古代求子祈嗣习俗（上）
传统观念，不孝以“无后为大”，故以早立子为荣。旧时人们对怀孕过程没有科学的认知，常常认为怀孕有着超自然的力量，故婚后怀孕较迟往往即行“祈子”。以山东等地民间为例，祈子的方式多种多样，主要有押子、舍饭、拴娃娃等。
押子，一般是在有神庙的山林里的柏树枝上放一块石头，这是因为“柏枝”的谐音为“百子”，以祈得怀孕生子。
据说，旧时“泰山前后的斗母宫、灵岩寺周围的柏树上，常常见到上面押着许多小石头，每逢庙会日，祈子者选择一棵大柏树，烧纸礼拜，把小石蛋放到枝杈上，礼仪即告完成。有的有后来者在先前的石头上再放小石块，如此叠加三层四层，呈宝塔形。”其他各地有神庙的地方，也大抵如此。
曲阜人往往去孔子出生地尼山向山神求子，希望得子聪明、成大器。此外，当地还有一种祈子的习俗，即春节时，待儿子五更时分出去拜年之际，老太太悄悄尾随到自家的大门外，在黑影里摸块石头带回来，藏在儿媳妇的床沿下，据说这样可以代儿求子。
类似押子的还有吃柏子和槐子，这也是在寺庙里的古树下进行的。每逢庙会或年节时，祈子者到古柏或古槐下进行祷告，摘采柏子或槐子食之，认为这样即能怀孕有子。结婚习俗
舍饭即施舍粥饭予人，是祈子的又一种形式。过去不孕的人认为自家的阴功不够，所以乏嗣，便在每年冬天施舍粥饭以积阴德，求得天赐福子。舍饭一般在腊八日进行，通常是平日做饭时，每天留下一点米，攒到这一天，做成稀粥施舍给贫困之人。有的只是一种仪式，用少量稀粥，里面放上枣、栗子等，分送给少数几个人，表示一下舍饭的意思。
舍饭的具体形式是，腊月八日早上，取出平日积攒下的米做成稀饭，祈子的妇女一边烧饭一边念道：“为儿省下一把米，为儿省下一把面，留到腊八去舍饭。”饭做好后，抬到街上去施舍。
拴娃娃，又称拴喜、拴孩、叩儿、抱孩子，是祈子最普遍采用的形式，旧时中原一带各地都很流行。拴娃娃大都选择在娘娘庙（奶奶庙）、张仙庙之类的地方举行，参拜的无非是送子观音、送生娘娘和张仙送子等神祗，这与当地的民间信仰不无关系。
送子观音即碧霞元君，发源之地为泰山，属道家文化。送生娘娘是碧霞元君的从属，陪坐于泰山行宫碧霞元君之旁，有一木刻上写：“我本一片婆心送这个孩儿给你，尔必百般善事要留些阴骘与他”。送生娘娘也有一个属下俗称“送生哥哥”，是个男人的形象，肩上背有一布兜，兜里装有泥娃娃，他的使命是听娘娘的指令，负责向祈祷人送孩子。从前我国各地建有许多娘娘庙，庙内的供桌上，摆放有数十个男性泥娃娃，或坐或爬，露着“小鸡儿”。拴娃娃者在女性长辈的陪伴下，在庙里交上喜钱，然后磕头焚香，祷告祈求后，便可从泥娃娃中挑选一个，拿红绳往其脖子上一套，这便认为是把娃娃拴来了。如果生了孩子，要再去庙里上供还愿。
旧时，泰山王母池的拴娃娃仪式由庙中道士主持。祈子者在神案上挑选一个泥娃娃，双手授于道士，道士代为祈祷，然后将系有铜钱的红线套在该泥娃娃脖子上，手持娃娃用铜钱碰敲神像前的铜罄，然后为将来出生的孩子命名。祈子者回家将娃娃藏在卧室某处，人们相信这便可以得子。
泰山老母送子图·吴泽浩
张仙是我国民间有一送子人神，传说他既能送子，亦能佑子，从前多地立有张仙庙，而人们家中多悬挂其像。据辽宁《义县志》记载，民间张仙送子的画像分为站立、安坐两种样式：“某妇生子弥月后，则由某妇母家购张仙站像，赠之使供，取其宜子。该子成室后，则张仙换用坐像，表示宜子有功。”
