使用价值的定义
从“原理一”开始，我们就一直用到“使用价值”这一概念，为简单起见，我们把它表述为“物品的有用性”。这来源于马克思的论述。
对于某个事物和观点的讨论，必须首先明确一些相关概念。比如我们现在讨论的使用价值和价值都是与商品及其交换相联系的概念，也就是说，马克思或者其他经济学家所论述的是一种经济学上的使用价值和价值。而有的学者也许是为避免某些争论，把这两个基本概念扩大到了精神和哲学层面，比如雷锋精神的价值、文学艺术的价值（并不是从文学艺术作品创作劳动的角度）等等，然后再推衍出一些新的观点和结论，似乎既坚持了马克思主义，又有所发展创新。可是这种研究一开始就脱离了马克思的基本概念，如何谈得上是对马克思之理论的发展创新呢？
因此，我们在讨论经济学问题的时候，首先要对基本概念的含义和范围做出界定，使用价值便是最最基本的一个概念，我们曾经引用老子的名言，来说明使用价值对于经济学理论的基础意义，它就是那个“道生一”的“一”，有了这个“一”，才有了经济学理论的“二”、“三”和“万物”。
马克思在《资本论》开篇中就写到：“物的有用性使物成为使用价值”。这句话的意思是明晰的，但不是关于使用价值的定义。如果我们把这句话反过来，
物品的使用价值是指物品的有用性。
这可以算是一个定义了，但仍有不足。因为这样的定义还是落在了商品的整体上面，没有反映出商品使用价值内部“量”的差异。
其实马克思在《资本论》中曾经讲述过使用价值“量”的问题，但马克思所讲的量似乎偏向于商品的数量，如“一打表，一码布，一吨铁等等”（P.48），而不是商品在其属性上的“量”；此外，马克思也没有深入展开，反而轻轻一笔“商品体本身，例如，铁、小麦、金刚石等等就是使用价值”，把使用价值与商品整体连在了一起，于是，使用价值“量”的规定性被“质”的多样性“淹没”了，“量”的可比性被“质”的不可比性掩盖了。
为了与“量”联系起来，我们给出下面更为精确的定义：
物品的使用价值是指物品满足使用要求所具有的特性或特性组合。
对于这个定义，可从以下几方面来理解：
1、使用价值是商品的一种属性，总体来说，可称为“有用性”。所谓有用性，就是能够满足人们的某种需要，或者说，对人们有某种好处。
2、商品的使用价值并非凭空而来，而是因了商品本身具有的某种特性，比如，磁铁可以用来吸铁，就是因为磁铁本身具有磁性。
3、商品的特性可以是定性的，或者说可以定性描述，反映了不同商品使用价值质的不同，比如“磁铁可以用来吸铁”（吸铁性）、“小麦可以食用”（食用性），物流公司能够把你在网上买的东西送到家（运送服务性）。不同质的使用价值无法直接比较，磁铁、小麦、物流的使用价值无法直接比较孰高孰低。
4、商品的特性也可以定量，因而同种商品在使用价值上就有了量的差异，进而导致商品使用价值的高低，比如磁铁的“磁感应强度”大小，决定了磁铁吸铁能力的高低。又比如CPU，是大家感觉最明显的使用价值的量的变化，从过去的十几、几十兆，快速发展到现在的几千兆，从过去的单核到目前的多核，使用价值的提高真是不可同日而语。试想一下，过去的CPU 以及相应的电脑，放到今天还能用吗？几乎可以说没用使用价值了，这便是商品使用价值由“量”变到“质”变的经典事例。
5、一件商品可能具有多种特性，因此我们说，商品整体的使用价值由一个或者一组特性构成；商品的各种特性还可以组合成不同的功能，从而满足不同的使用要求，形成不同的使用价值。比如智能手机既能够用于通话，又能运行各种应用软件。一件商品满足多种使用要求，是使用价值“量”的差异的另一种表现。
6、构成商品使用价值的特性应该与使用相关，与使用无关的特性不是使用价值或不构成使用价值。比如，对于手机通话这个用途来说，“音量”是与使用相关的特性，是构成使用价值的特性之一，而手机的“镜头像素”与“通话”无关（不是指视频通话），因而不是“通话”这一使用价值的构成元素；但对于手机拍照功能来说，“像素”影响使用，“音量”则不影响。
在原理三（使用价值转化原理）的讨论中，我们谈到过，除了物品固有的使用价值外，还有人们赋予物品的使用价值，我们把它称为“赋予使用价值”。比如车牌，其“允许上路”的用途，就是政府有关部门赋予的。
在经济学中还有一个与“使用价值”有密切联系的概念——使用价值效用，它是在物品客观存在的使用价值基础上，人们的一种主观感受。结合“赋予使用价值”的概念，效用可以看作是客观“使用价值”与买者“赋予使用价值”的结合。
例如，水具有解渴的使用价值。但如果某人现在不渴，不需要水，这时，对他来说，水的“解渴”效用等于零——从客观上讲，水的使用价值并没有消失，这相当于他给“水”赋予了一个“负的”使用价值，从而与客观存在的使用价值在“效用”层面形成了对冲。与车牌不同，这种赋予使用价值是买者赋予的，因此因人而异、千差万别。
另外请注意区别，一般经济学和管理学的书籍中提到的“价值”，往往是使用价值和价值的结合，纯粹的价值往往被称作价格。