美国每4年举行一次的总统大选是全世界重大新闻之一。美国还在两次总统大选中间举行一次选举，即总统大选后两年，被称为中期选举。中期选举对于国家的走向也具有重大的影响。
人们对中期选举的关注主要集中在美国国会（Congress）参议院和众议院的选举。众议院成员每两年改选一次，全院所有435个席位都通过选举决定。
参议员的任期为6年，交错通过选举改选。参议院100个席位中的三分之一将通过每次中期选举产生。
中期选举为什么如此重要？乔治·华盛顿大学（George Washington University）政治学教授加里·诺德林格（Gary Nordlinger）说，“不论哪一方控制了众议院或参议院，就可以控制议事日程。”
诺德林格说，多数党可以决定什么人负责国会重要委员会的工作。总统实现自己议程的能力也与他所在的党派是否控制国会两院有关。
虽然许多州和地方选举与中期选举在同一天举行，但州和地方选举可以在任何一年以及一年中的不同时间举行。其中包括州长或州议会的全州选举、市长的全市选举、法官和地方官员的地方选举，以及地方或州一级的投票提案。
这些竞选活动不一定会成为全国的头条新闻，但诺德林格说，“全国绝大多数的立法都不由联邦一级审议，而在州一级通过。”
有关美国联邦主义的详情见本刊关于联邦, 州和地方政府的三部分系列介绍。
美国联邦政府：三权分立与制衡
gary事件是什么美国各州政府：政策创新的发源地
地方政府——市长、警察、校董会的职能
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