中国近代小说在中国小说史上占有重要的地位。这不仅仅因为八十年来的近代小说数量之多，要超过千余年间古代小说的总和（注：中国古典小说从它的成熟期唐传奇的大量产生（唐德宗建中后即公元780年）算起，距近代的起点1840年，有一千余年的时间。据江苏省社会科学院明清小说研究中心编的《中国通俗小说总目提要》统计：1840年之前的通俗小说约600余种；阿英估计，仅晚清时期印成单行本的小说就在2000种以上。），而且近代小说在西方小说的影响下也具有了新的主题、新的思想意蕴、新的人物形象、新的结构形式、新的表现手法，以及新的传播方式。过去学界曾认为近代小说美学价值不高，没有出现像《红楼梦》等古典名著之类的作品，有意无意地漠视对它的研究，这实在是中国小说研究中的一大误区。因此对中国近代小说的基本生态状况和研究动向作一点历史的回顾和现状分析，看来是十分必要的。下面主要谈四个问题。
一、中国近代小说到底有多少？
中国近代小说到底有多少？至今没有一个精确的统计，这一方面因为数量甚大、以“单行本”形式出现的近代小说难以有一个精确的数字；另一方面，也是更重要的，有相当多数量的
近代小说主要发表在近代数以千计的报刊上，对后者的统计有更大的难度。尽管如此，还是有据可查的。有关这方面的书目为我们提供了一个基本情况。
1.阿英：《晚清戏曲小说目》1975年增补本，收创作小说478种，翻译小说629种，合计1107种。
2.江苏社会科学院明清小说研究中心编：《中国通俗小说总目提要》收近代小说（创作）662种。
3.王继权编：《中国近代小说目录》收近代小说（创作）6400余种。
4.樽本照雄编：《新编清末民初小说目录》收创作小说7466种，翻译小说2545种，合计10011种（注：日本樽本照雄从事搜集研究中国近代小说的工作已三十余年，用力甚勤，收获亦巨。1988年首先编出《清末民初小说目录》（称《初版本》），1997年又出版《新编清末民初小说目录》（称《新编本》），文中所列近代小说统计数字据《新编本》。2002年4月又由齐鲁书社出版《增补新编清末民初小说目录》（称《增补本》），《增补本》共收近代小说 19155条，比《新编本》所收条目增加了3141条，因编者尚无剔除一书多种版本重复的具体统计，无法准确计算《增补本》收近代创作小说、翻译小说的精确数。）。
以上这四种目录，以日本人樽本照雄的目录著录近代小说（包括创作和翻译）最多，搜集的一书多种版本最全。从樽本氏的目录得知：近代(1840-1919) 有创作小说和翻译小说1万余种，这是九十年代之前谁也想不到的，今天均有小说书名（篇名）、出版机构或发表报刊、出版或发表时间可查可证。这一惊人数字的存在，不能不引起学术界对近代小说的重新认识。
二、近代小说的整理与出版
近代小说虽然这么多，但上世纪八十年代之前出版得很少，所出版的主要是近代比较著名的几部小说，如近代四大小说家的作品，以及《三侠五义》、《儿女英雄传》之类的小说。绝大多数的近代小说没有整理出版过。
做研究工作无文本不行，离开小说文本，也就谈不到研究。所以整理与出版近代小说是研究它的第一个重要环节。八十年代之后这方面的工作还是很有成绩的。除出版或再版了数十种近代小说的单行本外，近年来又出版了中国近代小说大系、丛书或系列，比较重要的有：
1.复旦大学编：《中国近代小说大系》，80卷，4000多万字，除1卷目录外，79卷为小说，收小说405部（长篇206部，短篇199篇），这是目前收中国近代小说最多的一部“大系”。
2.台湾王孝廉等主编的《晚清小说大系》，台湾文雅出版有限公司1984年出版，精装37册，共收小说（中长篇）78种，这是出版较早的一部近代小说大系，在海内外影响较大。
3.阿英先生在《中国近代反侵略文学集》和《晚清文学丛钞·小说一、二、三、四卷》中所收的近代小说。前者所收多为片断，后者所收完整的小说23种。其中在上世纪六十年代稀见的小说，有梁启超的《新中国未来记》、八宝王郎的《冷眼观》，岭南羽衣女士的《东欧女豪杰》、藤谷古香的《轰天雷》、大桥式羽的《雪岩外传》、天ｌù＠①生的《孤臣碧血记》、平云的《孤儿记》等。阿英此书的选目显然是有意配合他的《晚清小说史》的。
4.《中国近代文学大系》，九十年代上海书店出版社出版，共30卷，小说占7卷，其1至6卷为中长篇小说，第7卷收苏曼殊的小说和数十篇短篇小说。该大系所收中长篇均为常见的小说，如《三侠五义》、《女儿英雄传》、《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《孽海花》等，这是因为该大系的编辑宗旨是为了反映近代小说的创作情
