学术明宣宗绘画的视觉特征及其时代意义与政治意蕴
与宋代皇室类似，明代不少皇帝爱好绘画甚至有颇高艺术水平，明人画评中称：“我朝列圣宣庙宪庙皆善画，宸章晖映，盖皆在妙能之间矣。”其中尤以明宣宗朱瞻基艺术成就最高。朱瞻基（1398—1435，1425—1435年在位，庙号宣宗，年号宣德，葬于景陵）是明代第五位皇帝，明成祖朱棣之孙，明仁宗朱高炽之子。他既是一位开创了“仁宣之治”的太平天子，又是一个很有成就的书画艺术家，明人徐沁高度评价明宣宗的绘画艺术：“有明翰墨，莫尚于景陵，缣素点染，天机横溢，颁赐臣列，目为至荣。”评价不可谓不高。
[明]朱瞻基 松云荷雀图 纸本设 故宫博物院藏
一、明宣宗绘画的视觉特征
在绘画上明宣宗堪称多面手，据记载，“宣庙留神词瀚，尤工绘事，山水、人物、花鸟、虫鱼
并佳。天纵异能，随意所至，皆非人力所能及”，“天藻飞翔，雅尚词瀚，尤精于绘事，凡山水、花竹、翎毛，无不臻妙”。从其存世作品数量来看，其花鸟画所占据的比例较山水、人物等为多。明宣宗的绘画作品融会了宋代院体画和元代文人画两种风格，在用笔设、经营布局等方面形成了较为鲜明的个人特征，对于明初绘画的发展做出了重要贡献。
概括来说，明宣宗绘画在视觉特征上具有以下特点：
第一，明宣宗笔墨风格灵活多变，体现出对宋代院体画法、元代文人画风等多种绘画风格的兼容并蓄，“在画法上虽师法宋代院画但又不失文人清晰雅逸之趣”，除了“雍容富贵气象的作品之外，还有一些表现出清淡野逸之风的作品”。实际上，早在明代，就有评论家褒奖明宣宗绘画在细节上“细过于发，一种生动之致”的同时，“又居然写意家之逸品”。具体来说，其绘画一方面有准确工致的特点，禽鸟、花卉等常常以工笔勾勒，造型准确，用笔精细，一派皇家富贵之气，体现出黄筌父子等北宋院体画的影响；另一方面又追求格调清新雅致，笔墨秀润，常用逸笔，超脱于法度绳墨之外，融入了主观情感，体现出文人般自由洒脱的一面。这一兼容并蓄的风格也体现在设上，他的作品既有《御临黄筌花鸟卷》《壶中富贵图》等用明艳、富丽堂皇而接近于黄筌等院体画特征的作品，也有《三阳开
泰图》等设淡雅或纯用水墨、风格清丽自然而有文人画韵味的作品，简率之中又有生动活泼的意思在，在艺术手法上明显受到元代水墨写意画风格的影响，体现出对多样化风格的出驾驭能力。他所作《双犬图》，以没骨法表现双犬的身体轮廓，以勾勒法描绘双犬的头部与四爪，形神兼备，虚实结合，体现出徐熙、黄筌花鸟画大家的影响，后人评价其“得徐（熙）、黄（筌）之精髓，而自开生面者”，诚非虚言。
[明]朱瞻基 戏猿图 
162.3cm×127.7cm 纸本设 台北故宫博物院藏
[明]朱瞻基 三阳开泰图 
211.6cm×142.5cm 纸本设 台北故宫博物院藏
第二，明宣宗的绘画在经营布局上遵循简洁构图的原则，作品空间布局紧凑，多取法南宋马远、夏圭等画家，采用对角线构图方式，景物布置简洁明朗，层次分明，刻画细致入微。如《鼠食荔图》采用边角取景，中间留白将作品分割为两部分，左上角为巨石，右下角为一只老鼠在偷食荔枝；《戏猿图》以中间小溪将画面分为两部分，左下部为一个成年的猿怀抱小猿蹲踞在河畔大石上，右上部为另一成年的猿一手勾住树枝，一手用鲜果逗小猿。其他作品如《三阳开泰图》《壶中富贵图》《瓜鼠图》《花下狸奴图》等均采用这一布局。此外，需要指出的是，明宣宗绘画多以小景为主，自由而随意，很少见到山水叠嶂繁复的大场面，这也表现出其在绘画上驾驭大场面的能力稍逊一筹，或许正是在这个角度上，后世有评论家认为绘画平平。
第三，明宣宗在绘画主题上多有吉祥富贵的寓意，富有生活兴趣，融入了一些接近民间的世俗性追求，甚至可以说有一些“乡土气息”，富有生活情趣，带有皇家审美与民间民俗之间的契合的倾向，这与文人画追求雅逸的风格迥乎不同。明宣宗善于捕捉生活中的有趣生物，
富丽堂皇的意思并借助于丹青手法将它们进行艺术重现。他的一些代表作品在题材选择上十分自由，多描绘民间常见之物，动物有猫、鼠、狗、兔等，植物有茶花、苦瓜、向日葵、牡丹等，尤其是牡丹，代表着富贵圆满。这类主题历来很少有文人画家问津，且绘画评论者对这类绘画评价不高，很难想象元代的文人画家会让这些民间常见之物登上艺术大雅之堂，例如徐渭就对画牡丹之类俗艳之花颇不以为然。即便在宋代的绘画中出现民间常见之物，也要尽量表现得超凡脱俗，不同于百姓日用物品，宋徽宗组织编写的《宣和画谱》中在评价作品优劣时也体现出这一取向。
比如《三阳开泰图》利用“阳”“羊”谐音，图绘一只老羊和两只幼羊。三阳开泰出自《周易·泰卦》，后来成为民间俗语，常用来表达新春祝福。在此画中，“三羊”似乎也有代指杨士奇、杨荣、杨溥三位辅臣之意，寓意三杨同心辅佐，君臣共创美好盛世。不仅如此，明宣宗对于盛世的追求也体现在作品中，这与普通老百姓对于美好生活的向往并无二致。如《瓜鼠图》，为明宣宗即位第二年喜得长子时所作。画中百姓常食之苦瓜与老鼠的形态，一静一动，充满诙谐意味。瓜与鼠在民间都有多子兴旺之意，朱瞻基以写意的笔墨，轻松写出两者的形态，既有文人画之趣，亦有民间喜乐之意。在《富贵寿考图》《南极老人图轴》等作品中也展现出对中也展露出富贵长寿的希望。与宋徽宗笔下之富贵花鸟、祥瑞奇石相比，
明宣宗绘画在题材上充满民间趣味，这是两者的一个很大不同。有论者指出，明宣宗作品在画法和线条处理上与民间画家牧溪的作品颇为相近，这一平民化的审美趣味也对商喜等宫廷画家产生影响。