那时，他还是在台湾上初中的孩子。
升初二时，国语老师给他们布置了一项暑假作业：阅读完陀思妥耶夫斯基的长篇名著《卡拉马佐夫兄弟》，然后撰写一篇读书报告。
这项作业让他犯了难，因为这本书的售价是70元，而他父亲的工资一天只有30元，全家七口人全靠这点工资生活。他回忆说：当年最深刻的记忆是饥饿。父亲供他上学已经很困难，他怎么好意思说“我想看小说”呢？想来想去，他决定自己挣钱买这本名著。靠诚实劳动得来的书籍，自己会更珍惜，读起来也更有滋味吧？他来到矿上扛木头，扛一
感激之余，他满口答应。这么简单的条件，自己一定能够满足矿主先生的。
他第一次托的人是邻居，可是邻居到了书店，却忘了书名，那时又没有电话，只好空手而返。
这时候，暑假已经过去好多天了，矿主每次经过他的家门，都要问一句：你什么时候给我讲故事？尽管他很着急，也只能等有机会再托人捎书。
第二次，他请一个女人帮他买书。这个女人到城里是为儿子看病，一直慌慌张张的，连书店的门都没时间进，带回来的只有失望。
接下来，他又托了父亲的一个厨师朋友，他心想，这次应该没事。可是，对方一从城里回来，就抓住他揍了一顿，理由竟然是他要的书是共产党的书，弄不好，会祸及他人！
而这时，暑假即将结束，他读不到书，怎么去写读书报告？编造一篇肯定不行，更令他不安的是愧对矿主先生，自己当初的承诺无法兑现。因为矿主见到他，依然会笑眯眯地问：书看完了没有？
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