经常饮茶有益健康
作者：杨秉辉
来源：《食品与生活》 2010年第4期
    扬秉辉：原复旦大学附属中山医院院长，著名肝肿瘤内科专家，博士生导师，国务院学位委员会临床医学学科评议组召集人，中华医学会常务理事，中国健康教育协会副会长。
    水是生命之源，游牧民族逐水草而居，有水才能长草，有草才能活牛羊，也才能活人。一切生物都离不开水。不过，人是万物之灵，除了喝水以满足身体的需要之外，还发明了喝饮料，其目的相信最初是为了可口，但在文明之邦，则必定加入了能有益健康的目的。
    虽说日本人精于茶道、英国人重视下午茶，但喝茶源于中国，应是毫无疑义的。我国唐代的陆羽便写出了《茶经》，其中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。”此说有《神农本草经》为证。《神农本草经》载有：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”这里我们看到，茶一出场，它的身份便是解毒药。解毒，自然是有益健康的。茶叶是药，但中医是讲“药食同源”的，许多食品可以入药，一些药品也可食用。比如党参、黄芪自然是药，但可用党参煨鸡汤、黄芪炖老鸭，更有补中益气之功。茶虽为“百药之首”，但亦是人民大众生活中不可缺少的食用之物，“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”嘛！
    唐代著名医药学家陈藏器著《本草拾遗》对茶的功效作了精辟的论述，并指“茶为万病之药”。当然，后世医家又有许多发展，认识到茶不仅能治病，还有着许多保健的功能，比如茶有提神、除烦、清心、明目、消食、利水、生津、祛痰、解表、去暑等。显然这里所列多是保健的功能，而且不仅是身体的保健，还包括了如提神、除烦、清心等心理保健。茶的这个功效又与中国的固有文化相容，并产生了亲密的结合，在中国得到了升华。茶在中国甚至早已超出了治病、保健的范畴，而已经成了中国传统文化的一部分。
    不仅在中国，世界上许多国家的人民都有饮茶的习惯。日本是中国茶文化最早受惠的国家，早在唐代，遣唐使、学问僧便将茶带到了日本，上自天皇下至百姓无不爱饮茶。欧洲人饮茶从荷兰人开始，他们从爪哇到澳门购得了中国的茶叶，带到了欧洲，最初只是作为皇室饮品，饮茶成了身份地位的象征。18世纪初英国人在印度的大吉岭发现了一些野生茶，但印度人并不知如何种茶、制茶，于是从中国引进了茶叶的种植技术，在印度和斯里兰卡种起茶叶来。如今这两国也盛产红茶。非洲和南美也种茶、饮茶。据估计，全世界至少20亿人每天要喝茶。茶成为与咖啡、可可齐名的世界三大饮料。
    世界上那么多的人爱喝茶，他们各自的文化背景不同，当然绝不都是为了追求饮茶时那种“清静无为”的感觉，而是必定有其生理学的理由。
    近代的科学研究给出了答案。药理学研究证明茶叶中具有多种有保健作用的活性成分：茶多酚、咖啡
碱、茶素、茶氨酸、茶多醣以及各种维生素、无机盐等，不但印证了久已知晓的保健作用，还为开发茶的新产品提供了依据。
    茶叶中最引人注目的成分是茶多酚，这是一种高效低毒的“自由基清除剂”和天然的抗氧化剂。一艘钢铁的巨轮，如果没有良好的保养、油漆便会生锈，最后变为一堆废铁。这“生锈”便是铁的氧化，人体又何尝不是？所以抗氧自由基、抗氧化，成了维护身体健康、抗病、抗衰老的重要切入点。茶多酚极易与氧自由基结合，使其失去活性，有效地抑制氧自由基导致的氧化作用。茶多酚还能抑制人体内的许多氧化酶，保护体内的抗氧化酶，自然有益健康。
健康茶    即，因最早从咖啡中提取而得名，其实茶中含量亦甚丰富，红茶中含量尤高。有兴奋中枢神经系统的作用，使人精神振奋，即通常所说的“提神”作用。能促使冠状动脉扩张、增加心肌血供；使肾动脉扩张，经肾脏滤过的血量增加，有利于新陈代谢废物的排泄，所以喝茶能利尿。能刺激胃液分泌，增强消化功能，还能促进体内脂肪分解，所以喝茶有减肥作用，这是时下大受欢迎的话题。
    茶素包括叶绿素、类胡萝卜素、番茄红素等，叶绿素在绿茶中含量较高，有促进伤口愈合、促进体内有害物质排泄的作用。类胡萝卜素在人体内能合成维生素A，而维生素A是人体上皮细胞代谢的必需物质，有抗氧化和防癌作用。上海肿瘤研究所曾有研究证实，常饮绿茶者肺癌的发病率低；而番茄红素则有益于前列腺的健康。
    茶叶中含有茶氨酸，茶氨酸被人体吸收后能使脑组织内的多巴胺增加。多巴胺是负责神经系统信息传递的物质，一些老人手不自主抖动甚至步态不稳的帕金森症即由多巴胺的缺少所致，所以饮茶对于此类疾病应有一定的防治作用。
    此外茶叶中还含能增强胰岛素功能而有降血糖作用的茶多糖，还有抗菌、消炎、抗血栓作用的茶皂素等物质。可见茶中的抗病、保健的有效成分种类繁多、作用甚广。无怪乎古人将茶称之为“百药之首”、“万病之药”。
    当然，事情总应一分为二，喝茶亦有不宜之时，诸如患活动性胃溃疡者，因茶能促进胃酸分泌，或不利于康复；患缺铁性贫血者，因茶中鞣酸可能影响铁的吸收，故不相宜；惯于失眠者，则睡前不宜饮茶，因其中之有兴奋作用等。
    传统的“饮茶”，只是取用了茶叶中能溶于水的部分，上述的许多防病、保健功效，除因饮茶的环境和气氛带来精神上、心理上的诸多好处外，若非经常大量饮用，似多不甚显著。如今研究开发其他的茶制品，或许能使茶中有益人体健康的部分得以充分应用。然而若皆是制成丸药，吞了下去，也就失去了饮茶作为文化的一面了。当然，或是用茶叶炒虾仁、炖老鸭，使人食指大动，这就又丰富了国人的“食文化”了。