北京四合院
四合院是北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。所谓四合,“四”指东、西、南、北四面,“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11-12平方米计算，全部面积约200平方米。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种:
小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间,3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔
为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖崐墁地，青石作阶。
北京等地四合院的大门一般是开在哪个角上
大四合院习惯上称作”大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马
号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。
北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁(柁)、槛、椽以及门窗、隔崐扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
四合院的大门一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门
楼、门洞、大门(门扇)、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带
、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门崐就由这些零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等”外宅”，门内是主要起居的卧室“内宅”。没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿，望木油成红，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的向往。
窗户和槛墙都嵌在上槛(无下槛)及左右抱柱中间的大框子里，上扇都可支起,
下扇一般固定。冬季糊窗多用高丽纸或者玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足。夏季糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同
织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，解除室内暑热。冷布外面加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称“卷窗”。有的人家则采用上支下摘的窗户。
北京冬季和春季风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的
棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的目的是为增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。
四合院的顶棚都是用高梁杆作架子，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合
院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之“四白到底”。普通人家几年裱一次，有钱人家则是“一年四易”。
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅
盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕崐前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外(为防煤气中毒)生火，成为北京一景。
四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称“官茅房”。
北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花,
更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活:“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、小、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。
北京四合院是中国传统的院落式住宅。以北京的四合院为代表。河北、山东和东北地区也居住这种房屋。北京的四合院住宅又称四合房，其布局特点是围绕院子，四边布置堂屋、住房和厨房等。一般门窗开向院子，对外不开窗。通常分前、内两院，两院之间设垂花门。内院是住宅的中心。在中轴线上南向为正房，坐南朝北的房称南房，两侧为厢房。大型住宅可由多个院子组成。因受风水说的影响，大门不开在轴线上，而开在八卦的“巽”位或“乾”位。所以路北住宅的大门开在住宅的东南角上，路南住宅的大门开在住宅的西北角上。大门内外设影壁。正房一般为三开间，两侧各有一或二间较为低小的耳房，从垂花门到各房有廊互相连通。北京四合院的院子比例大小适中，冬天可日照入室，庭院是户外活动场地。
东北地区的四合院，院子更开阔，以便更充分地接受日照。山西、陕西等地的院子则较狭窄，是为了防避过多的西晒。四合院房屋结构为抬梁式构架，屋顶苫背极厚，上铺阴阳瓦。山墙和后檐也是很厚的砖墙或土坯墙。前檐下部为坎墙，上部为窗。室内多为砖墁地。平面布局和建筑做法都考虑到适应北方比较寒冷干燥的气候。
规划和形式的特点：一般来说，四合院是过去人们最理想的建筑形式。而北京四合院又是四合院住宅中最具代表性的一种。四合院建筑的布局是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。它形成了以家庭院落为中心，街坊邻里为干线，社区地域为平面的社会
网络系统，同时也形成了一个符合人性心理、保持传统文化、邻里关系融洽的居住环境。它满足了人们衣食住行的需要，满足了人们希望得到友谊、同情、理解、信任的需要。人们的居住实践表明，住在四合院，人与人之间能产生一种凝聚力与和谐气氛，同时有一种安全稳定感和归属亲切感。这与现代公寓住宅永远紧闭大门的冷漠形成了鲜明的对照。
环境特点：北京的四合院之所以有名，还在于它的构成有独特之处，在中国传统住宅建筑中具有典型性和代表性。中国传统住宅多为内向型院落式布局，是封闭性
住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，也非常适合看重隐私的现代人独家居住。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有游廊联接，起居十分方便。北京四合院是非
常讲究绿化的，院内除通向各房间的十字形砖甬路外，其余都是土地，可以用来植树栽花种草。在十字形甬路的中心位置通常放一个荷花缸或鱼缸，缸内养鱼。在正房前的绿地上一般都种石榴、夹竹桃等象征吉祥的植物。这就是我们经常说的“天棚、鱼缸、石榴树”的居家意境，有一种清雅空灵的意境。尽管四合院方正规矩，但仍不失变化，各家院落有各家院落自己的特点。四合院建筑，不仅和中国人的伦理观念契合无间，而且表达了中国人中正平和、变通有则的处事态度。
四合院是中国建筑的细胞，是中国建筑的根。紫禁城里的一些建筑、北京的王府、会馆、庙宇、祠堂也多是一些大的四合院建筑。四合院是非常有生命力的一种住宅，是中国人在建筑艺术的一大创造，是对世界文化的一大贡献。