常香玉是著名的豫剧表演艺术家，她的成名源于她上世纪五十年代初在全国巡回演出半年，筹集了巨款为志愿军捐献了一架战斗机。而在这次行动中，有许多细节，尤其是得到红银行家——莫钧涛夫妇支持的故事，却鲜为人知。
出生草根的女演员
1923年9月15日，常香玉（张妙玲）出生在河南省巩义市董沟。
9岁那年，常香玉未能上学，随父亲张福仙（张茂堂）搭班开始拜师学艺。父亲为了逼女儿用功学戏，常把女儿打得浑身是血，不知情的旁人都认为他是人贩子。他说：“戏是苦虫，不打不中。”常香玉初学武丑、小生、须生，后专演花旦。10岁时，常香玉随父搭太乙新班习演。
1935年11月，常香玉三赴郑州，随父再搭周海水太乙班，进开封闯荡。到开封不到两月，她便凭借文武不挡、生旦俱佳的出技艺，崭露头角。由垫戏改为中轴，成为太乙班的主演之一。1936年，《泗州城》连演3场，轰动开封。从此以后，常香玉正式成为主演。
1944年6月3日，常香玉和陈宪章（陈斌符）结为连理，结婚仪式在西安东大街正大豫
饭庄秘密举行。婚后，夫妇定居西安市新西街。陈宪章和常香玉结婚时已和前妻姜君璐离婚，姜君璐赴重庆上大学去了。
陈宪章是河南郑州人，生于1917年，抗战初期毕业于国民党中央战时干部训练四团艺术班。1940年前后，他任陕西宝鸡三青团书记，兼任河南难民小学——中州小学校长，后又在西安公路局任科长。陈宪章任宝鸡三青团书记时，为了开拓团务，获得地方军政官员支持，特聘请宝鸡警备司令、陆军中将唐俊德为三青团指导员，聘请宝鸡地区专员兼保安司令温崇信为三青团青年讲座讲师，由于这层关系，陈宪章得以经常出入专员公署和警备司令部，一时间身价倍增。县长、公安局长、宪兵营长等县级官员纷纷和他拉关系，讲交情，以求其在司令、专员面前为其美言。
常香玉在宝鸡演出时，陈宪章因戏生情，两人相爱。
1947年，陈宪章被胡宗南以地下党嫌疑逮捕入狱。“大把黄金买别离，一锅红薯争稀稠”，常香玉为了营救丈夫倾家荡产，最后把首饰都卖了;小女儿们为了争吃红薯稀饭，我稀了你稠了，争闹不止。
解放后，陈宪章因历史问题，被人民政府逮捕。
困窘的小戏班
1948年春，常香玉在西安创办“香玉剧校”，一直到1951年，这个民间小戏班的处境仍然十分困难。戏服老旧，灯光设备简陋，锣鼓等道具不全。常香玉在西安市解放市场，一个只搭了简易席棚的小剧场演出，观众很少，收入也很少。
1950年10月25日，志愿军跨过鸭绿江，开始抗美援朝。翌年6月，为了更好地支援抗美援朝，抗美援朝总会向全国人民发出了为志愿军捐献飞机大炮的号召。全国人民立即掀起了捐献浪潮。
常香玉出于爱国热情，作出一个决定：她要带领戏班到全国巡回演出，把演出得来的收入为志愿军捐献一架战斗机。虽然这个决定是爱国的，但起初并未引起舆论界的重视，所以也未受到广大众的注意。
一天晚上，戏班上演的剧目是《木兰从军》，常香玉演花木兰。演出进行时，突然天降暴雨，简易席棚到处漏水，很快演员的戏服被淋湿了，妆也花了。观众为了躲雨，纷纷离开，台下剩下的观众屈指可数。由于是捐献义演，常香玉认为要对得住支持的观众，让演员们坚持把戏演完。
恰好那晚，陶才桢也是观众之一。她是老红军、西安市委委员、人民银行西安市分行长莫钧涛的夫人。陶才桢冒雨看完了常香玉的演出，演出结束后，她到后台慰问了常香玉等演员。常香玉获悉她是在银行工作的老红军、老干部之后，十分激动，一再表示感谢。陶才桢问其需要什么样的帮助，常香玉表示她最大的困难就是缺少资金，有时候连吃穿都没法维持。陶才桢吩咐常香玉第二天来人民银行西安市分行来她，她会想办法帮助常香玉解决资金问题。
红行长相助
陶才桢回家后，连夜向丈夫叙述了她这次观剧的经过。她说常香玉的香玉剧社是一个不出名的小戏班，却有许多优点，他们不演一些内容不健康的河南梆子的传统剧目，而是排演了鼓励人民爱国的《木兰从军》。尤其可贵的是，常香玉及其同仁在温饱都无法解决的情况下，坚持义演，为志愿军捐献飞机的雄心不动摇。同时把戏班的困窘状况也告诉了丈夫。她以一个老共产党员的名义向丈夫提议：人民政府和银行应该给其大力支持。
