在古代，先民们在器皿或岩石上绘制质朴的图画，以此表达他们的内心世界。这些简单、粗糙的图画承载着延续文明的使命，部分图画演变成了文字，而另一些表示一个区域地理信息的图画则成为了地图。中华民族几千年的文明史具有独特的文化发展脉络，地图的发展亦是如此。
古籍窥影
由于年代久远，传世的早期古地图已是凤毛麟角，且完整度极低，不过人们通过古籍的记载，还是可以去发现一些早期地图的印记。相传大禹铸九鼎，将各地山川与物产铸于其上，作为拥九州之象征。《左传·宣公三年》便记载了楚庄王“问鼎”之事，可见地图对于当时中国政治活动象征意义重大。虽不见玉皇大帝和王母娘娘的关系“地图”字样的出现，但据说九鼎之上的图案已十分详尽，记录了河流、湖泊、山林、道路等信息，对人们的生活起到了地理方位的指示作用。到了战国时期，《管子》中已专门设立朝花夕拾好词好句摘抄“地图篇”，其中不但对道路、河流、丘陵、山脉、城池
然而这些记录下祖先智慧的珍贵地图已经消散在历史尘埃之中，我们现在只能通过古籍中的只言片语去努力追根溯源。由这些简略的地图可知，战国之前的地图对当时社会的政治和军事发展已有相当大的作用和意义，并为中国地图的发展树立了一个标杆。
被时间尘封的早期地图
文字的描述即便详尽，终究无法展现出地图的形象，古地图的出土和发现让我们可以亲眼鉴证其发展的真实轨迹。《兆域图》1983年出土于河北省，是中国现今发现年代最早的地图（距今约古巨基老婆陈英雪2400多年），早于古罗马帝国最早的地图600年之久。《兆域图》是战国时期中山国贵巩俐有孩子吗
族墓穴的设计图，但它已具备了地图的特征。《兆域图》也是我国最早采用比例尺绘制方法的地图，它的发现将中国缩尺制图的历史大大提前，是中国地图史上的一次重大发现。
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