“对儿童时期进行人力资本投资，将对他成年后的就业能力产生重要的影响。”日前，在中国人民大学举行的第10届中国人文社会科学论坛上，美国芝加哥大学教授、2000年诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·海克曼（JamesJ.Heckman）教授没有大谈经济问题，谈的却是早教的投入对未来的影响。
不过，他也用他在美国多年来的研究结果提醒中国家长：不要过度投资“认知能力”——即以知识积累为基础的认知技能，使他们在某些方面营养过剩，而忽略“非认知能力”（情感、社会适应性、人际沟通交往能力），因为这将会使这一代儿童在成年后，遭遇各种现实问题。
被高估的“认知能力”
在过去30年中，即使是在美国，上大学并从大学毕业的学生数量也是在不断提高的，但是，中学生的辍学率也提高了，既不上学、也不工作的人也开始增多。这是海克曼教授调查的结果。而且在英国和美国，20%的劳动力人识读能力非常低下，甚至连药瓶上的服药说明都无法看懂。相同的问题，正在很多国家出现。这似乎与早期教育这个越来越庞大而丰富的市场并不相符。
通过调查后，海克曼发现，在儿童早期尽早进行人力资源投资，尽早进行教育干预，确实会比这些儿童成年后出现犯罪、青少年怀孕、肥胖、中学辍学、健康不良等问题后再干预要高效。但是这些教育干预并不是教他们知识，恰恰相反，是非认知能力的培养。因为大多数青少年不良现象都与个体在社会生活中的“非认知能力”低下有关。
“现在，我们所有人一提到能力，都集中在‘认知能力’。比如，通过诸如智商（IQ）测试、能力测验等，来判断一个孩子的水平——‘认知能力’被认为是经济社会中，最重要的决定性
因素。”据介绍，在美国同样有“不让一个孩子掉队”的教育口号和与之匹配的教育项目，而其实质就是关注测试分数，并不是关注诸如社会情感能力、心理与生理健康、持续性动力、注意力、自信等可以帮助孩子在学校和成年后在社会中成功的因素。
“人们花很大功夫，帮助孩子们获取高分，尤其在那些测试认知能力的测试中。但‘认知能力’在成人社会生活中，真的这么有用吗？”海克曼教授举例说，一些参加完学校通用水平测试、并过关或取得不错成绩的孩子，仍旧可能在接下去的学业生活中辍学。有些被认为很聪明的考生，却缺乏处理实际生活问题的能力，更有一些随后参军的学生，被军队认为缺乏纪律性以及太过冷暴力……“我们发现，在很早的时候，在认知能力方面，儿童就很明显地被测试出了优势与弱势的能力差距。”
海克曼教授表示，认知能力与非认知能力确实都非常重要，但各种社会问题的发生，却都与“非认知能力”正相关；而早期干预如果足够早，提高儿童的“非认知能力”，将在社会情感和健康等方面，培育起重要的能力。
神奇的“派瑞实验”
早在上个世纪60年代，美国的心理学家和教育工作者就进行了一个著名的“派瑞项目”（PerryPreschool Programme）。这个实验可谓是儿童早期教育干预的最好例证，同时也说明了对于儿童“非认知能力”培育的重要性。
在1962年到1967年间，“派瑞项目”在美国的密歇根州，选择了58个尚不到4岁，且平均智力水平低于正常儿童的黑人弱势儿童。干预教育的内容，包括每天两个半小时教室活动（工作日的每个清晨）和每周90分钟的教师家访，教师家访在工作日任一天的下午进行。
据介绍，在每天两个半小时的教室活动中，并非如人们想象的只是授课或者讲授知识点，
教师在这个时间段内的教学活动，主要采取更倾向于“促膝谈心”式的交谈与讲故事，间或有简单的身体活动。交谈中，使这些孩子感受到一种情感上的温存，以及一种被包容感，同时也教会他进行良好的情绪表达；而在家访过程中，教师一方面与家长沟通，让家长明白早期教育的重要性，同时告诉家长在家庭生活中，每天能有一个固定的时间段，和孩子在一起谈心交流。
整个“派瑞项目”为期30周。待早期教育干预完成后，科学家对参与干预组的孩子以及未参与干预的参照组孩子作了长期跟踪，这一跟踪一直保持到孩子成长到中年。跟踪显示，无论在就业能力、月收入能力、还是服用烟草酒精、犯罪率、两年以上的失业率、犯罪率等方面，干预组的孩子的数据要远好于参照组，且干预组的儿童表现出了良好的社会适应性与情感能力。
“‘派瑞项目’并不能提高智商水平，但反过来却说明了‘非认知能力’的重要性！”科学家同时
给出了数据对照，干预组儿童的智商在4岁左右，出现了非常有意思的上升趋势，比如4岁时从平均低于90的智商水平，达到了95.55，5岁时94.9，6岁时为91.3，7岁时91.7，8岁时88.1岁，9岁时97.7……但在10岁时又恢复到了初始阶段的90以下；而反观对照组，则始终在90以下徘徊。“虽然智商水平仍旧回复到原来水准，但孩子并没有因此无法顺利融入社会生活、发挥自身作用。而相反，没有被干预，并充分激起‘非认知能力’的孩子在成人后，在社会的经济生活中同样遭遇失败。由此可见，‘非认知能力’在成人生活中的巨大作用！”
早教责任在于家长亲身投入
邀请海克曼教授来进行演讲的中国人大杨伟国教授坦言，早期教育的投资不在于孩子上什么培训班，而在于家长对于孩子教育的亲身投入。
在幼儿教育专家看来，早期投资确实具有意想不到的效果，也具备科学性，但早教不是上几个兴趣班、多认几个字、多说几句英语就能解决问题的——它渗透于孩子的整个养育过程中。“如果家长在与孩子的接触过程中，能总是伴随有丰富的语言，能经常性地与孩子对话……这些都会直接影响孩子的语言发展与情感发展。再比如，家长在和孩子一同玩耍的过程中，能注意孩子的手眼协调和精细动作发展，以及左右认知和数数的学习机会，这要比直接讲解趣味数学题和多做几道练习来得有效得多。家长惟有在照料孩子生活的行为中，捕捉有助于孩子感知、动作、语言和社会性情感等元素，这对孩子的早期发展，尤其是日后的情感培育与人格发展，起到更大的作用！”
“科学研究表明，对一个孩子来说，家庭环境是非常重要的因素。在社会情感能力方面，家庭的影响要远胜过于基因遗传。”杨伟国教授建议，双休日两天中务必给孩子空出一整天时间，在这一天中，三口之家一起外出。“即便是把孩子送去各种兴趣班学习，也不要给年龄过小的孩子太多功利性的目标；就像三口之家的远足或者踏青活动，也没必要等孩子回来后，一定要逼他写个小作文啥的。”（早教B: 132546791)）
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