出版言情小说况，故必须收近代这些最重要的小说。
5.《中国近代孤本小说精品大系》，8卷本，收小说约30种，内蒙古人民出版社1998年1月出版。此大系标明“全国十三家省级图书馆联合推出”，但也并非全是“孤本”，不过该大系的确提供了一些有研究价值或少见的小说，如东方翁编著的《多财宝鉴》、儒林医隐著的《医界镜》(1908)、西泠散人著的《熙朝快史》（有光绪乙未冬的作者“自序”）、佚名著的《娘子军》（12回，改良新小说社“说部丛书”本）等，均为《中国近代小说大系》所未收。
以上五种主要是收近代长篇和中篇小说，作为专收短篇的书系，大约有如下四种：
6.于润琦主编的《清末民初小说书系》，这是一部短篇小说集，分社会卷、侦探卷、武侠卷、言情卷、科学卷、爱国卷、伦理卷、警世卷、家庭卷、滑稽卷10 卷，12册，400余万字。这套近代短篇小说丛书、虽分类稍嫌杂乱，但有史料价值，因为这些短篇小说大多刊于当时的报纸、杂志上，颇不易搜集。此书收短篇小说数百种，颇不容易，又分类编辑成册，有参考价值。
7.《中国近代小说大系》中的78、79册，系短篇小说卷。分上下两卷，上卷收1840-1914年的短篇小说94篇；下卷收1914-1919年的短篇 105篇，计199篇，这是目前收近代短篇小说数量仅次于于润琦所编书系的第二种短篇小说集，收录标准比较明确，选目也比较有代表性，研究近代短篇小说应当注意这个选本。
8.向燕南、匡长福主编的《鸳鸯蝴蝶派言情小说集粹》，分上中下三册，由中央民族学院出版社1993年出版。该书分奇情、孽情、言情、哀情、艳情、痴情等六部分，收鸳蝴派小说百余篇。对研读鸳蝴派小说很有参考价值。此书有两个特点：一是分类明确；二是鸳蝴派的短篇代表作均已选入。如：《此恨绵绵无绝期》、《恨不相逢未嫁时》、《九华帐里》、《一缕麻》、《五十封信》、《自由鉴》、《新婚第一夜》、《北里婴儿》、《真假爱情》、《金闺第一宵》、《青年美术家》、《玉田恨史》、《真》、《一束情书》、《最后的玫瑰》、《未完成的画像》等，都是传诵一时的篇什。
以上八种大系、丛书和选本，是研究近代小说必备的参考书。
此外还有几种丛书和选本，也有参考价值。
9.方正耀、张菊如选注的《近代短篇小说选》，华东师大出版社1990年出版，收近代各类短篇小说32篇，属读本性质，但出版时间较早，虽研究价值不大，其意义不可抹煞。
10.《中国近代珍稀本小说》，精装20册，选中长篇小说60种，春风文艺出版社1997年出版。
11.王继权选注：《中国近代中篇小说选》，收中篇小说8种，属一般选读本，中国青年出版社1996年10月出版。
12.《中国近代孤本小说集成》，大众文艺出版社1999年3月出版。从选目上看，此《集成》与上面提到的内蒙古人民出版社出版的《中国近代孤本小说精品大系》大同小异，未经过考查，不知二者谁因袭谁？此集成亦收近代小说数十种。其出版时间稍晚于内蒙古人民出版社本。
13.《晚清民国小说研究丛书》，吉林人民出版社1988年前后出版，约有10几种，其中何诹著的《碎琴楼》、黄花奴著的《杨花梦》、冷佛著的《春阿氏》等小说颇有研究价值。
14.《晚清社会小说丛书》，花山出版社1996年前后出版。丛书收陆士谔著《最近社会秘密
史》和天公著《最近官场秘密史》等小说9种。
15.《中国近代小说选辑》，湖南文艺出版社1988年前后出版，收黄世仲著的《宦海升沉录》等十余种。
16.上海古籍出版社1997年出版的《十大古典社会谴责小说丛书》，有李伯元的《官场现形记》、《文明小史》、《活地狱》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、《糊涂世界》、诞叟的《梼兀萃编》、黄小配的《廿载繁华梦》、张春帆的《宦海》、江阴香的《九尾狐》、陆士谔的《新上海》，虽名曰“古典”，其实全系近代小说。
17.《中国近代文学作品系列》，八十年代福建海峡文艺出版社出版，分文论、诗歌、词、散文、戏曲、民间文学和小说七种，凡12卷，小说占4卷，因所收多系节录中长篇，数量不多，属读本性质的小说系列。
近代小说的系列丛书和单行本，上世纪最后二十年还出版过一些。就我所知所见，北京：文献书目出版社、广州：花城出版社、郑州：中州古籍出版社、济南：山东文艺出版社、桂林：漓江出版社都出版过一些近代小说。这里我就不能一一举例了。
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