北京四合院的典型特征
四合院分布广泛，却以北京四合院最为典型，可以代表其主要特点。首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形；其次，北京四合院的东西南北四个方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，从空中鸟瞰，四合院就像是四座小盒子为何一个院落。北京四合院是名副其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。最后，北京四合院的内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。
大小
四合院可大可小，大的不是庭院大，而是院落多，分前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院，或者说纵深：一进、二进、三进、、、、、、也可以按功能分：厨房院、车马院、书房院、老爷院等。
大门门是民居的脸面，历来受到中国人的重视，因为大门是房主人社会地位的象征。门的型制是有严格的等级区别的。一般有广亮大门、金柱大门、、、、、、
影壁
影壁就是南方人所说的照壁，古代称为萧蔷。影壁的起源是：人们认为自己的住宅中，不断要有鬼来访。如果是自己祖宗的鬼魂回家来寻觅食物是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进院子，那么就要给自己带来灾祸。有时大门是关不住鬼的，鬼可以从门缝进来，但进到院子以后，如果有照壁的话，野鬼就能看到自己的影子，因此而被吓走。当然影壁也有其功能上的作用，那就是遮挡住外人的视线，即使大门开敞，外人也看不到宅内；影壁还可以烘托气氛，增加住宅的气势。
垂花门与游廊
垂花门也称为中门，他将四合院的院落分为里外两部分。里面一部分为正方形院落，而外面一部分分为一东西长、南北狭的长条形院落。垂花门内是正房与东西厢房，垂花门外是倒座房。中门之所以叫做垂花门，是因为中门外面的檐柱不落地，檐柱只有一尺多长，垂吊在中
门屋檐下，而最下面的柱头，做成吊瓜的形式，有圆有方，有的装饰五彩，作为装饰。两个不落地的檐柱之间，全是镂空的木雕装饰，也饰以艳丽的彩。正因为如此，被人们称为垂花门。
垂花门屋顶
尽管中门的屋顶很小，但绝大多数北京四合院的中门都是两个屋顶前后相连的复杂外观。也就是有两个屋脊，前后四个屋檐，但中间两个屋檐是相连的，这种两个屋檐相连的形式在传统建筑中叫勾连搭。
垂花门的门
垂花门的门有两层，外面一层是双扇门，里面一层是屏门，由六扇到八扇组成。两层们之间是一个较大的左右两侧开敞的空间，左右两侧通往游廊。
游廊
分类。在北京四合院中分为四种：中门东西两侧转弯通过东西厢房的是抄手廊；东西厢房向
北然后转弯通向正方的是高角廊；东西厢房和正房前都有檐廊，与抄手廊和高角廊连接后，形成一个回合，人可以在走廊里走一圈儿不用担心雨天被淋湿。另外，还有一种穿廊是纵深或横向的，用来连接两个以上的院落。
屋顶，游廊的房顶一般都是鞍子脊，游廊的尺度不大，一般也就一米宽左右，一人多高。
房间
北京四合院都是平房，建筑普遍低矮。房间内部用方砖铺地，而墙面顶棚都用白纸裱糊。房间布置也比较固定，一般有正房、耳房、厢房、后罩房及倒座房组成。
最主要的房间是正房即北方又称为上房或主房。由于祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正放在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大于其他房间。其开间一般为三开间，中间为祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间往往住父母。古时人们有尊左的习俗，受其影响，老房子正房的东边的次间、梢间比西边的略大。
厢房
东厢房的尺度略大于西厢房，东厢房住大儿子、三儿子，西厢房住二儿子、四儿子。北京四合院的厢房一般都是三开间。
耳房
耳房与正房一样也是面南，只不过尺度较小。其前墙比正房后退，屋顶高度也矮。耳房前面正对的是东西厢房的北山墙，这个小空间的东西两侧又被院墙和游廊所隔挡，恰好形成耳房前的一对小院子。院内不铺砖石又被称为露地，长种植一些房主人喜爱的花木。
倒座与后罩房
后罩房位于院子的最北端。后罩房的开间很多，由于不是正房，故不受宅制的制约。一般是女儿及女佣所居住的地方。后罩房的等级低于厢房，房屋的尺度也小于厢房。如果四合院后面临街，那么还可以将西北角的一个房间空出来留作后门用。倒座与后罩房相对应位于最南端，门朝北。
倒座方的使用分配：最东面一间为私塾，前面有墙，南北向的从东厢房的南山墙到倒座房的北墙分割出一个一开间的小院，称为私塾院。从东数第二间的的倒座房为大门。第三家间为
门房或男仆人居室，正对垂花门，也就是隔墙正对正房的三间倒座为来访客人的居住场所，有时也做为会客间。倒座房最西头的一间为厕所，与东头私塾院的情况类似，也是用一堵南北向的墙从西厢房至倒座房相连，将厕所与前院隔开，留一小门，有时门还做成月洞的形式。
后罩房以及倒座房的后墙的处理方法相同，分露檐和封檐两种，窗子开的很小，而且很高，以保证其私密性。北京等地四合院的大门一般是开在哪个角上
园林与植物
北京四合院的园林以土堆假山为主，没有假山的园林，常建一两个亭子，或建几个花厅，花厅常为三正两耳，三正前面有廊子，建筑形式与正房相似，但其周围只有花木。四合院中植树也有讲究，大多有槐树、石榴等有祝福意义的植物。
建筑细部
门神与门匾
为适应北京四合院不同等级、尺度的大门，北京岁末所出售的门神也分为三类：大门门神、街门门神以及屋门门神。四合院将伦理道德用建筑的形式予以了体现。不同的匾文代表了房主人不同的信仰、经历以及追求等。
窗子窗花
北京四合院的窗子为支摘窗，是一种上下布局的窗户。窗扇不是平推开来，而是窗扇向上向外掀起，用一根细木棍支撑，窗扇也可以摘下来的窗户形式。窗花形式多种多样如“和合二仙”、“连生贵子”、“果老骑驴”等
小结
北京四合院有鲜明的轴向，中轴对称，左右平衡，对外封闭，对内向心，方方正正。北京四合院还与棋盘式网络格局有着深刻的内在联系。四合院是中国人理想的居住模式，有房子，有院子，有东大门，有二门，有游廊，有私塾，有客厅，有照壁，有库房，有厨房，大户人家连园林、车马房一应俱全。关上大门，自成一统。“闭门而生之具以足”是中国传统的居住概念。生活在四合院中的人们，能够充分发挥尊老扶幼、晨昏定省的和睦共处精神。四合院
建筑，不仅和中国人的伦理观念契合无间，而且表达了中国人中正平和，变通有则的处事态度。
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