四合院的历史
北京四合院，既合院建筑之一种，所谓合院，即是一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心 为院，这就是合院。一户一宅，一宅有几个院。合院以中轴线贯穿，北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开所以叫作倒座一家人有钱，人口多时，可建前后两组合院南北相连。有钱的人家摆阔气，可以建设三个或四个合院，亦为前后相连。在合院中植花果树木，以供观赏。 合院小者，房屋13间，大者一院或二院，25间到40间，房屋都是单层。厢房的后墙为院墙，拐角处再砌砖墙，大四合院从外边用墙包围，都做高大的墙壁，不开窗子，表现出一种防御性。全家人在合院里，院中住的人十分安适，晚上关闭大门，非常安静，适合于以家族为中心的团聚生活。 到白天，院中花草树木，十分美丽，夜里花香，空气清新，晚间家人坐在院中乘凉、休息、聊天、饮茶，全家合乐。家里人在院子里，无论做什么，外人看不见的，这符合中国人的习惯。 四合院住房分间分房，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒房，小、女儿住后院，各不影响。 北京四合院设计与施工比较容易，所用材料十分简单，不要钢筋与水泥，青砖灰瓦，砖木结合，混合建筑，当然以木构为主体标准结构，重量轻，如遇地震，无论多大震级也不害怕，说明合院是可以防震的。整体建筑调灰青，给人印象十分朴素，生活非常舒适。 其它地区的合院也与北
京合院是基本相同的，不过有大有小，有高有低，材料相差不多，式样亦大同小异，这些合院是中国人民的重要建筑遗产。 北京合院与各地合院之不同有下列各点： 以北京为主的周围地区用四合院，以中轴为对称，大门开在正南方向的东南方向，大门不与正房相对，也就是说大门开在院之东南。这是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，"巽"者是东南方向，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要做"坎宅巽门"为好。 因此北京四合院大门开在东南方向。这是根据风水学说决定的，只有北京周围才是这样做法，其它地方并非如此。
四合院的名称来历　
　之所以叫“四合院”因为这种有正房(北房)、倒座(南座)、东和西厢房四座房屋在四面围合，形成一个口字形，里面是一个中心庭院，所以这种院落式民居被称为四合院。
  四合院在中国有相当悠久的历史，根据现有的文物资料分析，早在两千多年前就有四合院形式的建筑出现。
  在历史发展过程中，中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院，而且各地的民居也广泛使用四合院。不过，只要人们一提到四合院，便自然会想到北京四合院，这是为什么呢？
  这是因为北京四合院的型制规整，十分具有典型性，在各种各样的四合院当中，北京四合院可以代表其主要特点。
  首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。
  其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房
、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的。这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。 北京等地四合院的大门一般是开在哪个角上
而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。所以南方人将庭院称为“天井”，可见庭院之小，有如一“井”，难免使人顾名思义。
北京的四合院为何那么有名
的四合院之所以有名，还在于它的构成有独特之处，在传统住宅建筑中具有典型性和代表性。中国住宅建筑大部分是内院式住宅，的住宅院落很小，四周房屋连成一体，称作。这种住宅适合于南方的气候条件，通风采光均欠理想。
北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有走廊连接，起居十分方便。
典型代表
　北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。 还有一点，就是北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。譬如东北地区的套大院(东北农村四合院)，符合北京四合院的前两个特点，但却不具备文化内涵丰富这一特点。 举例说，东北四合院的单扇门(中国传统多为双扇门的形式)、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代等地“跑关东”的带去的穷人习惯的延续。 正是因为以上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。 四合院的大门一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门就由这些零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了
大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等”外宅”，门内是主要起居的卧室“”。没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。