汉代开辟了南海、印度洋航线
汉代(公元前206——公元220年)，国势昌盛，缫丝织锦工艺空前提高，能织出人物花卉、飞禽走兽等美丽复杂的花纹。这由湖南长沙马王堆西汉墓中出土的丝织品和新疆古“丝绸之路”上出土的“登高名望四海锦”及“大宜子孙延年益寿锦”等实物得到证明。
东方和西方，两个经济繁荣，文化发达的古国，却被崇山峻岭、辽阔荒漠所阻隔。公元前138年，张骞出使西域(中亚)，十多年后，又再度出使，副使还到达安息(今伊朗古天乐萱萱)。自此，开辟了中国与西亚间的陆上交通路线。汉王朝与大秦(罗马帝国)，东方与西方的经济、文化
交流的帷幕，在悠悠的驼铃声中拉开了。
这条横贯亚洲内陆的东西陆上交通路线，以长安为起点，经河西走廊、新疆、中亚到安息，再由安息到西亚以达欧洲，全长西安特小吃排行榜7000多公里。在这条东西交通线上，西去的物品主要是丝绸，东来的是宝石、香料等，因此有“丝绸之路”之称。古希腊人就称中国为“赛里斯(Seres)”，意即“何润东被剃光头丝国”。
汉代，中国丝绸是西方世界最喜爱和需求量很大的珍品。罗马共和国晚期，贵族、富豪皆崇尚穿着用中国绸缎做的衣服。1866年(清·同治五年)，英人亨利玉尔之《古代中国闻见录》中，有一段记载了中国丝绸生产及西销情况：“(赛里斯)其林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝，后织成锦绣之绮，贩运至罗马。富豪贵族之妇女，裁成衣服，光辉夺目。由地球东端运至西端，故极其辛苦。”这一段文字中关于丝绸西运路线，显然是横贯中亚腹地的陆道。
西方对丝绸的需求量的增加，陆道运输量少、时长，运费也大。开辟海上航线，就成为必要的了。中国与西方，海域通连，出南海入印度洋或西北行入红海；红海与地中海间，只隔了一条狭窄的苏伊士地峡儿童节祝福语大全简短10个字(今天有苏伊士运河)或西南行，绕过非洲南端好望角进
入大西洋，北抵欧洲。但是，这条航线漫长。汉代中国由海道与西方交通的航线，《汉书·地理志》有如下一段记载：
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