲的航线，可是远洋航行需要的大量资金又从哪里来呢？