余叔岩(1890年至1943年),原名余第棋,又名余叔言,早年艺名小小余三胜,京剧老生。名第祺,湖北罗田人,余三胜之孙,余紫云之子。余叔岩在全面继承谭派(鑫培)艺术的基础上,以丰富的演唱技巧进行了较大的发展与创造,成为“新谭派”的代表人物,世称“余派”,醇厚的韵味和典雅的风格是余派艺术的主要特。在唱腔和唱法方面,余叔岩尽量发挥自己的长处,对谭鑫培的唱腔加以选择和调整,化谭的浑厚古朴为清刚细腻,寓儒雅于苍劲,于英武中蕴涵深沉俊秀的书卷气,对于所扮演的人物有极好的表演能力,对后来的京剧老生行影响巨大。
余派演唱艺术形成于上世纪20年代。1904年,余叔岩就在老倍克唱片灌录过两张半唱片,唱片题名《小余三胜》应该是误写,余叔岩当时艺名“小小余三胜”。这两张半是《空城
计》两面、《托兆碰碑》两面、《打渔杀家》一面。此时“余派”尚未形成,唱得并不中听,余叔岩成名后曾想高价收买这些古董唱片,却也没买到。到了现在,作为重要的京剧文献资料,这几张老倍克的《小余三胜》存世无几,可以说是唱片瑰宝了。
余叔岩成名后,先后在百代(1920年)、高亭(1924年)、长城(1932年)、国乐(1940年)等唱片公司灌过37面唱片,即“十八张半”。相传余叔岩成名之前到过上海百代公司,提出灌录唱片,但是余叔岩并无名气,百代公司并未答应。余叔岩非常生气,发下话来,有朝一日成名之后,百代我灌录唱片,必定要高价!果不其然,民国九年,也就是1920年,百代公司到余叔岩,出了高价请他录制了:《捉放行路》两面、《战樊城》两面、《探母》两面、《卖马》一面、《法场换子》一面、《上天台》一面、《一捧雪》一面、《琼林宴》一面、《桑园寄子》一面、《八大锤》念白一面。上世纪20年代百代发行的都是12寸的钻针唱片,片心商标是一只大红公鸡,即俗称“红公鸡”。其中念白的半张《八大锤》据说没有再版,而且这是他惟一的一段念白录音,非常罕见。其他6张后来都重新发行了再版的钢针唱片,由于余叔岩名气大,影响力广,再版钢针唱片发行量比较大,现在也还算多见,收藏起来较为容易,甚至能见到全新原光的带歌词原封套、七八十年的物品,保存得这么好,上针一听,原汁原味。拿在手上,看着非常喜人。
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