咬文嚼字：20世纪90年代能否写成“1990年代”？
报刊上出现了“1950年代”“1990年代”等类似用法，有人叫好，有人摇头。这种用法能否推广？
不伦不类
“年”与“年代”阿拉伯数字表示的数位不同：年一般用四位数表示，如“1990年”；年代用两位数表示，如“90年代”。“1990年”与“90年代”是两个根本不同的时间单位。写成“1990年代”，不伦不类，概念不清，且又易产生歧义，还让人以为是1990个年代呢！这是典型的错误表述。（高东升）
矛盾的组合
世纪、年代、年、月、日，它们在表示时间时，都是量词单位：世纪为100年，年代为10年……在不同的世纪中，都会有相同的年代。只有在某某年代前明确写出某某世纪，才能确指某一时段。“1990年代”却是把具体年份和表示10年的“年代”强行组合在一起，给人的感觉是矛盾的。（魏显诚）
不妨与英语接轨
记得中学上历史课时，由于经常有年代问题，历史老师每次板书都觉得烦，她往往把世纪写成“C”（英语centu
ry的首字母），年代写成“Y”（英语year的首字母）。20世纪90年代成了“20C90Y”。如果那时候也讨论今天这个问题，我想她会毫不犹豫地举双手赞成“1990年代”。
对于学过英语的人来说，“1990年代”这种表示方法，犹如“熟悉的陌生人”。在英语中，表示“20世纪90年代”，写成“1990s ”或“1990’s”，s表示复数概念。“1990”指一年时间，加上s以后便指1990—1999这十年时间。汉语没有单数和复数的词形变化，但“年代”可以视为表示复数概念的词语。这样，“1990年代”便和“1990s ”具有异曲同工之妙。
如何表示时间，汉语不妨与英语接轨。（丁婵婵）
应运而生
“1990年代”这种表示方法，可谓应运而生。在上个世纪，人们的“世纪观念”不是很强，通常只写年代，不写世纪，“50年代”“60年代”，理所当然都是20世纪，无论是口语交际还是书面阅读，都不会引起误解。但自从人类实现了新的世纪跨越以后，这个问题一下子尖锐起来：20世纪成了上一世纪，不写世纪便可能留下纠缠不清的隐患；但要写上世纪吧，又显得啰唆、累赘。正是在这一个两难的背景下面，众创造出了“1990年代”。
我认为这是一个新生事物，不但表述清晰，而且符合经济原则，无论是手写还是电脑输入，“1990年代”都应是首选。让我们举双手欢迎吧。（林山）
翻译留下的遗憾
首先要指出：“世纪”表示“一百年”，是一个外来概念，一百多年前才引入中国。（见汉语大词典出版社《近现代汉语新词词源词典》“世纪”“世”“期”“百年”条，这几个词都曾是century的译词）“××年代”也是一个外来概念，用来翻译“decade”。还有一个“millennium”，曾译成“千年”“千纪”等。由于引进时期不一，译者不一，以致本来颇有系统的decade、century、millennium（词首源自希腊文的十、百、千）约定俗成为没有系统性的“××年代”“世纪”“千年”。当时，如果能把它们译成有系统的“十纪”“百纪”“千纪”更好，可惜现在为时已晚。
“20世纪90年代”也是一个外来概念。英语可变写为“1990’s”，汉语变写为“1990年代”当然也是可以的，但是最好不要用在句首。香港有人这么写，我也会这么写，不过只会在文字横排时这么用，直排时不用。（香港中国语文学会姚德怀）
双手赞成可以克服三条缺陷
“1990年代”之类的用法值得大力推广，因为用两个数字称呼“××年代”的说法存在如下三条缺陷：
一、一个世纪的头两个十年不好称呼。第一个十年没法叫，总不能称之为“00年代”或“零十年代”吧；第二个十年可勉强叫成“10年代”，或“一十年代”，但很别扭。
二、年代的起止年份与世纪的起止年份有矛盾。关于年代的起止年份，拿20世纪来说，现在人们约定的是，20世纪90年代指1990年—1999年。按此规则，20世纪第一个十年的年代应是1900年—1909年，但现在世界已公认，1900年应是19世纪的最后一年。
三、年代的名称与它是一个世纪的第几个十年不一致。例如，“90年代”实际是一个世纪的第10个十年，而不是第9个十年，二者之间的差异容易给人造成错觉。
另外，还有个语感的问题。一般提到“××世纪”，给人的感觉都是比较久远的年代，所以“20世纪90年代”的说法听起来不自然，因为那个年代其实离现在很近。
“1990年代”的用法克服了上述种种弊端，因此值得大力推广，尤其是新世纪初说到上世纪末的年代时，这种用法最为理想。（程庆）
提个修改方案
“1990年代”不会引起歧义，而且更加单纯，一目了然，但还不是尽善尽美。最大的问题是：“年”和“年代”仅仅一字之差，在视觉上有混淆的可能，特别是一不小心把“代”字漏掉，别人很难发现其中的错误。《羊城晚报》1999年7月24日“花地”版，便曾把“出生于70年代的作家”误为“出生于70年的作家”。
为了克服这一缺陷，我想提个修改方案，可否在“1990”和“年代”之间加连接线或斜杠，写成“1990—年代”或“1990／年代”？这样做的好处是提高新的表示方法的清晰度。（林利藩）
“1990年代”应该缓行
“1990年代”确有优越之处，但我还是认为，这种方法有脱离众之处，应该缓行。汉语由文言走向白话，最大好处是言文一致，真正可以做到“我手写我口”。现在“1990年代”这种用法，虽然在报刊上偶有出现，但在口语中还听不到。如果没有口语基础的话，“1990年代”的采用便会显得勉强，甚至是行不通的。特别是在表示概数时，口语中可说“八九十年代”，新的表示方法该怎么表示？有鉴于此，我认为还是持观望态度为宜。众是真正的英雄，相信他们会到出路的。（顾人）
编者附言
本刊是赞成“1990年代”的表示方法的，早在1999年第12期刊物上，便曾刊登过金易生先生的《推广“1950年
代”表时法》一文。该文总结了这种表示方法的三大优点：简短、明确、便于称说。但考虑到接受这种方法，还要有个过程，为此，本刊目前采取“两法并存”的做法，既可写成“20世纪90年代”，也可写成“1990年代”，尊重作者的选择。
本文刊于《咬文嚼字》2002年第12期《百家会诊》栏目，有删节。