我国许多地方，如果年轻的妇女结婚二三年内还没有怀孕，就要考虑祈子了。祈子局部地域有固定的日子，各地因风俗不同而时间不一。在山东临清，祈子之日，大都到娘娘庙跪乞送生奶奶，将看中的泥娃娃用事先准备好的红线拴住，口中念念有词道：“有福的小子跟娘来，没福的小子坐庙台，姑家姥家都不去，跟着亲娘回家来。”然后，用红布把泥娃娃包起，抱回家放在炕头上的窗窝里，一日三餐供奉。倘若来年还是没有孕况，则再次祈子。如果有孕，特别是生了男丁，要携带丰厚的礼品来娘娘庙还愿。
山东胶县一带拴娃娃日期是正月十五日，祈子后的第二天由庙里的主持把泥娃娃送到祈子者家里，放置于床头墙上先期挖好的洞里，也是一日三餐供奉。怀孕生了孩子后，就直接把泥娃娃砌到墙里，寓意孩子永久性留在家里。
山东滕县一带有到尼姑庵与尼姑结干亲的祈子风俗。不孕妇女到尼姑庵说明来意，献上彩礼后，就以妹相称。尼姑用红绳拴一泥娃娃，并给起一个乳名，授于祈子者揣在怀里，如同婴儿般怀抱着一路呼喊乳名回到家里，安放于床上。此后，夜夜守护直到怀孕生子。所生的孩子，日后要喊尼姑干娘。
旧时，“不孝有三，无后为大”的封建思想影响巨大，传宗接代、延续香火的观念根深蒂固，从而促使民间形成了一些求子祈嗣的习俗。除山东外，南方有些地域，有正月十五以竹杖、木棍抽打新娶的媳妇以求得孕谓之“拍喜”的风俗，此遗俗较为独特。
《中华全国风俗志》记述了福建闽侯县“拍喜”的习俗：“闽侯西门外某乡，风俗鄙陋。其最足以令人喷饭者，则为乡民娶妇，至次年正月十五，亲邻持竹杖觅新妇打之，谓之‘拍喜’。随拍随问曰：‘新娘有喜未？’应曰：‘有’。则挟竹再往他家。设畏羞或倔强不答，则连打连问以逼之，必使答应而后已。妇呼号痛苦，至于身无完肤不恤也。设若未孕，次年如旧，直至有孕生子后才能摆脱这种厄运。”
有民俗专家指出：“‘拍喜’用竹杖的原因有三：一是‘竹子’与‘祝子’谐音，取其祝殖得孕的寓意。二是与古代神话竹中藏儿、得儿传说有关。古代夷狄中的夜郎国竹王，传说就是从竹
子中出世的。据晋人常璩《华阳国志·南中志》载：‘有竹王者，兴于遁水。有一女子浣于水滨，有三节大竹流于女子足间，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。长养，有才武，遂雄夷狄。氏以竹为姓。’竹中存子、竹能传子。竹杖之用，是以声音、触摸为媒介，以巫术为信仰，追求感而生子的‘得喜’效果。三是竹子可以避邪。
我国古人的自然观认为，月亮是女性的保护神，其自身圆缺的变化，被看作一个不断生育的过程。而正月十五这天晚上，是一年中的首次月圆，被称作“太阴”，满月的天象又当作“团圆”，便具有了祈孕的象征。因此，在正月十五日“拍喜”，隐含着祈月感孕的文化元素。
旧时，江苏泰兴地区也曾经流行一种“棒打求子”的陋俗，与闽侯的“拍喜”十分相似。每到正月十五，村里如果有媳妇婚后两年还没有怀孕，该媳妇就要做好挨打的准备了。这天一大早，村里的一些无聊小青年会手持棍棒闯入不孕者家中，把不孕媳妇强行拖至村子里某个诸如马厩、粪坑等污秽之处，用扫帚、竹条、木棍拍打，赶着不孕媳妇奔跑。求饶是不起作用的，一阵下来身上已是伤痕累累。此时，丈夫只能远远观望，不能向前阻止。直到眼看媳妇难以支撑，做丈夫的才笑脸向前劝阻，并掏出香烟、糖果之类散给众人。如果来年还是不孕，再次挨打是不可避免的。