乞力马扎罗山是非洲第一高峰，海拔5895米，被称作非洲的“珠穆朗玛峰”，也被称作“非洲屋脊”。辽阔的非洲古大陆整体上是一块古老的高原，在这高原上广布沙漠，坦荡辽阔。但乞力马扎罗山却卓然不，它在大高原上突兀耸天，气势非凡。其次，世界其它各大洲的最高山峰，都是直接构成一系列山脉的基干，或是矗立在山脊线的近旁，和同一山系的众多峰峦，或密迩，或遥望，总的轮廓看去，声势浩大，绵延不绝。而乞力马扎罗山，左边只与南北纵贯的地球上最大的“伤痕”——东非大裂谷为邻，根本没有山系可言。它简直就是单个地突兀而起，孑然而立于方圆几十公里的地段内（山基座周长72公里，宽56公里）。这也许是许多地理学家把它称之为“非洲大陆之王”的原因吧。
乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部，靠近肯尼亚边境，为一东西延伸约80公里的熄火山。在东非大裂谷以东约160公里，其形成与大裂谷断裂活动有关。由3座主要火山组成，基博与马文齐两个主峰最著名，两峰间以11公里长的鞍状山脊相连。年轻的基博峰海拔5895米，为非洲最高峰，火山口在顶峰南侧，保存完好，直径2400米，深200余米，内有一个由火山灰形成的内锥。马文齐峰海拔5149米，是较老峰顶的中心部分，侵蚀强烈，崎岖陡峭，东西坡被峡谷切成“V”字形。沙拉峰海拔3778米，是老火山口残余部分，呈山脊状。附近有许多次生火山锥。
尽管该山处于炎热的赤道附近，但由于海拔高，约在5000米以上的顶部，覆盖着永久冰雪，形成赤道雪山奇观。基博峰的冰盖在火山口内呈孤立的山块，有一条冰川冲破西部边缘而下。冰川在西南坡下伸到4300米左右，在北侧仅略低于峰顶。山地植被垂直分布明显，1000米以下为赤道雨林带，1000～2000米为亚热带常绿阔叶林带，2000～3000米为温带森林带，3000～4000米为高山草甸带，4000～5200米为高山寒漠带，5200米以上为积雪冰川带。在1000～2000米的山麓南坡，有谷物、咖啡、香蕉种植园。为保护动物资源和发展旅游业，整个山区已辟为“乞力马扎罗禁猎区”。
国际绿和平组织最近发布的报告显示，随着近年来全球温室效应不断加剧，乞力马扎罗山顶的积雪融化、冰川退缩非常严重。
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