莫钧涛认真考虑之后，认为应再仔细了解一下常香玉和她戏班的情况，再作决定。他答应翌日接见一下常香玉。
翌日，常香玉如约来到银行，陶才桢把她领到会客室见行长莫钧涛。莫钧涛向她详细了解戏班的捐献计划和目前的困难情况。常香玉一一作了陈述，并表示困难再大，她为志愿军捐献飞机的决心也不会变。莫钧涛鼓励她一定要把这一爱国行动坚持到底。并表示银行可以考虑给戏班一些支持，常香玉感激地留下了眼泪。
从交谈中，常香玉获悉莫行长就是陶才桢的爱人时，更为激动。接见后，她激动地拉着陶才桢的手说：“陶大，您真是我的贵人，我不知道怎么感谢您。在旧社会，我们连银行的门都难进，更不用说见行长了。在新社会，共产党的干部就是不一样，银行行长能耐心听我们一个小戏班的困难，并答应帮我们，共产党真是伟大啊……”
莫钧涛认為，帮助常香玉最后的办法就是给其戏班发放一笔贷款，但操作起来却很困难。莫钧涛先派人调查了常香玉及其戏班的情况，汇总起来的情况却不容乐观。首先，常香玉的玉香剧社是个民营小戏班，常香玉是这个私人小戏班的老板。根据政策，私营小戏班不是人民银行扶持的对象。其次，该戏班的资产很少，演出的收入也很少，如果贷款，风险比较大。最后，公安机关提供材料说，常香玉的丈夫因为历史政治问题被捕在关押中，给她贷款或许会有很坏的政治影响，等等。
为此，莫钧涛特地把情况向市委作了汇报，同市委副书记柯华进行了详细的分析，然后两人又一起和市长方仲如交换了意见。讨论的最后结果是：常香玉决定给志愿军捐献飞机的行动是爱国的，当时在西北乃至全国文艺界都是空前的行动，应该给予支持。
老电影演员张瑞芳 在具体贷款前，除了银行方面的大力支持，还取得了西安市公安局的大力配合。常香玉也提供了两条保证：第一，她把卖掉自己一辆车和自己私人金银珠宝的钱，存到银行作为捐献飞机的第一笔资金。第二，她保证每一次捐献义演的收入，除了戏班必要的开销，全部存入银行作为捐献飞机的资金。
在讨论担保问题时，莫钧涛行长指出：“常香玉为志愿军捐献飞机的爱国行为也是一种保证！”
巡回义演获成功
最终由莫钧涛拍板，银行贷款给常香玉的戏班，戏班有了资金，常香玉就开始大胆筹划戏班在全国的巡演了。
常香玉用这笔贷款添置了必要的戏装、道具和灯光设备等，以崭新的面貌在西安演出了
几场，获得了观众热烈的回响和支持，这使得常香玉和演员们的信心大增，然后他们就从西安出发，先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州和长沙等六个城市，进行了为期半年（1951.8.7—1952.2.7）的巡回演出。
随着常香玉戏班在全国的爱国义演，各地报纸、广播电台等媒体纷纷报道该戏班的爱国壮举。常香玉的爱国举动逐渐得到了广大众的响应和支持。常香玉及其戏班的名声大振，所到之处，各地政府和众给予了很大的关注和支持，义演的收入越来越多。半年左右，常香玉的戏班义演了178场，观众达到30多万人。戏班每到一地，都会掀起一股为志愿军捐献的热潮。常香玉及其戏班，走遍千山万水，吃尽千辛万苦，最终在半年里积攒了将近16亿元（旧币），实现了向志愿军捐献一架战斗机的宏伟愿望。
此外，由于莫钧涛等人的支持，常香玉不但完成了捐獻任务，而且也还清了银行的贷款，并维持了戏班的生存。
天下皆识常香玉
常香玉及其戏班的爱国行动，引起了中央的重视。中央人民广播电台和《人民日报》对
她及其剧社在全国进行了大量的报道和宣传。常香玉的爱国行为极大地激发了全国人民的爱国激情，将向志愿军捐献飞机大炮的活动推向了高潮。
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