其实对垃圾的回收再利用并非今人首创，在古代，我国的劳动人民就不断推陈出新，从来没有停止过对生活垃圾的利用研究。
由于古人的生活相较今天来说比较单一，他们的生活垃圾种类也就不像今天这样五花八门，基本上就是草木灰、动物的羽毛、骨头还有粪便等。
其中利用范围最广、开发利用最深的当属草木灰。
草木灰就是植物燃烧后剩下的残余物，在以农耕经济为主的古代生活中，是一种最为常见的生活垃圾。
早在《礼记》中，就有“葭灰以候气之管”的记载，《周礼》中也有“蜃灰于椁下”、“灰洒毒蛙黾”等记载，可见古人很早就注意到了对草木灰的废物再利用。
事实上，在古人手里，草木灰真的是被用到了极致，几乎生活中的所有地方都能看到草木灰的身影。那么古人对草木灰到底有哪些具体的利用之法呢？
农桑生产
一、种地
把草木灰当肥料施在土地中，这是我们最容易想到的利用方法，古人当然也是这么做的。
在刀耕火种的石器时代，烧林种地实际上就是对草木灰的一种原始利用方法。
到了农业生产较为发达的封建社会，人们不再这种简单粗暴的耕种方法，但对草木灰的使用却沿袭了下来。
“从来土沃藉农勤，丰歉皆由用力分。薙草洒灰滋地利，心期千亩稼如云”。这首劝农诗说的就是把草木灰当肥料来用。
古代的农业学术大咖贾思勰在他的《齐民要术》里就提出了“粪多力勤”的施肥原则，并且指出可以“以灰为粪”，即以草木灰代替粪便施肥。
不过通常情况下，古人都是把草木灰和粪便混合着来使用，比如《汜胜之书》记载：“荞麦，立秋前后漫撒种，即以灰粪盖之。”
在种地这件事上，草木灰除了可以当肥料外，还有很多别的用法。比如：
∙草木灰可以调节土质
清代《补农书》中曾有记载：“灰宜壅田，取其松泛”。 《得一录》中也说：“人家凡有隙地，悉可种薯。若地非沙土，可多用柴草灰，杂入凡土，其虚浮与沙土同矣。”
可见古人常常利用草木灰来调节土质，以种植一些原本不适宜在当地生长的农作物，化废土为良田，草木灰功不可没。
∙草木灰可以抗旱保水
由于草木灰中含有大量钾离子，可以减少植物叶片蒸腾水的强度，从而能够起到增强农作物抗旱能力的作用，正所谓“壅以酓灰，滋润燥枯”。
∙草木灰还能防治虫害
勰草木灰具有强碱性，对于防治虫害可以起到一定作用。徐光启所著《农政全书》中就记录了一种除蝗方：“用秆草灰，石灰灰，等分为细末。筛罗禾谷之上，蝗即不食。”
元代《农桑衣食撮要》也记载在种山药时：“四畔用灰，则无虫伤。”
类似的记载在古代农书中还有很多，可见古人已经广泛将草木灰用于防治虫害上。
二、养蚕
除了用于农耕外，草木灰在养蚕方面也作用也很大。
∙处理蚕卵
蚕茧如果不及时抽丝，蚕蛹将会在茧内羽化成蚕蛾，然后很快产卵。蚕种的选择保存是一道相当重要的工序，为了保存下有效的蚕种，草木灰功用很大
《授时通考》记载：“腊八日，以桑柴灰，或草灰淋汁，以蚕连浸焉，一日而出；继以雪水浸之，悬干。或悬桑木之上，以冒雨雪，三宿而收之，则耐养。”
∙育蚕过程
在育蚕过程，草木灰还能起到保温除湿的功效。用草木灰的灰火给蚕室加热，既清洁无烟，又能保持室温基本恒定不变。
“火须在外烧令熟，以谷灰盖之，即不暴烈生焰。”
∙蚕茧加工
在将蚕茧抽成丝的过程中，草木灰还能起到将蚕茧软化的作用。如“其浸也，用桑条之灰，湿其连而后掺之。”浸后再煮：“煑茧须灰水。”
由此我们可以看到，从产卵到抽丝，草木灰出现在养蚕业的各个环节，作用不可谓不大。
其它方面
古人对草木灰的利用范围之广，实在令人叹为观止。除去用于农桑生产外，还运用在生活中的方方面面。
一、加工食品
∙做粽子
《风土记》记载，“用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。”
古人将草木灰混在水中，可以让水的沸点更高，从而将粽子煮得烂熟。
∙做米粉
《齐民要术》记载做米粉时获得沉淀的淀粉后，要：“以三重布帖粉上，以粟糠着布上，糠上安灰；灰湿，更以干者易之，灰不复湿乃止。”
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