新型冠状病毒疫情可能导致全球药品供应紧缺
冠状病毒疫情很快就会以另一种方式影响人们的健康：影响基本药物的供应。
目前，全球制药商正在努力从中国工厂获得用于生产普通抗生素和维生素的重要原材料。但是，由于中国的疫情控制措施，工厂已经关闭了数周。现在，即使一些工厂已经重新开工，但也很难阻止一些药品的短缺继续加剧。
在印度最能感受到这种原料的紧缺。印度当局周二（3月3日）下令该国庞大的制药行业，在没有获得政府许可的情况下，停止出口26种药物和药物成分，其中大部分是抗生素。
这也对其它国家造成严重的问题，因为他们药品市场很大程度上依赖印度制药商出口的仿制药（generic drugs）。印度品牌资产基金会(India Brand Equity Foundation)的数据显示，去年印度出口了价值约190亿美元的药品，占全球仿制药出口量的约五分之一。
药物原材料的短缺是全球经济依赖中国制造产品的最新例证，这些产品涵括了从iPhone手机到汽车零部件等各个方面。上个月，苹果公司下调了销售预期，部分原因是，即使中国工厂重新开工，苹果产品的生产增速也慢于预期。不过，疫情的大部分影响可能仍未显现，可能
会持续数月。
印度限制药品出口的决定尤其微妙，因为其他国家依赖印度的制药商。周二，一名印度官员表示，政府希望在允许药品出口之前，确保印度人获得足够的药品供应。由于这个问题的敏感性，这名官员要求匿名。
上周，美国食品和药物管理局警告称，由于与病毒爆发有关的问题，一种药物在美国已经供应不足。该机构表示，它正在观察大约20种其它药品，这些药品的制造商完全依赖中国生产的成品或活物成分。
美国食品和药物管理局局长Stephen Hahn博士在周二告诉参议院卫生委员会(Senate Health Committee)，该机构当天上午获悉了印度的出口限制措施。他说:“我们正在密切合作，研究这份名单，以评估它将如何影响医疗供应链。”
美国国会议员和政府官员一直在关注向美国运送药品和其他医疗用品的全球供应链，担心这种冠状病毒可能会导致关键用品短缺。在7月的一次听证会上，专家们告诉美中经济与安全审查委员会，美国在药品供应上严重依赖中国，但从印度购买药品也有其负面影响。
《中国Rx:揭露美国药品依赖中国的风险》(China Rx: the Risks of America’s Dependence on China for Medicine)一书的合著者罗斯玛丽·吉布森(Rosemary Gibson)在那场听证会上作证时说，印度也大量进物成分。她补充说，印度采购这些原材料将对药品价格产生影响。
“印度想要进物成分的主要原因来自中国的产品更便宜，”生物伦理研究机构黑斯廷斯中心(Hastings Center)的高级顾问Gibson说，“如果我们选择从印度进口而不是中国，即使印度有能力制造自己的活物成分，也会更贵。”
代表印度大多数大型制药公司的印度制药联盟(Indian Pharmaceutical Alliance)秘书长Sudarshan Jain表示，印度不太可能完全停止出口这些药物。“这不是出口禁令，”他说。“这是一个限制。我们想做的是监控药物的流动。”中国疫情大概什么时候能结束
面临出口限制的抗生素有替硝唑、甲硝唑、氯霉素、红霉素盐、新霉素、克林霉素盐和奥硝唑。其他列入限制名单的药物包括止痛药醋氨酚、激素黄体酮、抗病毒药物阿昔洛韦以及维生素B1、B6和B12。
印度主要报纸《经济时报》(Economic Times)周二的一篇报道称，印度政府的一个高级委员会分析了该国对中国药品成分的依赖，并于上周得出结论，认为该国有34种药品没有替代供应商。之后，印度决定限制出口。
印度制药商依赖中国工厂生产的重要成分，特别是抗生素和维生素。尽管印度公司在农历新年假期前囤积了额外的原料，但目前这些储备已经所剩无几。
惠誉评级(Fitch Ratings)旗下印度评级与研究(India Ratings and Research)的制药业分析师Krishnanath Munde表示，目前印度制造商的日子还过得去，部分原因是他们从欧洲和印度供应商那里采购了一些原料。他说:“但是如果这种趋势持续到3月以后，冠状病毒蔓延到中国其他地区和全球各地，我们预计供应链将会中断。然后每个人都将受到冲击——每个行业。”
Jain说，大型制药公司的大部分药品的原料库存可以维持到5月份，但一些产品可能会更早受到影响。印度的许多小制造商已经在努力应对某些成分价格的上涨，比如那些用于扑热息痛的成分。
Cipla是印度最大的制药公司之一，其主要非专利产品包括哮喘吸入剂和艾滋病药物。该公司周二拒绝就出口限制置评，但在一份声明中表示，其库存足够维持一到两个月。该公司表示：“我们看到出货量。我们还从有现货的供应商那里获取了一些额外的库存。这将确保我们不会在未来几周内遭受任何干扰。”
从长远来看，印度政府正在考虑实施一项长期计划，以在国内生产更多的药物成分，并减少该国对中国供应商的依赖。贾恩先生说：“对于任何一种产品，您都不能依赖一个地方。每个国家的医疗保健安全都很重要。”