四大发明最早出现在培根的《新工具》里，只有三大发明：火药、指南针、印刷术，没有造纸。培根说这三项发明改变了世界历史，但他并没说这三项发明是谁做出来的。他认为这些发明的来历是不清楚的。稍后马克思基本上承袭了培根的说法，也是说三大发明，马克思说火药把骑士的城堡炸得粉碎，指南针造成了地理大发现，印刷术变成新教的工具，最后成为改变这个世界的杠杆。但是马克思也没有把这三个发明归于中国。
容祖儿如何夹断春卷从三大发明变成四大发明，最初是来华的耶稣会士艾约瑟(Joseph Edkins，八月中秋山林凉1823双通道内存～1905)，他把造纸放了进去。最大的功劳要归李约瑟，他大力赞美和强调这四大发明是中国人作出的贡献。李约瑟长期研究中国科学史，不断称颂中国古代的科技成就，他被视为“中国人民的伟大朋友”。四大发明通过李约瑟提倡之后，进入了我们的教科书。 (摘编自江晓原：《关于四大发明的争议和思考》，
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