中元节习俗与包袱写法
                                  谢五八
    一年一度的中元节来临，按民间风俗，各地都忙于“接公公奶奶”回家祀奉。但也有一些人对中元节习俗知之甚少，特别是一些年轻人，或者平时接触这种仪式不多的人，就不知怎么“接”，怎么“送”，怎么“祭”，怎么写封包。有些人知道我是研究民俗的，于是，每年都有人跑来问我，或打电话问我，我就我所知道的，一一作答。但这都是个对个解答，不够大众了解，为了普及，在此作文以答。
中国传统文化中有“三元”之说，即：正月十五日称上元节，庆新年，吃元宵；七月十五日称中元节，谷物新熟，祭祀先人；十月十五日称下元节，食寒食，纪念贤人。《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》称：“三元者，元，本也。但以上三官为万物之行本，故曰三元。”题解称：“一切众生，生死命籍，善恶录，普皆系在三元九府，天、地、水三官考校功过，毫分无失。所言三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，即地官检勾；十月十五日为下元，即水官检勾。一切众生皆是天地水三官之所统摄。”赐福天官叫紫微大帝，赦罪地官叫清虚大帝，解厄水官叫洞阴大帝。又说，这“三元”又分别是这“三官”的生日。另外，
八月十五日称中秋节，携老登高，为敬老日，但不在“三元”之内。
一、中元节概说
一般地说，认为中元节源出于道教。据《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”道教《太上三官经》又云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。道教认为：上元节是天官赐福日，中元节是地官赦罪日，下元节是水官解厄日。所以中元日要赦免亡魂的罪责，普渡孤魂野鬼。这就说明，至少在东汉时期就有“鬼魂解脱回家探亲”的文字记载了。其实，农历七月十五日，正值“立秋”时令前后，所以叫“小秋”时节。此时，已有若干农作物开始成熟，有小量秋收了，为不忘先人，民间用新米等供奉祭祖，向祖先报告秋成，让先祖“尝新”。因此每到七月十五日的“小秋”时节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。这样就形成了中元祭祖的民俗。只是道教产生之后，把这一民间习俗上升为理论，并加以神化而已，因此中元节的真正起源要远远早于道教产生的东汉，应当是由狩猎社会转化为农业社会时期。因为中元节有用新成熟的农作物祭奠祖宗这一背景情节，只有农耕社会才有“新谷祭祖”的物质条件与“祭祖冲动”或“思想动机”——见新思旧——见谷思祖的动因。
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中元节的时间，一般为农历的七月十五日，但有些地区为七月十六日，有些地区为七月十四日。如湖南中部的梅山地区所属县市就是七月十四日，在七月十四日这一天傍晚就要将先祖送走。先祖拿着后代打发的钱财，先到扬州街上看“竹子戏”，然后才回地府。
中元节俗称“七月半”，也叫“鬼节”，佛教称为“盂兰盆节”，每年到七月初（梅山地区是七月初十），家家户户都要接老人回家供奉和准备给老人烧封包。民间传说，七月初一开鬼门，阎王爷就放出全部的鬼魂，让他们享受一年一度的“假期”，死去的先人魂归人间检查后代们的善恶情况，在阳间的人们就举办一些祭拜活动来款待他们，尤其是中元节这一天，家家户户都会准备丰富的祭品，烧香焚纸，以此祭拜这些从阴间来的鬼魂。在梅山地区，中元节也不叫“中元节”或“鬼节”，还是直接就叫“接公公奶奶”或“七月半”。
农历进入七月初一至七月十五日期间，每天正午前焚香，由家中男丁用金属“钱戳”打印纸钱。纸张是用竹子造的的专用纸，叫“烧纸”，大小规格为9cm×17.5cm。十几张纸为一叠，每叠延安景点纸在打印时，只能打印三排，每排打七个或田雨老婆九个戳印，要成单数。仲里依纱戳印状如古代铜钱，一排戳印代表一串钱，三排戳印就是一吊钱，为三百缗。打印好后，把紧叠的纸一张张松开，便于焚化时燃烧。然后按需要以三、七、九、十一、十三……等单数为一叠，用汪涵仇晓小包袱纸包好。现在市面上有现成的机械打印钱纸买，省去了许多事。
二、怎样接送与祭祀祖先
1、接先祖。到了七月初一或初十，在傍晚时分，拿一挂鞭炮，三根香，一叠蓬松的散钱纸，由家长带领一家老少，在屋前坪里或屋前路口，烧钱纸，焚香，行鞠躬礼，作揖，恭迎先祖，为首者要说恭迎先人祷告词，如：“公公，奶奶，今天是一年一度的中元节，我们全家在此恭迎你们回家，希望你们吃好、玩好，并保佑全家老少健康平安……”等等。然后鸣炮，一路烧纸钱引先祖回家。
2、祭祀先祖。先祖接到家里后，在桌子上摆上荼水、果品、点心等，侍奉刚进屋的“老客”。以后一日三餐都要侍奉好茶、好酒、好饭菜。侍奉的茶杯、酒杯、碟子与饭碗的数量，按习俗不同，有些地方是八个，有的地方是三个（取《道德经》上“一生二，二生三，三生万物”之意。在这里，三，表示无限多）。用八个的，桌子四方每方摆二个；用三个的，三个并排摆放在上座位（即所谓的“正位置”，一般在房门对应的方位）。农村有厅堂的，如果在厅堂的方桌上敬祖，杯碗碟则摆放在神龛位置（大门所对方位）。祭祀的秩序，一般是先焚香烧纸，祷告，先祭酒，次祭饭菜，再祭茶。祭祀时在每个碗上摆一双筷子，然后在每一个碗上用筷子点一下菜，口云：“请公公、奶奶、父母喝酒，吃饭，呷菜。
多呷点。”十分钟至半小时后撤掉饭菜。先拿下碗上的筷子，然后把碗筷移开，边撤筷子时边说：“请放下。”然后换上茶杯。口云：“请公公、奶奶、父母喝茶。”十分钟后撤掉茶杯，口云：“请放下。”祭祀的茶、酒、饭都不要太满，茶、酒盛杯子的三分之一，饭盛一勺，就可以了。天天如斯。先祖吃过后再阳间的人吃，就吃祭过先人的饭菜，据说先人吃过的东西有保佑作用，活人吃了好。
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