陈忠实的《白鹿原》是以陕西关中地区白鹿原上白鹿村为缩影，通过讲述白姓和鹿姓两大家族祖孙三代的恩怨纷争，表现了从清朝末年到而是世纪七八十年代长达半个多世纪的历史变化。
小说以白嘉轩为叙事核心，白鹿两家矛盾纠葛组织情节，反映一个家族宗法制度和儒家论理道德。
白嘉轩一生娶过7房女人，前面六个因为各种原因，婚后没多久就去世了。重做风水后，最后一个女人总算为他开枝散叶，陪他到老。
白家有三子一女，分别是白孝文、白孝武、白孝义以及白灵，鹿家有两子，分别是鹿兆鹏和鹿兆海，白家的长工鹿三生有二子，黑娃是他的长子。
白家后代中规中矩，黑娃却从小就显现出不安分。长大后，白孝文继任族长，黑娃在外做长工，认识了东家的小妾田小娥。正值芳华的田小娥被父亲许配给年近古稀的郭举人，小娥心生不满，主动勾引了黑娃。
李梦白鹿原黑娃带着小娥回村后，受到族人的鄙夷和排斥。黑娃被迫离开村子投奔革命军，兵败后落草为匪。田小娥无依无靠，只好委身鹿子霖。
在鹿子霖的挑唆下，田小娥引诱白孝文犯下族规，众叛亲离之下，白孝文破罐子破摔，卖房踢地，公然与田小娥双宿双飞。
白孝文败光家常走投无路，沦为乞丐，这一幕都被黑娃的父亲鹿三看在眼里。鹿三引以为耻，用一枚六棱梭镖结果了她。
田小娥死后，白鹿原天降瘟疫。族人都以为田小娥冤死来索命，要为她修庙塑像。白嘉轩力排众议，用一座塔把她的骨殖镇在下面，瘟疫消散。
白孝文重新振作，终于有了一番作为。黑娃被县保安团招安，最后却被白孝文以通匪罪名处决。
鹿家两个儿子一个战死，一个失踪。
一个家族两代子孙，见证了白鹿原在时代的变迁中的分裂、统一。