嘉祐六年（1061），52岁的宋仁宗赵祯被谣言诽谤了。
诽谤他的人，是时年23岁的书生苏辙。这位胆大妄为的考生正参加对策考试，他在应试的考卷中写道，皇帝沉迷美，享乐不加节制，坐朝也不问国家大事，以致国家穷困，百姓愁苦。一个年轻的考生如何对这些朝廷、后宫之事了如指掌？年轻的苏辙诚实地写道：这些情况都是我在路上听到的。
这篇处处以道听途说之词指责皇帝的《御试制科策》甫一交卷，在嘉祐六年的北宋朝中就引起了轩然大波。
苏辙的指控
四年前，苏辙和兄长苏轼一起考中进士。朝廷下诏书，请天下贤才直言朝政得失。苏辙年轻气盛，便写了一篇尖锐的文章抨击朝政之弊，直指当时的皇帝宋仁宗荒废朝政，治国不力。
文章开篇，苏辙就说，皇帝对治国有忧惧之心只是说说而已。自从20年前宋与西夏的战争结束，仁宗皇帝已经成了“无事则不忧，有事则大惧”的窝囊样子。
然后，苏辙就开始长篇大论地讲起了他听说的皇宫秘闻，说“近岁以来，宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，优笑无度”，而皇帝对治国之道已经漠不关心，以至于“坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问”。他甚至举了夏朝的太康、商朝的祖甲、西周的穆王，以及汉成帝、唐穆宗、唐恭宗的故事，说这几位帝王“法度正直之言不留于心，而惟妇言是听”。这个年轻书生似乎越说越兴奋，索性开始指桑骂槐道：“心荒气乱，邪僻而无所主。赏罚失次，万事无纪，以至于天下大乱。”
苏辙指责仁宗的第二条罪名是赋税繁重，民力不堪负累。他毫不客气地质问皇帝：官吏不仁，是官吏的过错；敛聚赋税不仁，谁应该为这个过错承担责任？
然后，苏辙开始抨击皇帝对国家财富的浪费，皇帝在宫中大肆赏赐珍宝玩物，以“宫中无益之用”虚耗民财，而且毫不节制，不问国库有无。
接下来，苏辙干脆直接指出，仁宗不仅是个不懂治国之道的皇帝，而且根本就是个贪图
虚荣的伪君子。他说，仁宗在庆历年间劝课农桑、兴办学校，后来又派使者巡视天下，“不过欲使史官书之，以邀美名于后世耳”。
苏辙说宋仁宗宫中美女如云，皇帝整日跟她们饮酒玩乐，朝政因此荒废，但他也承认，这些只是他路上听来的传言。
仁宗之政
假宋仲基遭围堵苏辙写出这篇胆大妄为的对策之时，仁宗皇帝赵祯已经即位39年，四境安宁，国无战事，国内经济繁荣，百姓也算得上安居乐业。
苏辙对仁宗的指责，并非全部实事求是。他自己也说这些宫廷里的秘闻是听说的街谈巷议，查无实据。
譬如对仁宗耽溺女、不理朝政的抨击，便并不恰当。宋人王巩的《闻见近录》中记载，他的父亲王素做谏官时，大将王德用进献美女给仁宗。王素对此甚为不满，他跑去质问皇帝。仁宗不大高兴，问道：“这是宫禁之中的事，你从哪里知道的？”
仁宗笑道：“朕是真宗的儿子，你是真宗宰相王旦的儿子，我们有世代的交情，与他人不同。王德用进献美女确有其事，在朕的左右，甚为亲近，且留之如何？”
王素却不跟皇帝论交情：“倘若那些美女跟陛下疏远，留下来也罢了。臣之所以劝谏陛下，正是怕她们亲近。”
仁宗动容，叫来近侍的太监，将美女尽数遣送出宫。
北宋学者邵伯温所撰《邵氏闻见录》中也记载了一件事，说有一天仁宗退朝，命一名善于梳头的宫女为他梳理头发，嫔妃列侍。仁宗袖子中有一册奏章，是谏官建议皇帝裁减宫女的上疏，宫女好奇，就取出来读，仁宗不能制止。梳头的宫女听了奏疏之后叹息道：“现在京城里富人尚且广纳妾室，天子的嫔妃，外臣居然也敢多嘴？官家赶紧把他赶走，就清净了。”仁宗不语，吃完饭之后，就按照谏官所说，将宫女裁撤，那位梳头的宫女在裁撤名单之首。
至于不惜民力、滥用民财的批评，也未必切恰。宋代史料笔记中，多见仁宗节俭爱民的记载。宋代笔记《后山谈丛》中则记载仁宗吃蛤蜊的事。有一年秋初，地方进贡蛤蜊到京师。仁宗问：“其价几何？”进献者回答说，每枚千钱，一共进献了二十八枚。仁宗很不高兴，说：“我常教训你们不要侈靡，今一下箸费二十八千，吾不堪也。”于是不肯再吃。
还有一则仁宗的故事，看起来颇有些可笑。仁宗有一天与宫人赌博游戏，拿了一千个铜钱，结果输掉了。仁宗抓起一半，撒腿就跑。宫人都大笑说：“官家太穷相，输了又舍不得，不肯都给我们。”仁宗正道：“你以为这是谁的钱？这不是我的钱，是百姓的钱。我今日已妄用百姓千钱。”
无疑，无论在名声一向不错的仁宗，还是那些负责考试的官员看来，苏辙的指控实在是对皇帝赤裸裸的诽谤和攻击，何况还是在对策的考试中写出来的，更加损害国家形象，影响恶劣。苏辙自己也知道，这样一篇文章交上去，必然以此获罪。
司马光为苏辙争辩
事情似乎如苏辙所预料。
考官看了苏辙的对策，认为苏辙答非所问，而且以导致天下大乱的君王比喻仁宗皇帝，大逆不道，力请贬斥之。但参与复试的司马光不这么认为。
他对仁宗说：“臣窃以为国家置此六科，本欲得才识高远之士……但见其（苏辙）指正朝廷得失，无所顾虑，于四人之中最为切直。”并劝告皇帝，如果因为苏辙指正朝廷过失就不录用，则恐怕天下人都会疑心，以为朝廷设直言进谏的科考只是做做样子罢了；而以直言贬斥读书人，从此四方就要以言论为忌讳，会损伤圣主的宽明之德。
仁宗显然被司马光的劝诫所说服，他说：“吾以直言求士，士以直言告我。今而黜之，天下其谓我何？”又说：“朕设制举，本待敢言之士。辙小官，如此直言，特与科名。”
于是，苏辙被列入考试的第四等次。第二年，苏辙被任命为试秘书省校书郎充商州军事推官。
在任命苏辙的诏书上，仁宗说：“辙指陈我的过错，刚直不阿，虽然文采不是极好，条理也未达到极致，但是可以说是出自爱君之心。朕亲自阅览，特别嘉奖之。”
之后，又有谏官面见仁宗，说：“陛下赦免苏辙的狂妄，嘉奖他的正直，收为国家所用，
是盛德之事也。应该让史官记下来，传至后世。”仁宗欣然从之。
（黑白摘自《壹读》）
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