摘 要： 潮州善堂是一种地域性的民间社团组织，是地域性互助与自救机构，在不同的时期都发挥着巨大作用。它是社会保障的必要补充，是维系海内外潮人的纽带，是慈善事业的地域性具体形态，在海内外潮人心目中具有不可替代的地位。在新的历史发展时期，科学发展是潮州善堂文化的发展之路。
关键词： 潮州善堂 功能 现状 科学发展
国际汉学大师饶宗颐教授指出：“中国古代的善堂文化是现实主义的处世哲学，糅合释、儒、道的哲学思想所形成的文化。”潮州善堂的创立至今已有近千年的历史。它集佛、道、儒于一体，奉行慈悲济世、积德行善的宗旨，弘扬济困扶贫、修桥造路、抚孤恤寡、助残助学、救灾救难、收埋路尸、调解民纠等善举。善堂文化是潮州文化的一个重要组成部分。
纵观当今社会，全国只有潮汕地区附近及海外潮州人聚居的地方才存在这种民间慈善机构。它被海内外潮州人认为是一种独特文化，并已成为潮州人自我认同的重要标识。潮州善堂有别于传统意义上的善堂，与一般意义上的善堂善会有很明显的区别。今天分布于泰、新、马、越、法、加拿大等国和港澳台地区的，包括著名的泰国曼谷华侨报德善堂、新加坡中华善堂蓝十救济总会、马来西亚明修善社等在内的善堂达300多座，是潮州善堂的“另一半”。潮州善堂成为海外潮人、华侨的精神支柱，成为海外潮人联结故乡、祖国的桥梁。海内外潮州善堂的相得益彰是潮州善堂最鲜明的特。
对潮州善堂的研究，值得一提的是中山大学的林悟殊教授，其《泰国大峰祖师崇拜与华侨报德善堂研究》①一书，通过对泰国华侨报德善堂历史脉络的梳理，对机构改组、慈善事业的发展以及经济模式等作了系统阐述。另外，还有论文《泰国大峰祖师崇拜述略》②与《关于潮汕善堂文化的思考》③等；同样来自中山大学的陈春声教授所撰《侨乡的文化资源与本土现代性——晚清以来潮州善堂与大峰祖师崇拜的研究》④一文，对潮州善堂同样做了系统的研究；新加坡国立大学文学与社会科学院李志贤的研究着眼于善堂的宗教层面，主要成果有论文《新加坡潮人善堂溯源——兼论其在早期移民社会的建构基础》⑤、《从宗教仪式看新加坡潮人善堂信仰的文化内涵》⑥、《慈善事业、宗教仪式、社
认同：新加坡潮人善堂信仰的三元互动模式》⑦等；马来西亚马来亚大学的苏庆华的《新马潮人的宋大峰崇奉与善堂：以南洋同奉善堂为例》一文，则以南洋同奉善堂为对象进行研究，着眼于其宗教信仰，认为行善与扶乩是其基础；韩山师范学院的石中坚的《试述海外潮人社会与家乡善堂事业》⑧一文，主要讨论了潮州善堂在海外的传播与对海内外社会的影响，以及这些善堂对乡邦社会的反哺；金文坚、陈景熙的《潮汕善堂文征》⑨一文，则对潮阳报的善堂、潮阳棉安善堂与揭阳梅云觉世善堂等几座潮州善堂中的一些文献资料做了整理、点校工作，为后来的研究者提供了便利条件。另外，厦门大学人类学研究所研究生徐苑的硕士学位论文《大峰祖师、善堂及其仪式：作为潮汕地区文化体系的潮汕善堂综述》，除了对善堂的历史做简单的梳理外，重点从人类学的视角，对其仪式（主要是收埋骷骨仪式）与管理进行了研究。法国巴黎第十大学教授傅莫溯，曾于2003年11月和2005年4月24日至5月16日，两度专程莅潮考察130多座善堂，并拟就此专题出版专著。
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